Тропа Мертвых

Действительно, похоже, тут бы помог разве что ДНК-тест или еще какая-то хитрая криминалистическая технология. Кожа с головы и лица была содрана словно наждаком. Пол вокруг был заляпан черными пятнами подсохшей крови. Осмотрев труп Потроха, они обнаружили в его боку глубокую рану, будто кто-то забил в тело толстый кол. Второму порвали горло. Не перерезали, а именно разорвали. Побледневшие пальцы покойника сжимали «ТТ» с перекосившимся затвором.

– Ну что?

– А шут его знает. Пойдем, дома проверим.

Они начали проверять все дома, но ничего странного больше не обнаружили. Создавалось впечатление, что все просто встали посреди ночи и, даже не одевшись, куда-то ушли. На нервы это действовало угнетающе.

Когда добрались до дома Гургена, последнего оставшегося не осмотренным в Маевке, нервы были уже напряжены до предела. Заметь они хоть какое-то движение, не задумываясь, открыли бы огонь.

Зубр рванул дверь, Виктор, держа автомат наготове, запрыгнул внутрь. Но на них никто и не думал бросаться. Да и стрелять было не по кому. Комната была забита покойниками. Расколотые черепа и переломанные конечности соседствовали с не имевшими никаких внешних повреждений телами, словно люди просто пришли сюда сами и вдруг умерли. Всего полтора десятка человек. Вся команда Гургена, как определил Зубр, обе его наложницы и еще несколько вольных бродяг.

Гурген сидел в дорогом кожаном кресле со спокойным умиротворенным лицом. Хозяина можно было посчитать спящим, если не смотреть ниже груди – на вырванную брюшину.

– Умник, Зубр, что у вас? – пропищал коммуникатор.

– Опасности нет, – произнес Зубр в ответ. И добавил: – Живых – тоже.

* * *

Быстро осмотрев несколько трупов, Дракон у всех заметил одно и то же.

– Крови мало, – изрек он. – Тут все должно быть ею залито, при таких-то ранах.

– И что это значит? – поинтересовался Шамиль.

– Ну, это самое…

И вдруг все собравшиеся дружно сообразили, что это может значить. На лицах промелькнул страх, а руки синхронно легли на оружие.

– Не может того быть! – воскликнул Паровоз.

– Кровососы! – охнула Наталья.

– Да оттуда эти твари в Московской Зоне?! – возмутился Зубр.

Опасливо покосился на девушку.

– Да какая разница? – устало махнул рукой Дракон. – Может быть, сами вывелись, а может, кто-то привез из Старой Зоны.

– Зачем? – изумился Паровоз.

– Да откуда ж знать? Может, разводить вздумали – из их ликвора, говорят, классное средство для потенции готовят!

– Может, какие другие твари? – предположил Рузин. – Ну, вроде стригаи еще кровь пьют?

– Стригаев с самого Второго Расширения не видели, да и было их кот наплакал! – поскреб в затылке Шамиль. – Опять же стригаи, они от лисиц происходят, только кровь пьют. Следы от зубов остались бы, а тут дырки какие-то, и все. А будь это, к примеру, боргольты, они от медведей, тут бы по всей деревне вообще куски трупов бы валялись. Боргольты как крови напьются, дуреют. Опять же, хоть даже будь это нормальные, – он запнулся на секунду, – кровососы, все равно они бы так просто порвать людей не смогли, хоть кто-то, да выстрелить успеет. А тут почти все без оружия.

– Возможно, они их как-то зачаровали? – предположила Наталья. – А потом сюда стащили или пригнали?

– Всех?

– Ну, дождались ночи и сонных, – предположила девушка.

– И часовых?

– Если они были! – предположил Зубр. – Ладно! Так, ну мы вроде бы все осмотрели? Делать-то что?

– Здесь заночуем, а завтра с утра двинемся дальше. – Дракон явно о чем-то задумался.

– Командир! – обронил как будто нехотя Паровоз. – Мертвых бы это… похоронить надо.

– Верно, – кивнул Дракон. – Организуй людей, надо покойников перетащить в избы, что за оградой, а потом сжечь. И добавил: – Жаль, с нами Звонаря нету, заупокойную бы прочел как следует.

– Тише! – выкрикнула их спутница.

Закрыв глаза, она замерла словно в трансе, на лице отразилось мучительное напряжение.

– Он идет! – прошептала она.

И не открывая глаз, указала правой рукой в сторону второй, темной проходной комнаты за арочным проемом без дверей.

– Там, там.

До их слуха донеслись невнятные звуки, похожие на отдаленный лай и мычание.

Торопливо заглянув в проем, Виктор и Паровоз ничего не увидели.

– Он снаружи! – бросила им в спину Наташа. – Спасайтесь! Нет, поздно.

Сталкеры кинулись к окнам.

– Черт, нифуя не видно!

– Натах, тебе не показалось?

А потом стоявший у стены шкаф рухнул, открыв потайную дверь, снесенную с петель.

Проход заполнило красноватое, нет, кроваво-алое свечение. И в нем проступал смутный силуэт твари. Зрелище это было не для нормального человека. Красная желеобразная масса, пульсирующая громадина с множеством шевелящихся щупальцеобразных хоботков, снабженных длинными острыми когтями – и эти хоботки по-вампирьи алчно причмокивали. Мерзкая разбухшая туша – безголовая, безликая, многоглазая, прожорливая, упирающаяся макушкой в потолок. Жутко ухающее чудище, чем-то напоминающее ставшего на задние лапы гиппопотама, явно желало напиться человечьей крови. И на этот раз кормом предстояло стать им всем и ему, Виктору Рузину, персонально.

Вот заполнявшая весь угол живая масса шагнула к ним на тумбообразных ногах.

Пули бесследно ушли в тушу, не причинив ей видимого вреда. Звон гильз и мат сталкеров, щелчки вставляемых магазинов, отборный мат.

Пурпурная молния ударила из-за спины Виктора прямо в центр туши.

Утробно ухая, та покачнулась, словно бесследно поглотив выстрел Шамилева «бластера», но через секунду в нее вонзился темно-голубой луч, и жуткий исполин вдруг вмиг осел, как подтаявший снеговик. Вразнобой замолотили автоматы, заполнив помещение грохотом и пороховой гарью. Но, похоже, это было уже излишним, как и последний, третий выстрел желтовато-рыжего оттенка. Воняющая паленой плотью и сероводородом груда мертвечины – вот все, что осталось от еще минуту назад опаснейшей неведомой твари Зоны. Сияние, исходившее от тела, догорало последними бликами в глубине полупрозрачного студня.

Все дружно вздохнули, Паровоз от избытка чувств даже загоготал. А Виктор подумал, что агрегат Шамиля, пожалуй, самое лучшее приобретение их команды. И еще по краю сознания промелькнула мысль: что же будет, когда на такие вот штуки обратят внимание тупоголовые генералы в разных штабах?

Но как выяснилось, радовались они рано. Под полом вдруг что-то засвистело, заухало, причем в этом крике явственно слышались ужас, ярость и ненависть.

Нечто ударило в люк, вышибив одну доску пола. Хлопнуло вразнобой несколько выстрелов, взвизгнул рикошет. Новые вопли и удар. В дыре мелькнуло нечто бледно-слизистое.

Матерясь шепотом, Шамиль пытался привести свой «огнемет» в действие.

И тут Дракон сорвал с укладки «Взлет» и просунул в дыру.

Виктор инстинктивно зажмурился – под полом оглушительно грохотнуло.

Вой перешел в жалобные вопли боли и отчаяния. Вот они становятся тише, затухают, переходя в тонкий писк-плач.

Дождавшись, пока жуткие звуки стихнут, Дракон распахнул люк. Луч фонарика в его руке осветил кладовую, сталкеры чертыхнулись, а с губ Наташи слетело матерное междометие.