Тропа в Огнеморье

Об этой свадьбе много говорили в Вотании.

Не очень богатый по норийским меркам, но обладающий обширными связями по всей Западной Гондванелле тавианский граф Агастан ди Лаэро женился на Селене ди Тарх. Селена была одной из богатейших аристократок Вотании. Вместе с тем, в вотанском высшем свете у графини отсутствовали хорошие друзья. Многие не одобряли ее мрачную страсть к выращиванию и стравливанию гладиаторов.

Правда, теперь все полагали, что объединив усилия, эта новоиспеченная супружеская пара станет играть заметную роль в высших эшелонах гондванелльской политики.

Сразу после свадьбы Агастан и Селена покинули Вотанию, отправившись на юг.

Карета везла их по дороге, не менее древней, чем бескрайняя степь вокруг.

– Нет ничего длиннее, чем поездка через Степное Море.
– Сказала Селена.
– У нас масса времени, Агастан. Не расскажешь ли подробнее о том супермонстре номер два, который способен противостоять твоей маре?

– Еще не способен. Но немного времени, и это будет большой вопрос - кто из них номер два.

– Как тебе удается их находить?

– Ну, такую как Илона я искал долгие годы. Что касается второго обладателя Суперсилы - на него мне указал талисман Искрящаяся Тьма.

– Но он же не у тебя - у Илоны.

– Илоне я его отдал после. У талисмана было множество хозяев. Но у всех он бездействовал, в том числе и у меня.

– А в чем заключается его действие?

– Ну, прежде всего, он должен указать на Избранника. Избранник - это тот человек, которому талисман передаст свою огромную Силу.

– Но талисман был создан века назад, и за все это время Избранник так и не появился?

– Совершенно верно. Не так просто им оказаться. Необходим огромный талант к работе с Силой. И еще - им может быть только потомок создателя Тьмы Маноле-Шарпианина и ее первой Избранницы - Эржбеты.

– Это сужает круг претендентов. В "Саге о фаэтане" говорится, что у этой экзотической парочки была всего одна дочь

– Да. У той, в свою очередь, всего двое детей.

– Они размножались гораздо медленнее, чем мои рабы.

– И все же, спустя столетия талисман проснулся. У него появилось вдруг темно-вишневое сияние, и это указывало, что Избранник уже подрастает в этом мире.

– С каким же огнем ты играешь, Агастан! В сравнении с ожившей Тьмой даже мара - ерунда. Ожившая Тьма - это ключ к Семерым Спящим. А уж эти ребята запросто восстановят и Армию Семисот. Только как этой командой собираешься командовать ты?

– Избранник, точнее Избранница - это девчонка. Зеленая и неопытная. Я накопил достаточно возможностей, чтобы превратить ее в свой инструмент.

– Но почему ты отдал талисман Илоне?

– Я не мог отыскать Избранницу. Лишь получал сигналы, что она появилась. Ну, и мог догадываться, что искать нужно где-то в Майастре. Хранитель талисмана, обладающий большой Силой, такой, как у Илоны, имел и больше шансов на встречу с ней. Сила притягивает Силу. Я отдал талисман Илоне, и не ошибся. В итоге судьба свела ее с человеком, который оказался отцом девочки. И Илона теперь его жена.

– Вот это фокус! Два супермонстра в одной семейке! Не завидую остальным ее членам.

– Остальные состоят из одного человека.

– Это совсем мало.

– Нет. Совсем мало - это ноль. Впрочем, возможно мы придем и к этой цифре...

Осенний ветер, гуляющий по степи, все свирепел. А вот пейзаж за окном почти не менялся - будто карета попала в заколдованный круг. Агастан укутался в свой плащ.

– Но "Тьма", - сказала после долгого размышления графиня, - специфический талисман. Он требует способностей не только к магии, но и к Злу. Как у девчонки с этим?

– Насколько знаю - пока не очень. Но это беспокоит меня меньше всего. Из злого человека тяжело сделать доброго, из доброго злого - пара пустяков.

– Да, Агастан, с тобой я не скучаю по цирку! Ты сам - непрерывный цирк.

– Если это комплимент, то спасибо.

– Не комплимент - неоспоримый факт. Кстати о фактах. Раньше я полагала, что "Сага о фаэтане" - собрание небылиц.

– Как раз небылиц там почти нет.

– Но разве не нелепость, к примеру, эти древние "дирижабли", которые якобы могли перепрыгнуть через Степное Море чуть ли не за считанные часы?!

– Не перепрыгнуть - перелететь.

– Но, судя по описанию, у них не было никаких крыльев! И потом, если эта чудо-техника и вправду была, куда она потом вся исчезла?

– Ответ знает только ветер.
– Агастан развел руками, и тут же закрыл распахнувшийся плащ.
– Но он-то - бесцеремонный тип - ветер думает лишь о себе...

15. "Визит не вежливости"

("Сага о фаэтане")

"Визит эльфийского короля в Вальхиану был неофициальным, но по важности он стоил десятка официальных поездок. Конфликт Севера и Юга достиг невероятного накала, и до прямого столкновения оставалось совсем немного.

Можно ли и нужно ли давать ответ на лемарионский вызов? Решения, принятые сейчас, должны были определить всю дальнейшую судьбу Гондванеллы...

В эту поездку вместе с королем Эйэтом и его первым министром Юлианом отправились также королева Флории Шейла и командир ее гвардейцев рыцарь Эфиальт.

Чернокожие флорианцы впервые проявили столь активный интерес к внешней политике. Прежде их интересовали только внутренние проблемы и экономика, прочее они традиционно оставляли в ведении эльфийского короля.

"И вот результат, - подумала Шейла, - кто-то подвел континент к порогу небывалой войны, а флорианцам теперь придется танцевать под чужую музыку".

Но Шейле не в чем было винить себя: молодая королева совсем недавно взошла на трон. Зато Эйэт пребывал у власти уже более столетия, и у него накопилась масса возможностей подвергнуть сомнениям собственные решения...

Они прибыли не в столичный город Чоару, а в Майастру. Здесь находился на отдыхе король Вальхианы.

Однако, на самом деле, встреча с ним была, в большей степени, отвлекающим маневром. От своих и от чужих тщательно скрывали эльфлорийские визитеры, что все надежды на свободу Юга возлагают они теперь на трех совершенно неизвестных ни серьезным политикам, ни серьезным финансистам и совсем еще юных парней...

– Маги-самоучки... юнцы... люди.
– Высказал вслух давно беспокоившие его мысли Эйэт.
– Как вышло, что мы, эльфы, обращаемся за помощью в магии к людям?!

– Это не так странно, мой господин, как это может показаться на первый взгляд.
– Попытался успокоить короля первый министр Юлиан.
– В конце концов, огнеморские эльфы произошли от людей. И первых поселенцев на север Эльфлории привели дайаны именно отсюда - из Майастры.

– Эльфлорийский сейчас - самый распространенный язык на Юге.
– Сказала Шейла. Языки были ее большим увлечением, она в совершенстве владела пятью.
– Но в нашем языке много древних вальхианских слов. Это отголоски того древнего переселения.