Трон Знания. Книга 2

Адэр захлопнул книгу. Надо чётко сформулировать вопрос. Бросить всё к чёрту или остаться?

Раскрыл книгу. Пусто! И тот же запах влажных скал… Что он делает не так? Посмотрел вокруг себя, словно хотел убедиться, что никто за ним не подглядывает. Приложил ладонь к груди, опустил на обложку, взял «Откровения», как брал Йола. Открыл. Скользнул взглядом по чистым страницам и с лихорадочной поспешностью затолкал книгу в стол.

— Гюст! Малика приехала?

— Нет, мой правитель, — донеслось из приёмной.

Адэр до поздней ночи ходил по залам, стоял возле распахнутых окон, бродил по безлюдным коридорам. Стражи, вышколенные Криксом, следовали по пятам, но не выдавали своего присутствия неловким движением или звуком шагов.

Адэр вошёл в Мраморный Зал. Упёрся взглядом в картину на передней стене. Скалистый обрыв. В склоне углубление. Пещера? Берег неровной линией уходит в море. На морской глади искрится лунная дорога, упираясь в размытое пятно, похожее на отпечаток пальца. Вдруг показалось, что по воде прошла зыбь, всколыхнулось отражение звёзд, и вновь всё замерло. Игра уставшего разума… Пора спать.

Адэр поднялся на третий этаж, посмотрел в глубь коридора. Из-под двери покоев Малики выныривала узкая полоска света.

В просторной гостиной на три окна горел ночник под лимонным абажуром. На подоконнике ведро и тряпка. Из мебели один диван, с него вскочила заспанная служанка. Адэр жестом приказал ей уйти, толкнул дверь спальни и, помедлив, переступил порог.

Стоя перед зеркалом, Малика вытаскивала из волос шпильки. Видимо, только что приехала и ещё не успела переодеться. Возле босых ног пыльные лаковые туфли и открытый чемодан с ворохом одежды.

— Сейчас три часа ночи, — произнесла Малика и ногой опустила крышку чемодана.

— Я не смотрю на часы.

Адэр окинул взглядом комнату. Обстановка изысканная, но всё какое-то одинокое: одинокое кресло и одинокая прикроватная тумбочка, на широкой кровати одинокая подушка, на подушке одинокая плюшевая собака с тоскливой мордой и унылыми стеклянными глазами. В вытянутом как слеза зеркале отражение одинокой женщины в строгом дорожном платье без претензии на женственность.

На языке вертелся вопрос: «Устала?» Но вместо того чтобы спросить, Адэр сказал:

— Не хватает ковра.

— Я попросила его убрать.

— «Приказала», Малика. Всем, кроме меня, ты приказываешь. Но ковёр зря убрали. Я же говорил, что благодаря твоим заслугам сделаю исключение.

— Завтра я объявлю о своей отставке.

— Откуда столько злости? — Адэр кивком указал на собаку. — Любовник не угодил?

Малика повернулась к Адэру лицом:

— Посмотрите на меня. Я такой же человек, как и вы. Две руки, две ноги, голова. Но ваш трон даёт вам право унижать меня. Я очень боюсь, что не выдержу и…

— И?

— Вспылю.

Адэр разлёгся поперёк кровати:

— Иди сюда.

— Надеетесь, что я вспылю сейчас? Нет. Я слишком устала.

— Иди сюда, — повторил Адэр.

Малика приблизилась.

— Зачем ты ходила к Иштару?

— Хотела поговорить.

— Не заставляй вытягивать из тебя каждое слово.

— Хотела узнать, за что ракшады ненавидят женщин. Разговора не получилось.

— Не ходи к нему больше.

— Хорошо.

— Ювелирные конторы Тезара отказались от участия в аукционе.

Малика театрально всплеснула руками:

— Горе-то какое! — Вошла в ванную и закрыла дверь.

Глядя на люстру из маншеровского стекла, Адэр горько усмехнулся. Как же плебейка далека от политики! В Краеугольных Землях ни одно серьёзное мероприятие не проходит без участия Тезара. Если Тезар отклоняет приглашение — мероприятие загодя приобретает статус малозначимой и сомнительной затеи. Если кто-то и приедет в Порубежье — это будут ограниченные в средствах дельцы без имени.

— Вы ещё здесь? — спросила Малика, стоя на пороге ванной и вытирая полотенцем волосы.

— Как идёт подготовка к выставке?

— Маркиз Безбур договорился с театром. Открытие сезона перенесут на другой день.

— Не слышу радости в голосе.

Малика достала из тумбочки расчёску, села на край постели:

— Я хотела провести аукцион в другом месте.

— Где?

— На берегу удивительного залива…

Слушая тихий голос, Адэр смотрел на гребень. Острые зубья впивались в чёрную гриву и плавно скользили вниз. Грива… Самый лучший в мире скакун вышел на финишную прямую…

В лёгкие ворвался запах туманных гор и ледяных водопадов. Но он закрыл книгу и спрятал её в стол. Или не закрыл, и она где-то рядом… Адэр открыл глаза. В золотистом воздухе плавали мерцающие пушинки. Это не пушинки… крошечные брызги света от удара лучей в люстру из маншеровского стекла. Он провёл ночь в чужой спальне! Как ребёнок забылся сном под мелодичную историю, похожую на сказку.

Повернул голову набок. Малика… спит… лежит так же, как он — поперёк кровати. Ладошка под щекой, на губах улыбка. Видит последний сон. За хрупким плечом собака — скатилась к хозяйке с подушки. А между ним и Маликой гребень — узкая граница между небом и землёй.

Адэр осторожно встал и, стараясь не шуметь, вышел из спальни.

Любимое место для утренних и вечерних посиделок впитывало запахи кофе, каш, омлетов и с жадностью ловило смех кухарок и прислуги. Здесь обсуждалось всё: как дворяне ходят, едят, какие носят пижамы и тапочки. Высмеивались привычки и недостатки — знатные люди их за собой не замечали, как не замечали слуг, ошибочно считая их предметами интерьера. Совсем недавно убелённая сединами челядь судачила только о ровне, но по приказу Адэра в замок набрали молодых девиц, длинноногих, грудастых, а таким дай только повод — все косточки перемоют.

В стороне от разгорячённых чаем и сплетнями служанок, за двумя длинными столами завтракали отдельно друг от друга стражи и охранители. Сутки напролёт они занимались общим делом, однако общий язык так и не нашли. Охранители, выпускники спецшкол Тезара, смотрели на стражей с презрением, невзирая на то, что выскочки из бедноты когда-то служили в армии Великого, и некоторые из них были офицерами. Охранители подчинялись Адэру, стражи Криксу. Вчера вечером ситуация изменилась: у тех и других теперь один командир — Крикс Силар.