Тропа в Огнеморье

Он ушел. Наконец-то он ушел! Откуда взялся этот мощный прилив растерянности и страха?

Она встала из-за стола, заставила себя сделать несколько шагов. Быть может, движение разгонит эту предательницу-дрожь, без всяких причин напавшую из-за угла?

Кто-то коснулся ее плеча, Феличия вздрогнула.

– Прости, пугать не хотел.
– Сказал Лучший Георомантик.
– Народ от твоей песни прибалдел. Очень просят повторить.

– Рома, выручай. Я что-то расклеилась сегодня. Спой ее ты. Я буду только рада.

– Лады.
– Согласился Роман и ушел к сцене.

А сердце все не могло вернуться в привычный ритм. Как много шума и суеты на этом балу, и сколько тут незнакомых людей!

Рядом появился Вигг - как напоминание о родной и привычной "Орхиене".

– А гном в твоей песне довольно противный.
– Сказал он с легким укором.
– Надеюсь, ты не антигномист?

– Вигг, как ты можешь обо мне такое подумать? Там же про одного гнома поется, а не про всех. К тому же, это старинная песня. В те времена, когда ее сочинили, гномы существовали только в фольклоре. И те гномы не имели никакого отношения к вам.

– Понятно. Ну, если ты не антигномист - приглашаем посидеть немного в нашей компании.
– Он показал в направлении столика, за которым сидели несколько молодых гномов.

– С удовольствием.
– Приняла приглашение Феличия.

Они медленно пошли через зал. Время почему-то почти остановило свой бег. Мгновения двигались в ритме тихого гитарного перебора. И песни, повисшей над пространством, озаренным мерцанием свечей...

В поле встретились два ветра

Два ветра, два ветра,

Просто встретились два ветра

Два ветра, два ветра...

Часть 8. Приближаясь к Точке Кипения

1. "Маги-регрессоры"

("Сага о фаэтане")

"Мрачная и таинственная Вурхиена приняла Трех Бризов.

– Ни один из моих подданных не покинет пределов архипелага.
– Сказал Альп Четвертый, правитель вампирьего рая.
– Мы не вступим в прямую войну с Империей Лемарион. Но изменить ее ход поможем...

Их поселили в уединенном доме на южном побережье острова Рок. Для помощи и консультаций гостям был назначен куратор - вампир по имени Хесс.

Первым делом Хесс распорядился доставить в их дом литературу по магии. Книг было немного. Они все помещались в небольшой книжный шкаф.

– Здесь только лучшее, - объяснил Хесс...

Когда-то в Майастре они пересмотрели в книжных магазинах тысячи книг по магии. Но ни одна из принесенных Хессом никогда не попадалась им прежде.

– Во времена нашего пребывания на Гондванелле, - пояснил Хесс, - мы активно изымали стоящую литературу, и поощряли издание всякой ерунды.

Это делалось в ваших же интересах! Полное уничтожение Человечества противоречит чаяниям вампиров...

Важно понять: научный прогресс - это долгая и надежная дорога к уничтожению всей жизни на планете. Но прогресс магии - это короткая тропа туда же!..

Хесс рассказал им про тайную организацию Лемариона - Комитет Закрытых Технологий.

– Невидимое Сообщество Вампиров прекрасно знало про их деятельность, и одобряло ее. Но мы полагали также, что регрессоров-инженеров должны дополнять и регрессоры-маги.

– А что это - "регрессоры"?
– Спросил Сильвиу.
– Мы слово-то такое в первый раз слышим.

– Простите, - спохватился Хесс, - я и сам должен был иметь это в виду. Понятие не простое, но постараюсь объяснить.

Существуют "прогрессорство" и "регрессорство". И то, и другое - это тайная деятельность более могущественных цивилизаций, направленная на менее могущественные. Осуществляется эта деятельность через секретных агентов - соответственно - прогрессоров или регрессоров.

– А как отличить высокоразвитую цивилизацию от слаборазвитой?
– Спросил Маноле.

– Я ничего не говорил про "высокоразвитые" цивилизации - только про более могущественные. Мы, вампиры, во всяком случае - вампиры-альпы - это романтические прагматики. Мы попросту не знаем, что это такое - "более высокоразвитая цивилизация". На этот счет есть великое множество противоречивых мнений.

Но в вопросе более могущественных цивилизаций сложностей нет. Если одна цивилизация в состоянии внедрять своих тайных агентов в другую, а эта другая не в состоянии ответить тем же - значит, первая и является более могущественной.

Вот эти агенты и ведут свою тайную войну. Прогрессоры - за победу высоких технологий, регрессоры - за их уничтожение.

Есть мнение, его, правда, разделяют не все, что сама страсть к прогрессорству или регрессорству - это уже показатель деградации. Могущественная цивилизация - эта всего лишь цивилизация владеющая высокими технологиями. А высокие технологии нисколько не мешают деградации их владельцев. Возможно, даже и способствуют ей. В итоге мы получаем то, что в одной из работ Регины ди Арс именовалось "цивилизации одной темы".

Это понятие вам также вряд ли знакомо. Но в нашем контексте его смысл не сложен. Как правило, такая цивилизация одержима чем-то одним. Или прогрессорством, или регрессорством.

Более того, "цивилизация одной темы" способна воспринять лишь некое очень узкое направление, трактуемое ею как прогресс или регресс. Поэтому, регрессоры-маги и регрессоры-ученые в пределах "цивилизации одной темы" не уживутся никак...

– Мрачноватые вы рисуете картинки!
– Покачал головой Олеко.

– А вы ждали от черного романтика чего-то другого?!
– Усмехнулся Хесс..."

2. "Нехорошая теория"

("Сага о фаэтане")

"То, что они узнали от Хесса переварить было не просто. Несколько дней Три Бриза оживленно обсуждали услышанное между собой. К следующей встрече с Хессом у них возникли новые вопросы.

– Итак, - сказал Олеко, - если мы правильно поняли, вся история последних эпох Гондванеллы - это, по сути, история, определяемая действиями регрессоров-инженеров из Лемариона и регрессоров-магов из Невидимого Сообщества Вампиров.