Тропинка к Млечному пути

– Так вам нужны мужчины, а не империя? Так в чём же дело? Найдётся немало желающих, которые поведутся на вашу внешность.

– Тут не всё так просто. Если это не мужчина Эленте, то не любой подойдёт. Да, наша раса совместима практически с любым видом, но лишь в том случае, если женщина Эленте этого хочет. Мы должны выбрать, захотеть. Иначе всё бесполезно. Так устроена наша физиология. Только в случае выбора может произойти зачатие.

– Ладно, проблемы физиологии обсуждать не будем.
– Выставил ладони вперёд Илья, как бы отгораживаясь от этого аспекта.
– Я в этом ничего не понимаю.

– Да, ты многого не понимаешь. Потому что не владеешь информацией.

– Я владею общедоступной информацией. А она говорит, что ваша раса сделала всё, чтобы её ненавидели. Начиная с войны первого контакта.

– Там было простое недопонимание!!

– Ах, вот как это называется!!! Миллионы, миллиарды жертв, оказывается просто недопонимание.

– Ладно! Ты мне не веришь. Пусть. Пусть мы в твоих глазах чудовища, но мы же дали технологии!

– Дали? Или подсадили на эти технологии? Вы ведь не просто дали их, а только возможность ими пользоваться, но исключительно под вашим контролем и не бесплатно.

– Я знаю, как это выглядит.
– Девушка подрастеряла пыл.
– Но наш клан всегда был против такого подхода.

– Понимаю.
– Илья улыбнулся скептически.
– Так против, что твои соотечественники чуть не уничтожили в угоду себе мощнейшее государство, которым являлась империя.

– Это не совсем так, молодой человек!
– Послышался мелодичный голос за Илюхиной спиной. Молодые люди, так увлеклись спором, что перестали замечать окружающее. Землянин резко обернулся. Перед ним стояли двое. Сам император и мать девушки.

– Ваше величество!
– Парень вытянулся.

– Вольно, капитан.
– Усмехнулся глава государства.

– Леди.
– Землянин лёгким кивком, обозначил поклон.

– Так вот, молодой человек. Мы случайно, краем уха подслушали ваш разговор. Скажу вам так. Вы правы и не правы одновременно. Всё что вам рассказала Ори, правда.

– Почему я должен верить?
– Илья чуть опустил подбородок, как всегда бывало, когда он собирался отстаивать своё мнение.

– А мне ты веришь?
– Спросил вдруг Император.

– Вы пока не давали повода, чтобы не делать этого.

Леди Матта Ре Лери расхохоталась.

– А он упрямец!
– Сказала она, обращаясь к своему спутнику. Как вывернулся, чтобы не отвечать. Ни да, ни нет не сказал.

– За то в нём нет фальши.

– Согласна. Это тоже хорошее качество.

Император кивнул.

– Ты мне нравишься парень. Ты упрям, честен и всегда достигаешь поставленной цели. Твои люди тебя уважают. Это тоже о многом говорит. Так вот, если ты мне хоть немного доверяешь, а я повода, как ты сам заметил, к недоверию не давал, то поверь тому, что тебе говорит Леди Пенферро.

– Почему?

– Потому что именно её стараниями я жив. Именно её стараниями меня не уничтожили сразу, когда судили по ложному обвинению, и именно её стараниями, получилась возможной ТА операция, в которой ты принимал участие. Стараниями клана Цивис началось возрождение империи. Так что, конкретно этим Эленте можно доверять. А с войной первого контакта и правда не всё было однозначно. Ошибок было много с обеих сторон. Так что если судить строго, то виноваты все. Одни неправильно преподнесли, другие не так интерпретировали, а потом началась бойня, стало просто некогда разбираться, кто и насколько виноват. Те события лучше не вспоминать, пестуя свою ненависть, а сделать правильные выводы, чтобы не повторять ошибок.

Тут вдруг заиграла красивая медленная мелодия и пары присутствующие в зале начали танцевать. Сначала одна пара закружилась в танце, потом другая..., их становилось больше с каждой минутой.

– Ты позволишь, моя дорогая? Я уведу твоего партнёра на один танец?

– Тогда я, с вашего позволения, молодой человек, воспользуюсь вынужденным одиночеством вашей партнёрши.
– Хитро улыбнулся император и подал руку Ори.

Илюхе ничего не оставалось делать, как обозначив поклон, подать свою руку даме, столь недвусмысленно пригласившей его самого. Когда мелодия отзвучала, все вновь начали разбредаться по залу. Илья и Леди вернулись туда, где их уже поджидали Ори и император.

– Спасибо молодой человек. Вы доставили мне истинное удовольствие. Вы поразительно хорошо двигаетесь. Даже не вериться, что вы действительно..., хм, недавно в империи. Ощущение такое, что вы давно и хорошо знаете этот танец.

– Учитель был хороший. Вернее учительница.
– Ответил с поклоном Илюха.
– Но она показала только азы, дальше само как-то пошло.
– Он с благодарностью вспомнил девушку диспетчера в Гайре, которая тогда преподала ему этот урок. Землянин не увидел, как нахмурились на эти его откровения брови Ори.
– Но это вам спасибо леди. Я только подстроился под вас. Это не я, а вы прекрасно танцуете. Просто моя неуклюжесть была незаметна на фоне вашего мастерства.

– Льстец.
– Благосклонно склонила голову на комплимент женщина.
– Но не будем вас отвлекать. Развлекайтесь, молодые люди.

– Минуточку леди.
– Молвил Император.
– Капитан, отойдём на пару слов.

Илья последовал за императором.

– Ты вызван сюда по двум причинам. Первая, Леди захотела взглянуть на тебя. А вторая, ты мне снова нужен. В Элентийском союзе что-то началось. Пришли тревожные сообщения о нападениях. Пока трудно сказать кто это. Заказ от совета кланов или Жаги зашевелились. Сейчас формируется флот, чтобы помочь в обороне клану Цивис. Но он будет готов только через неделю. А леди ждать не хочет. Там её люди, и она желает быть с ними. Это её решение. Ты уж извини, что приходится прерывать твой заслуженный отдых, но кроме тебя, корабля и экипажа такого класса под рукой на данный момент нет. Известия пришли только сегодня, и леди хочет отбыть уже завтра. Хвала Елазне, что хоть ты оказался здесь.

– Что требуется от меня?

– Сопроводить. У неё есть эскорт, но боюсь, его может оказаться мало. Под рукой только ты. Снимать корабли с других направлений опасно. Могут Жаги узнать. Если действительно это они. Твоя задача, выйти отдельно от эскорта и потом, встретившись, сопроводить до места. Ты удачлив и я рассчитываю на твою удачу. Постарайся сохранить жизнь леди при любом раскладе. Это очень важно.

– Понял. Разрешите выполнять?

– Пока дай команду командирам служб или их заместителям, пусть отзывают людей из увольнений. Завтра к вечеру ты должен быть готов. А пока действительно отдыхай капитан.

– Прошу прощения ваше величество, но я только флаг-лейтенант.

– Уже капитан. Держи.
– Император передал коробочку, открыв которую, парень увидел знаки различия Капитана-Командера. Приставка Командер давала понять, что человек имеет право командовать малым флотом.

– Спасибо.
– Слегка неуверенно поблагодарил Землянин, находясь в растерянности.
– Он так и не смог выдавить из себя положенное "Служу Империи", это было бы неправдой.

– Носи. Заслужил.
– Хмыкнул Его Величество.
– Хотел бы сделать это в более торжественной обстановке, но сам видишь, время вечно поджимает. Ладно. Закончили. Дамы ждут.