Тропа Войны и Магии

– Так много?

– Разве это много, Рунг? – Я не сдержался и хмыкнул. – Если бы позволяло время, я создал бы как минимум шесть отрядов по четыреста стрелков-магов. И половину из них верховыми. Кстати, а с новыми стрельнами что?

– Все восточные поселения этим заняты. – В глазах Рунга появилась гордость. – Наргар всех старших сэтов обязал сразу их производить. Это я уже потом узнал, когда мы в Тиглим пушки привезли. Правда, тут с нами вроде всего двести стрельн новых и еще полтысячи переделанных, но работа кипит вовсю. Правда, пока на склад в Тиглим все свезут, пока сюда переправят… А Мангр скоро появится?

Я совершенно искренне пожал плечами. То, что он придет сюда, – сомнений не было, а вот когда – это одним богам известно.

– Так, говоришь, двести новых стрельн?

Рунг кивнул.

– Ну значит, как раз. Все пойдут на гурт. Думаю, Наргар противиться не станет. Как, кстати, там наш Наргар. Магией занимается?

– Занимается. – Глаза Рунга почти мгновенно потеплели, а на губах мелькнула нежная улыбка. – Всем уже с этой магией надоел. Говорит, стану, как Ант, великим из великих магов.

Я, не удержавшись, рассмеялся. Да уж. Высоковато этот вьюноша вознес меня в своих детских представлениях.

– Он «взрыв» второго круга у Гларга выпросил, а третий учитель ему не дал. Так он с меня декаду не слезал, умолял, и я согласился. Мать три дня нас обоих отчитывала.

– Надо было втихую, что ж вы. – Я не сдержал улыбки. – Ладно, Рунг, собирай оба десятка и объясняй задачу, а я обратно к Наргару. Обсудить еще многое нужно.

Бросив последний взгляд на пушку и хлопнув молодого сэта по плечу, я вернулся к Асгату и вскочил в седло. Оглядел луг. Лагерь был практически готов, что в общем-то не удивляло. Тысячи сэтов работали, как муравьи, бегали туда-сюда, впрягались в дело всем скопом, и никто даже не помышлял отлынивать.

Отыскав глазами пестревшую от ковров телегу, я легонько пришпорил лога, и он, недовольно оторвавшись от подсохшей луговой травы, вялым шагом двинулся вперед. Наргару уже помогли спуститься на землю, и теперь он стоял, опираясь на широкую, но изящную трость. Его неподвижный взгляд застыл на палатке, которую для него устанавливали, потом он поднял голову и посмотрел на меня. Я остановил Асгата метрах в пяти, спешился, передал поводья подбежавшему стрелку и подошел к старшему сэту.

– Ну что, видел пушки? – спросил он и кивнул в сторону холмов. – Завтра хочу посмотреть то место, где мы встретим врага.

– Место хорошее, Наргар. Завтра я отправлюсь с тобой и на нем все покажу и расскажу.

– У тебя уже есть план, как провести битву?

– Есть, – не стал я отпираться, хотя и понимал, что тот же Канург мог что-то там уже напридумывать. Но это меня парило не особо. Наргар мужик правильный, он поймет, кому нужно доверять. – Правда, для этого придется провести учения. Мне нужно пять тысяч стрелков. Желательно, самых лучших. Хотя разбивать имеющиеся подразделения не нужно.

– Пять тысяч? – удивился старший сэт, и я кивнул. – Хорошо. Сегодня же передам тысячникам. Думаю, основную часть можно взять из наших тиглимских. А для чего тебе столько, если не секрет?

– Вы привыкли стрелять в основном стоя или с колена. Да и в крупных сражениях тактика, как я понял, у вас линейная. Идете просто друг на друга и стреляете. Зачем?

– А что ты предлагаешь? – Наргар внимательно заглянул мне в глаза.

– Пять тысяч стрелков лягут в несколько цепей у подножия холма и, когда колонны Мангра выйдут на луг, откроют огонь. Там трава высокая, по пояс почти, я смотрел. Не видно будет. Одновременно с этим мы ударим из орудий. Наргар, ты мудрый сэт, и должен понимать, что наша цель не положить как можно больше врага, а заставить его бежать или сдаваться. Тебе потом быть великим сэтом, зачем тебе ненависть западных?

– Мне? Великим сэтом? – Наргар грустно усмехнулся. – Посмотри на меня, Ант. Мне осталось от силы две декады. От силы. Больше не протяну. И если мы победим и пойдем дальше на запад, боюсь, я даже не успею увидеть Аркополь.

– Не говори так, Наргар. Никто из нас не знает, сколько ему осталось. В нашем мире тоже есть болезнь, похожая на твою, и очень часто она проходит сама. Нужен только благоприятный климат.

Я знал, что это ложь. Нет, если бы у него была не такая сложная стадия, тогда, возможно, помогла бы простая смена климата. Как там раньше было? На воды? А чем Аркополь не «воды»? Но теперь ему не помог бы даже пенициллин. Если бы я мог его сделать. Слишком поздно.

Но, несмотря на эти мысли, мое лицо осталось непроницаемым. Не дай бог выказать жалость.

– Да, климат. – Наргар кивнул, и я понял, что он не хочет продолжать разговор на эту тему. – Ант, – он сосредоточенно взглянул на меня своими глубокими, словно смотрящими уже не в этот мир глазами, – я, наверное, скажу сейчас глупость, но мне очень жаль, что ты не сэт. Ведь если бы ты был им, то, по нашему закону, мог бы занять самый высокий пост в нашей стране. Ты мог бы стать великим сэтом.

Глава 37

Все следующее утро я с Наргаром, его сыном, Канургом, Рунгом и еще десятком членов сэтаров из разных поселений занимался объяснением тактики предстоящего боя на месте. Мы перемещались по лугу, я указывал места, где залягут стрелки, куда поставить орудия, потом разъяснил, что такое перекрестный огонь.

– Стрелки будут лежать углом. – Я очертил луг соответствующим жестом. – Пушки поставим вон возле того холма. Еще пять тысяч стрелков разместятся за тем холмом. – Я указал вдаль, туда, откуда на луг выходила дорога. – Они ударят в середину колонны и тем самым рассекут ее примерно пополам. Тем, кто будет уже здесь, ничего не останется, как разворачиваться в линию, вот тут мы их и накроем перекрестным огнем.

Все, кроме Канурга и еще одного сэта, кивали, соглашаясь, но я продолжал, не обращая на них внимания. Этот план был выработан мною уже давно. Точнее, его общий каркас – залегшие стрелки, перекрестный огонь…

– Допустим, мы разделим их колонну на две части, – ухмыляясь, заговорил главнокомандующий, когда я на несколько секунд замолк. – Но ведь это пятнадцать тысяч стрелков. Вы сами понимаете?

– У вас есть другой план? – безо всяких эмоций спросил я, и Канург тут же приосанился.

– Разумеется. И он куда уж лучше и вернее вашего. Выстроить здесь в линию всю армию и ударить по всем правилам по врагу. Затем отступить за холмы и снова выстроиться в линии. Так, отступая, мы сохраним силы и вымотаем врага.

– Если он полностью не раздавит нас в первой же битве. Вы сами понимаете, что предлагаете? – неожиданно влез в разговор Рунг, и я вскинул руку, призывая его замолчать.

– Ты еще молокосос, чтобы говорить со мной в подобном тоне, – повысил голос Канург. – А я главнокомандующий…