Трон Знания. Книга 2

— Нет колеи.

— Быть такого не может.

— Не может, а ее нет. — Озираясь, Ютал похлопывал ладонями себя по ляжкам. — Ладно, ладно. Сейчас что-нибудь придумаем. Ладно.

Адэр вышел из автомобиля. Опираясь на дверцу, наблюдал, как Ютал сбросил сапоги, обхватил ствол сосны и медленно, точно сомневаясь в его прочности, полез вверх. Слышалось натужное кряхтение вперемежку с приглушенными ругательствами. На несколько долгих секунд Ютал затих.

Глядя вверх, Адэр потер шею:

— Ну, что там?

— Горы справа.

— Этого не может быть!

— Еще как может. — Ютал спрыгнул на землю и принялся стряхивать с одежды кору и муравьев. — Радует одно — горы не так далеко. А вот не радостей куча. Сверху не видно ни колеи, ни единой просеки. И солнце низко.

Адэр ударил кулаком по крыше автомобиля:

— Чертовы ветоны! Они указали не ту дорогу!

Ютал хлопнул себя по щеке, растер между пальцами крупного комара:

— Еще одна неприятность. С наступлением темноты нас загрызут эти твари.

Моранда ткнул Адэра лбом в бедро и исчез в зарослях кустарника.

— Так где, ты говоришь, горы? — спросил Адэр.

Ютал вытянул руку в ту сторону, где скрылся звереныш.

— Давай в машину, — сказал Адэр, уселся за руль и закрыл окна.

Моранда, словно поводырь, уверенно бежал между соснами и елями, промежутки между которыми позволяли безбоязненно следовать за ним. Адэр прислушивался к скрипу веток по дверцам и нервно постукивал пальцами по рулю. Осенние вечера в Порубежье наступали намного стремительнее, чем в Тезаре. А ветонский лес и подавно стоял на защите тьмы. Его нелюбовь к солнцу чувствовалась и утром, и днем. Сейчас растопыренные еловые лапы, паутина кустарников и спутанные кроны сосен будто дождались неслышимого людям сигнала и послушно сомкнулись, оградив машину от окружающего мира.

Глядя на Парня, бегущего в свете фар, Адэр сбавил скорость. Внутри зашевелились сомнения — правильно ли он сделал, доверившись зверю?

— У меня отец строгим был, жуть, — сказал Ютал. — Приходил с работы, и давай всех строить. Нас у него пятеро было. Все проказники. Я младший, а пакостил больше всех. И вот приходит он, а я сажусь в темный уголок, затаюсь, как мышь в чулане, и жду пока, он пар на старших не выпустит.

— Ты боишься, Ютал?

— Нет. Но у меня такое чувство, будто сижу я в уголке и жду, когда все закончится.

Адэр посмотрел на стража, вновь направил взгляд вперед и не увидел Парня. Свет фар уперся в изогнутые ветви. Раздался треск. Адэр резко затормозил, заглушил двигатель.

— Что это было? — выдохнул Ютал

— Поддон.

Из темноты вынырнул моранда. Запрыгнув на капот, уселся и почесал задней лапой за ухом.

Страж достал из бардачка фонарик.

— Можешь не смотреть. Маслом пахнет, — сказал Адэр.

— Не… я гляну. — Ютал вышел из машины. Вернулся через минуту. — Пенек. Ехать нельзя.

— Знаю.

— И что теперь?

— Затаимся, как мыши в чулане, — промолвил Адэр и перебрался на заднее сидение. — Через пару часов разбудишь. Поменяемся.

— Я могу три дня не спать.

— Ты это брось. Мне нужен телохранитель, а не сонная курица.

Вдруг машину сильно качнуло.

— Ваш звереныш полез на крышу, — сообщил Ютал.

Адэр укрылся пледом, заложил руки под голову и уставился в потолок.

После обеда Вилар добрался до третьей бригады. Здесь его ждал неприятный сюрприз. Один трактор простаивал. Водитель, весь в масле и мазуте, не обращая внимания на взгляды начальника, через слово выплевывал ругательства.

Вышагивая вокруг молчаливой груды металла, Вилар жалел, что рядом нет Адэра. В недалеком прошлом друг, если не погрязал в разгулах, то возился либо с конями, либо с машинами. Хотя трактор далеко не легковой автомобиль, но Адэр мог бы хоть что-то подсказать.

Начальник участка обмолвился, что во второй бригаде есть неплохой механик. Пришлось отправить за ним стража. И только поздно ночью глухую тишину нарушил рокот мотора. Утром страж отвез механика обратно. И к обеду Вилар, наконец-то, подъехал к последней бригаде.

Шли четвертые сутки. Адэр с Маликой, вероятно, уже в Лайдаре, ему же необходимы еще два дня, чтобы к ним присоединиться. Решив тронуться в путь засветло, Вилар переговорил с начальником, побеседовал с рабочими, дождался грузовиков с асфальтом и устремился к автомобилю. Взгляд привлекла тень, мелькнувшая между бочками с водой. Может, внимание и не заострилось бы, но Мебо метнулся к бочкам и притащил сопротивляющегося мальчугана.

— Ты откуда? — спросил Вилар.

Мальчишка теребил залатанную рубаху, не по росту длинную, не по фигуре широкую, и смотрел себе под ноги.

Вилар развернулся к рабочим:

— Кто взял с собой ребенка?

— Я не ребенок, — прозвучал осипший голос. — И никто меня не брал. Я здесь работаю.

Вилар усмехнулся:

— Что-то я тебя не видел.

— И не увидели б, если б не он. — Мальчишка боднул Мебо в живот и попытался вырваться из цепких пальцев.

— Он прибился к нам неделю назад, — промолвил подоспевший начальник. — Не гнать же сорванца.

— Кто вам разрешил брать на работу детей?

— Не обижайте мальца, — заступился за мальчишку рабочий. — Сирота он. Должен семью кормить.

— У него их двое: брат и сестра, — сказал другой рабочий.

Вилар посмотрел на начальника:

— Вы знаете, сколько ему лет?

Начальник тяжко вздохнул:

— Четырнадцать.

Вилар окинул взглядом худенькую фигуру мальчугана:

— Быстро домой!

Мальчишка расплакался. Размазывая по щекам грязные слезы, переступал с ноги на ногу.

Вилар взял его за руку, повел под навес, усадил на раскладушку:

— Как тебя зовут?

— Хатир.

— Иди домой, Хатир. Ты еще маленький. Тебе нельзя работать наравне с мужчинами.

Хатир уткнулся лицом в колени и расплакался еще сильнее.

— Найди работу в селении. Огород кому-нибудь вскопай, воды принеси.

— За это не платят, как здесь, — пробубнил Хатир в колени.

Вилар погладил его по спутанным каштановым волосам:

— Иди домой.

Хатир поднял заплаканное лицо:

— Я хотел заработать, чтобы нас домой пустили. Не перезимуем мы в сарае. Замерзнем.

— Вас выгнали из дома?

Мальчуган кивнул и скривился, готовый разразиться очередным потоком слез. Вилар посмотрел на замершего возле них начальника.