Тронкайзер

Первым делом я активировал "истинную форму", облачив себя в чёрный тлеющий костюм с маской. За плечами уже имелся печальный опыт, когда из-за внезапного появления посторонних игроков у меня отключались способности, и повторять это не хотелось. Затем я выключил фокусировку, чтобы освободить энергию тьмы, и приблизился к проходу.

Дождавшись, когда гоблин, патрулирующий уступ, повернётся ко мне спиной, я подкрался к нему и захватил иссушением, краем глаза поглядывая на его напраника. Второй гоблин вроде как задремал и не реагировал на слабое кряхтение своего товарища, пока из того утекала жизнь.

Вытянув последние капли здоровья, я прокрался мимо умирающего моба и осторожными шагами двинулся вперёд, как вдруг за спиной раздался звон: прежде чем упасть, гоблин выронил на каменный пол свой меч. Снизу тут же послышался удивлённый возглас, и второй охранник стал подниматься на ноги. Поднять тревогу ему не удалось: рухнув на уродца сверху, я в падении вонзил кинжал ему в шею, прикончив врага одним ударом.

Продвигаясь дальше по подземным тоннелям, я истребил ещё около десятка высших гоблинов, окончательно исключив вероятность того, что конгеронцы каждый раз скрытно обходили этих тварей.

Пару раз мне не удалось избежать шума, из-за чего приходилось драться. Высшие гоблины оказались на порядок сильнее своих собратьев, и даже в одиночку ухитрялись сильно просадить моё хп, если у меня вдруг заканчивалась энергия для иссушения.

И всё же большинство было убито, даже не узнав о моём присутствии, в результате чего я, сам того не заметив, набрал сто очков в навыке скрытности и тут же получил от системы предложение поднять навык до первого уровня. В небоевых специализациях оставалось ещё два свободных слота, и я без раздумий поместил в один из них скрытность первого уровня. Дальнейшая прокачка была заблокирована - нужно будет озаботиться поиском наставника.

Впереди вдруг раздался визг, отдавшись эхом в стенах пещеры. Через несколько секунд он повторился - куда более жалобно, чем в первый раз. Это определённо был гоблин, и с ним происходило что-то нехорошее. Проскочив мимо ещё одного охранника, отвернувшегося попить у подземного озера, я поспешил к источнику звука. Там же, кстати, висели маячки спящих конгеронцев.

Преодолев ещё один коридор и оказавшись в просторной пещере, я юркнул за валун и осторожно выглянул из-за него. Этот зал был освещён на порядок лучше, чем ведущие к нему тоннели и коридоры, и совершенно точно выполнял роль жилого помещения. Посередине стоял обеденный стол с несколькими табуретками, в дальнем конце виднелось нагромождение деревянных ящиков.

Вдоль левой стены прямо на полу пещеры валялось около десятка спальных мешков. Часть из них пустовали, в то время как из других торчали головы игроков. Среди них я узнал уже знакомую мне четвёрку: Аркалиста, Дайкора, Вергана и Ганора, а также ещё двух игроков, с которыми я прежде не встречался.

В отличие от академии Эмиора, здесь не было запираемых на замок спальных комнат, и шестеро конгеронцев валялись прямо на виду, ничем не защищённые. Любой желающий мог просто подойти и перерезать им глотки, получив халявный лут, а в моём случае ещё и ценные очки греха.

Но об этом подумаю позже. Кроме спящих конгеронцев, в зале находились и другие действующие лица.

У правой стены, возле чугунного котла, перегонного аппарата и стола, заваленного склянками, ступками и пучками трав, разворачивалась жутковатая сцена в исполнении трёх нпс. Жилистый смуглый человек бандитской наружности удерживал стоящего на коленях гоблина, заломив ему руки за спину, а пальцы другой руки сдавливали существу челюсть, вынуждая открыть рот.

Обездвиженный гоблин жалобно попискивал, выказывая явное нежелание участвовать во происходящем. Этот, кстати, был обычным, а не высшим. Его кожа была более светлой и гладкой, чем у охранников пещеры, и по комплекции он тоже уступал аваренским бойцам.

Второй человек, одетый в уже знакомую мне робу культиста, тем временем взял со стола склянку с чёрной чадящей жидкостью и понёс её к гоблину. Существо в последний раз отчаянно попыталось вырваться, но руки разбойника удерживали его крепче стальных кандалов.

Культист, не размениваясь на прелюдии, грубо всунул стеклянное горлышко гоблину в рот и перевернул склянку, выливая содержимое в глотку существа, чьи глаза были широко распахнуты от ужаса. Жидкость зашипела, выжигая внутренности. Гоблин задёргался в агонии и начал издавать жуткие булькающие звуки, но культист и не думал останавливаться, пока из склянки не вытекли последние капли. Дёрнувшись ещё несколько раз, гоблин затих и обмяк.

– Это последний, - произнёс ассистент культиста, опуская гоблина на пол и поднимаясь на ноги.
– У тебя всё готово для большой партии?

– Да, - ответил человек в робе.
– Сорока стеблей волнолиста должно хватить.

Интересное дело: даже при отсутствии рядом игроков нпс разыгрывают сюжетные сценки и общаются друг с другом.

Потеряв интерес к гоблину, культист вернулся к алхимическому столу и принялся натирать в ступке зелёную волнистую траву. Бандит тоже не терял времени и поставил на огонь котелок, наполнив его водой из бочки. Я не стал торопиться и решил дождаться окончания сцены. Вскоре вода закипела. Культист, как раз закончив толочь волнолист, высыпал получившийся порошок в воду, после чего добавил туда ещё несколько ингридиентов со стола.

– Я приступаю к ритуалу, - сообщил он.
– Мне потребуется целая ночь, чтобы приготовить такой объём зелья. Проследи, чтобы моё тело никто не потревожил.

С этими словами он сел на пол напротив котла, сложил руки и приступил к медитации. Из тела культиста заструились волны чёрного дыма. Покружив в пространстве, будто выискивая свою цель, они устремились к котлу и обволокли его, словно змеи.

Итак, что я вынес из последних событий? Загадочная секта Аварен, состоящая из культистов, головорезов и высших гоблинов, до этого считавшаяся исключительно враждебной, спокойно уживается с игроками из клана Конгерон, позволяя им мирно спать у себя под боком. Более того, они добровольно обучают конгеронцев специализациям и выдают им квесты. А ещё секта проделывает какие-то ритуалы с низшими гоблинами - так я решил называть обычных представителей гоблинского племени.

Наверняка за всем этим стояла очень занимательная история, но я пришёл сюда не за этим. Мне нужна была специализация, и ничего больше.

Представление тем временем подошло к концу. Культист сидел, посылая в котёл потоки магической энергии; гоблин, напоенный зельем, лежал на полу, не подавая признаков жизни, а бандит привалился к стене, со скучающим видом изучая лезвие своего кинжала.

Больше ждать не было смысла. Как я и опасался, нужный мне нпс был враждебен для игрока, не принадлежащего Конгерону. Его название - "Гарес, головорез секты Аварен" - отображалось красным цветом, и, без сомнения, он нападёт на меня, как только увидит. Культист тоже был красным, но, как я понял из подслушанного диалога, сейчас он должен быть погружён в медитацию и не замечать ничего вокруг.

Шансы на успех были невелики, но сдаваться и поворачивать назад, забравшись так далеко, я тоже не собирался. Собравшись с духом, я выбрался из-за валуна и вышел на свет. Едва завидев меня, головорез мгновенно перехватил кинжал и заслонил собой колдуна.

– Кто ты такой?
– спросил Гарес, не сводя с меня глаз. Не напал сразу, что уже радует.

– Я пришёл с миром, - ответил я, примирительно подняв руки.

– Тогда покажи своё лицо! Почему я даже не вижу твоего имени?!

То, что он увидит, ему явно не понравится, но иначе этот нпс и вовсе откажется со мной разговаривать. Придётся показаться и надеяться, что моя открытость прибавит пару баллов в копилку наших отношений. Я снял оболочку, приняв свой стандартный облик, а три знака вопроса над моей головой тут же сменила надпись: "Авер, клан Эмиор".