Тропа до звезд

Сказал — и сам удивился, как легко далось ему это «нас». Неужели он все-таки причисляет себя к той социальной группе, от которой всю сознательную жизнь пытался отмежеваться? Да, вот тебе и регулярная фронда, вот тебе и протест по мелочам. В главном-то выходит полное согласие.

Соломон лучился довольством. Он дотянулся с соседнего кресла и попытался приобнять сына за плечи.

— Вот так, Анжело, вам скажет любой настоящий лоцман. Мужчина! Да, характер у него не сахарный, но сердце — сердце золотое. Горжусь!

На самом деле, в Семьях действительно практиковался достаточно патриархальный подход к роли женщины. Обусловлено это было тем фактом, что именно жены лоцманов являлись «производительницами» — обеспечивали приток новых членов Семей, как бы цинично это не звучало. А поскольку попытки прибегнуть к помощи реплистатов показали всю свою несостоятельность — над фертильными барышнями Семьи тряслись и берегли их пуще зеницы ока.

Впрочем, были и исключения — и не сказать, чтобы малочисленные. Одно из них Фишер-старший тут же и припомнил.

— Кстати, — обратился он к Саймону, — я выписал тебе отпуск. Небольшой родительский произвол, — прозвучал короткий смешок. — Отдохни, помоги парням из ООН, — на слове «парни» Оосава слегка побагровел, — развейся. За тебя пока выйдет Феруза.

Не подавиться и не закашляться стоило больших усилий. Троюродная племянница, из родственной ветви Семьи Аль-Азиф, выросла особой свободолюбивой, самоуверенной, вздорной — и при этом зверски талантливой. Настолько, что даже сам патриарх Абу-Али махнул рукой на загоны и выпендреж внучки, разрешив той перейти с «женской» половины на «мужскую».

Казалось бы, между ней и Саймоном должна была возникнуть некая общность интересов — как минимум, в ершистом подходе к менторски настроенной родне. Но в данном конкретном случае оба сильных и независимых характера при сближении начинали отчаянно искрить — и любое упоминание одной при другом вызывало у последнего стойкую идиосинкразию.

Тем временем, катер прибыл на посадочную площадку тюрьмы. Встречать их вышел сам главный надзиратель — впрочем, оно и понятно. Не каждый день в колониальное пенитенциарное заведение заявлялся целый Анжело Оосава. А уж если в сопровождении каких-то явно важных спутников…

— Доброго вам дня. Приветствую, проходите, — в голосе пожилого крупного мужчины, одетого строго и державшегося с достоинством, не звучало ни капли подобострастия. Просто поздоровался, просто проявил уважение к высоким гостям. Саймон мысленно накинул ему пару баллов. — Ваши следователи возились все утро, сейчас ушли на обед в административный корпус. Пусть отдохнут, умаялись ребята. Давно не видел таких упрямцев, с какими им пришлось работать.

— А девушка? — уточнил ооновец. — Она все еще настроена говорить?

— Да, но только с лоцманом, — пожал плечами надзиратель. — Прочих вежливо, но твердо заворачивает. Я так понимаю, ее «настроение» это кто-то из вас? — он обратился к Фишерам и Мягкову, но ответил снова Анжело.

— Так точно. Целых три лоцмана, пусть выбирает… Хотя речь, конечно же, идет об одном конкретном. Пойдемте, господа.

Коридоры были частью прорублены прямо в скальных породах, частью проложены в разветвляющихся пещерных ходах. Проектировали, впрочем, просторно, с размахом — видимо, учитывались нужды не только заключенных, но и сотрудников, которым пришлось бы трудиться под тоннами гранита и осадочных пород. Саймон прислушался к пространству и одобрительно покивал: здесь хватало и толстых стен, и обширных залов. Можно было бы резиденцию Семьи разместить, вот только без окон получалось как-то мрачно.

Телохранитель остался в катере — на территории комплекса охрану предоставляли служащие тюрьмы. Это имело смысл, ведь взаимодействие сотрудников разных ведомств и разного уровня подчинения могло в экстремальной ситуации стать как минимум затруднительным, а то и конфликтным. К тому же Оосава, скорее всего, хотел показать, что доверяет местным «органам». Дипломатия на нескольких уровнях.

Пока шли до камер, Соломон, видимо, вернулся к своему подозрительному настрою и решил уточнить:

— А вы их надежно заперли? Я почему спрашиваю, — сделал он понимающее выражение лица, чтобы не обидеть администратора пустыми подозрениями. — Все-таки, как глава Семьи, я несу ответственность. Мне надо знать.

Старший надзиратель даже как будто оживился. «Видимо, действительно ценит свою работу, — предположил Саймон, — раз любит о ней поболтать».

— Что вы, господин… Эээ…

— Фишер, — подсказал Мягков. Тюремщик благодарно кивнул, а затем до него дошло.

— Сам Фишер? Однако… Керн, Вальтер Керн, — представился он, придя в себя довольно быстро. — Так вот, я выделил подозреваемым отдельный блок для особо опасных преступников. У нас там нечасто бывают «постояльцы» — планета все же скорее тихая… Но тем не менее, весь передовой опыт мы переняли на совесть. Радиальное расположение камер — при этом каждая обособленно. Силовые барьеры в сочетании с композитными материалами. Постоянный мониторинг со стороны ИИ — и вооруженная охрана… Да вы сами убедитесь! — и он приглашающе, солидно повел рукой.

Действительно, пройдя еще пару массивных, бронированных дверей, сделавших бы честь иному корабельному доку, посетители оказались в круглом зале. По периметру, отделенные друг от друга значительными промежутками, располагались достаточно комфортные, но в то же время по-спартански обустроенные клети. Всего их насчитывалось восемь, но заняты оказались только четыре. Либо не сезон, предположил Саймон, либо прочих насельников переместили в другие блоки — от греха и пущей секретности ради.

Посередине зала возвышался массивный «Голиаф», увешанный оружием, как новогодняя елка игрушками. Впрочем, по большей части это оказались нелетальные средства — парализаторы, сетеметы, широкополосные шокеры, водяные пушки. Сенсорные башенки медленно вращались, а верхняя часть корпуса периодически покачивалась из стороны в сторону — видимо, оператор проводил визуальный осмотр. Вдоль камер прохаживалась еще пара охранников — в легких «доспехах» и с куда более скромным арсеналом. Керн развел руками.

— Вот, поставил лучших парней: Ланц, Райзе. Задействовали тяжелую технику — это у нас Макс Хагнер, он после десанта перевелся, знает толк. Готов ручаться, как за себя.

«Парни» тем временем пересеклись возле одного из занятых помещений и на пару секунд задержались. Подойдя ближе, Саймон понял причину: на полу камеры ритмично поднималась и опускалась знакомая рыжеволосая фигурка. Охранники негромко считали вслух.

— Сорок семь, сорок восемь, сорок девять… А молодец девчонка, за полтинник перевалило, — хмыкнул один из них. Второй покосился на посетителей, толкнул напарника локтем, и они вернулись к обходу. Девушка тоже заметила гостей, перестала отжиматься и медленно встала.

«Да, неплохо я так приложил», — подумалось молодому лоцману с долей раскаяния. Регенерацию для задержанных проводили, видимо, по принципу «жив и ладно», и потому с левой стороны на виске пленницы сквозь волосы наблюдался масштабный кровоподтек, переходящий в лиловый фингал сбоку и под глазом. Тем не менее, выглядела барышня бодро — похоже, нервные ткани успели восстановиться.

— Привет! — прозвучало довольно низко, хрипловато, но чуть ли не радостно. — Молодец, что пришел. Есть разговор.