Тропа первая

— Элен, ты куда? — рванул за мной следом Северен.

— Твой отец обещал вернуть меня Элу за час до полуночи, думаю, это время как раз настало. Северен, мне очень понравился сегодняшний день. Было весело, интересно и необычно, но сейчас мне пора. Прощай, желаю тебе всего самого лучшего, — обняла парня и добавила, улыбнувшись напоследок. — Кто знает, может, мы еще увидимся.

— Элен, останься, — взглянул на меня грустными глазами парень.

— Извини, но не могу, — вздохнула я, и тут все передо мною закрутилось, завертелось. Пришлось закрыть глаза, а открыла их, когда знакомые крепкие руки подхватили меня у самой земли.

— Танюша, — до боли сжал меня Элхард, покрывая поцелуями мое лицо. И таким он мне в тот момент показался родным и замечательным, что я сама его поцеловала в ответ. Огонь заполнил сердце, грозясь вырваться наружу безудержной страстью, пугая меня самим фактом ее существования во мне. Отстранилась резче, чем надо, я ведь не хотела заводить наши отношения с Элхардом на эту стезю. Я слишком дорожу его мнением, чтобы вести себя столь развязно. Одно дело, если бы я решила остаться с ним, но ведь мне все так же хочется вернуться домой, к родным.

— Извини, Эл. Это нервное, все-таки драконы и люди очень разные, — смущенно проговорила я, уткнувшись в шею блондина.

— Ты извиняешься за поцелуй? — в вопросе мужчины явственно ощущалась обида. Ну вот и начались последствия моего спонтанного поступка, а ведь всегда знала, что надо думать заранее.

— Скорее за свою порывистость, — постаралась смягчить свои слова. — Я боялась, что мы никогда больше не увидимся.

— Я тоже не верил, что дракон сдержит слово, — потерся щекой о мои волосы Элхард.

— И поэтому ты устроил ловушку? — раздался насмешливый голос отца Северена. — Надо же, даже мага нашел в этом захолустье. Нет — нет, стойте где стоите, уважаемый, а то я подумаю, что вы желаете мне зла. А я крайне не люблю оставлять своих врагов в живых.

— Что тебе надо? — зло спросил Эл, загораживая меня собой и выхватывая меч.

— Как невежливо. Удивляюсь, как наша красавица еще не сделала тебе замечание, — рассмеялся дракон. — Кстати, я за ней, она пришлась по душе моему сыну, и он очень просил оставить ему новую игрушку. А я не привык разочаровывать своего единственного наследника.

— Элен не игрушка, она моя жена…

— Хочешь сказать, что имеешь на нее больше прав? — перебил Элхарда Наместник. — Я мог бы в одночасье сделать девушку вдовой, но у меня нет желания смотреть потом на слезы, слышать в спину проклятия или, того хуже, бояться за здоровье сына. Поэтому предлагаю сделку: сколько золота тебе надо, чтобы забыть об Элен?

— Мне не нужны твои деньги, я не торгую своей женой. Неужели, среди драконов стало модно не только обмениваться наложницами, но и продавать жен? — с издевкой спросил блондин, а я прижалась лбом к его спине, понимая, что как бы Эл не хорохорился, а противостоять Севиану он не в силах. А главное, блондин знал это и сам, но был настроен биться до конца.

— У всего есть своя цена, — не поддался на провокацию Наместник. — Не хочешь денег, дело твое, но ты же понимаешь, что я все равно заберу Элен, с твоего согласия или нет? Опять же, у вас появилась замечательная возможность проверить свою любовь временем. Я своего сына знаю, год — два и Элен ему надоест. А у тебя воин будет время, чтобы заново развить магию. Да — да, ничего не проходит бесследно, и твой дар выгорел не полностью. Я могу запустить процесс восстановления, и в скором времени ты опять будешь магом. Не надоело ощущать пустоту внутри? Или лишь иногда крохотный огонек, который лишь раздражает, напоминая о том, что ты потерял.

— Мой ответ «нет».

— Соглашайся, Элхард, — зашептала я. — К тебе вернется магия и у тебя все будет как раньше…

— Нет, Таня, ничего не будет, — развернулся ко мне блондин. — Жить и думать, что продал ту единственную, которая доверилась мне? С которой хотел прожить жизнь и вырастить детей? Нет, лучше погибнуть в битве, чем замарать себя предательством.

— Что ж, это твой выбор, — вокруг Наместника заклубилась магия, это не был огонь, нечто другое ждало приказа дракона.

— Постойте, а как вы собирались вернуть Элу магию? Какой-то ритуал? Мне надо это знать, ведь меня вы тоже обещали вернуть, а в итоге обманули.

— Я сдержал слово, — раздраженно ответил Севиан. — Но я не давал обещания не забирать тебя обратно. А восстановить магию можно с помощью добровольно отданной крови дракона. Хватило бы несколько капель. Процесс, конечно, был бы не сиюминутный, но действенный.

— Я пойду с вами, но с несколькими условиями: во — первых, вы пообещаете не убивать Элхарда, во — вторых, дадите нам попрощаться, в — третьих, наладите нам с супругом переписку. Не знаю, как вы это сделаете, с помощью ли магии, или будете сами летать в качестве курьера, но мне нужны гарантии. То есть не реже, чем раз в декаду я хочу получать от своего супруга письма и, соответственно, иметь возможность ему ответить.

— Ты забываешься, деточка, — с раздражением глянул на заговорившую «куклу» дракон.

— Знаете ли, Северен сейчас в таком возрасте, когда любые слова родителей воспринимаются негативно, вы же не хотите, чтобы мальчик вас ненавидел столь же сильно, как я сейчас? Представляете, как будет страдать ваша жена от этого.

— Пусть будет так, но за эти уступки, ты скажешь Северену, что сама передумала и решила остаться с ним, — усмехнулся Наместник. — У вас десять минут.

— Элен, зачем? — тихо спросил Элхард, обнимая меня.

— Все за тем же, живой ты мне нужен больше, — улыбнулась я. — К тому же пока жив, всегда есть надежда. Вдруг мне удастся сбежать? И ты мне поможешь это сделать.

— Если бы у меня была магия, никто не смог бы забрать тебя у меня, — прошептал мне в губы Элхард. — Но я и сейчас могу за тебя побороться…

Глупенький, но верный, сильный, замечательный, почему мы так поздно встретились? Или правильнее сказать, почему мы так рано расстаемся? Именно такие мужчины заслуживают любви и счастья, но почему же им выпадают только испытания? Прикусила губу до крови, дракон говорил достаточно несколько капель. Но это чистой драконьей крови, а в моей наберется не так уж много. Осталось только верить, что ее будет достаточно, ведь это единственное, что я могу подарить в память о себе Элхарду.

— Мы еще встретимся, обязательно, — выдохнула я и поцеловала мужчину. В этот раз я не сдерживала огонь, давая ему бежать по моим венам к тому, кому он действительно нужен.

— Танюша, я найду способ тебя забрать, обещаю. Я сравняю их горы с землей, если понадобится, — страстно шептал Элхард.

— Да ладно, чем тебе горы помешали? — раздался насмешливый голос Севиана. — Если ты постучишься в дверь моего дома, я тебе собственноручно отдам Элен. Слово Наместника.

— Готовься его выполнить, дракон, — с ненавистью проговорил Элхард. Потом достал из кармана браслет, в свете луны разобрать из чего он был сделан не представлялось возможным. — Я хотел подарить тебе его завтра, но судьба все решила иначе.