Тропинка к славе

– Ах ты, ходячая куча хлама… – начал было Отто.

Курт видел, что вечный спор между андроидом и роботом вот-вот начнется.

– Ладно, Отто, лети, если хочешь, – поспешно сказал он.

– Спасибо, хозяин. Я разберусь с этим чугунным музейным экспонатом, когда вернусь. – Андроид направился к двери. Он остановился, чтобы поднять маленького серого медвежонка с глазами-бусинками и острой мордочкой, который обнюхивал кусок металла у двери. – Пожалуй, я возьму Огга с собой. Он тоже любит время от времени выбираться наружу.

– Это не твой домашний Огго! – негодующе рявкнул Грэг, шагнув вперед. – Это, мой милый Иик.

– Твой мозг заржавел, – парировал Отто. – Это Огго.

Грэг сердито вырвал зверька из его рук.

– Ты думаешь, я ничего не вижу? Ты просто думал, что возьмешь Иика с собой и сбросишь его в пропасть, потому что он тебе не нравится…

Грэг внезапно остановился. Маленький серый зверек с мордой, которого он схватил, внезапно изменился. Его форма и цвет в миг трансформироваись, и внезапно он превратился совершенно другое животное. Теперь это был толстый, белый зверек с бесформенными ногами и большими серьезными глазами.

– Да ведь это Огго! – изумленно выпалил Грэг. Он выронил зверька. – Я больше не выдержу! Он всегда подражает моему Иику и дурачит меня!

– Не расстраивайся, Грэг, – успокоил его Капитан Будущее. – А вот и твой драгоценный Иик.

Любимец Грэга был серым, похожим на медведя зверьком с мордой – точно таким его изображал Огго. Иик был лунным щенком, странным видом, обитающим на Луне. Он не дышал воздухом. Он пожирал металл – питался металлической рудой, понимал телепатические команды. А Огго, любимец Отто, был имитатором из Пояса Астероидов, которого андроид поймал на одной из малых планет. Жирное, рыхлое белое существо обладало способностью изменять структуру клеток своего тела по собственному желанию и в совершенстве имитировать все, что приближалось к его собственным размерам, будь то зверь, птица или камень – своего рода «защитная окраска».

Отто усмехнулся, поднял Огго и направился в туннель, ведущий к ангару «Кометы».

– Я скоро вернусь, шеф, – заверил он.

– Не задерживайся! – сурово крикнул ему вслед Курт. – Если ты попытаешься покинуть Луну в какой-нибудь своей экспедиции, я расплавлю тебя и сделаю себе нового андроида!

Через мгновение они услышали рев ракетных дюз. Через окно под потолком они увидели маленький каплевидный корабль, который с невероятной скоростью взмыл в черное небо и с ревом устремился на запад. Это была «Комета», знаменитый космический корабль и летающая лаборатория Людей Будущего.

– Хозяин, я устал от всех этих трюков, которые использует Отто, чтобы досадить мне! – прогремел Грэг. – Я этого не потерплю.

– Грэг, я тоже устал от того, что вы двое ссоритесь, – заявил Курт Ньютон. – Если ты сейчас же не уберешься отсюда со своими жалобами, я засажу твой металлический каркас ракетами и запущу тебя в космос, отправив к звезде Денеб. К твоему сведению, эта звезда находится в пятистах световых годах отсюда… А теперь оставь меня в покое.

Угрюмый Грэг вышел из лаборатории. Они слышали, как он негодующе бормотал что-то Иику. А потом его тяжелые, лязгающие шаги стихли вдали. Капитан Будущее печально улыбнулся, когда повернулся к Мозгу.

– Саймон, что мы будем делать с этой парочкой? Они умрут друг за друга, но никогда не покажут этого. Разве мы не можем что-нибудь сделать?

Глаза-линзы Мозга задумчиво уставились на Брюса.

– Возможно, нам удастся создать ауру гипнотической силы, которая будет проецировать мощные волны доброты. Это заставит их отказаться от борьбы.

– Саймон, это отличная идея! Может сработать. Будь у нас желание, мы бы заставили их хлестать друг друга. Какая бы это была шутка! – Капитан Будущее задумчиво уставился в потолок, поглаживая подбородок. – Чтобы сконструировать небольшой проектор несущих волн для гипнотической энцефалоидной вибрации, нам понадобится…

Тут голос Курта затих. Он странно напрягся, застыв и глядя вверх через стеклянное окошко в потолке. – Саймон, посмотри на Землю! – воскликнул он. Мозг направил глаза-линзы вверх.

– Сигнал с Северного полюса, парень! Знак Президента!

Земля казалась зеленой и огромной в усыпанном звездами черном небе. На белых северных полярных ледяных полях планеты мерцала и пульсировала яркая точка света. Это был знак капитану Будущее! Курт договорился с Президентом Солнечной системы, чтобы тот включал маяк на Северном полюсе всякий раз, когда возникнет острая необходимость в помощи Капитана Будущее и его команды.

– Мы им нужны, Саймон! Я сейчас же свяжусь с Отто, и мы отправимся на Землю. – Он подскочил к большому телепередатчику, стоявшему в углу. Переключатель мгновенно настроил его на тайную волну связи Людей Будущего. – Отто, вызывает хозяин! Развернись и лети сюда на полной скорости. Нам вызывает Президент.

Из динамиков донесся взвизгивающий от возбуждения голос Отто.

– Это означает, что впереди нас ждут неприятности! Возвращаюсь… – тут слова Отто были прерваны странным звуком из телевизора. – Послушайте, что-то происходит! Я…

– Отто, что происходит? – завопил Курт. Ответа не последовало. Капитан Будущее резко обернулся, его серые глаза сверкнули. – На Отто напали и каким-то образом одолели, Саймон! Пойдем, воспользуемся электроскопическим искателем, чтобы увидеть, где находится «Комета».

Электроскопический искатель представлял собой массивный цилиндрический прибор, конические линзы которого были установлены на поверхности Луны. Курт включил прибор и прикоснулся к винту, который поворачивал линзы. Его глаза были прикованы к чувствительным датчикам и индикаторам. Искатель мог определить местоположение и след любого находящегося поблизости космического корабля. Он был чувствителен к ионизированным частицам, вылетающим из сопел корабля.

– «Комета» удаляется от Луны! – воскликнул Курт. – Она движется в направлении Венеры!

– Значит, Отто кто-то одолел. Неизвестные захватили «Комету» и улетают на ней, – проскрежетал как всегда хладнокровный Мозг. – И у нас нет корабля, чтобы последовать за ними.

Курт немедленно вернулся к телепередатчику.

– Я свяжусь с Полицейским управлением планеты Земля и попрошу их доставить сюда корабль. – Но когда он снова включил телевизор, оттуда донеслось лишь оглушительное шипение, сквозь которое не было слышно никакого сигнала. – Это не статика. Кто-то намеренно глушит наши сигналы. Скорее всего это те же негодяи, которые захватили «Комету», чтобы помешать нашему своевременному прибытию на Землю. Они оставили нас здесь, чтобы мы не могли последовать за ними или ответить на вызов Президента!

Глава 4. К Венере

КАПИТАН БУДУШЕЕ МОГ действовать в чрезвычайной ситуации с беспрецедентной скоростью, но он никогда ничего не предпринимал в слепой, беспечной спешке, какой бы серьезной ни была опасность. Его мощный разум всегда быстро оценивал ситуацию, выбирая наиболее логичный план, прежде чем Курт начинал действовать. Теперь же Капитан Будущее стоял, сжав кулаки, его красивое лицо было суровым и мрачным. Чужаку показалось бы, что он лишился дара речи от гнева, вызванного кражей «Кометы».