Тропой неведомых Миров

Как только местные ушли (Эндар помочь, конечно же, согласился, но попросил какое-то время на подготовку), Тан собрал Атаманов ватаг. Присутствовала и Мерсена - помимо всего прочего, юная ведьма сделалась для бывшего Властелина кем-то вроде адьютанта-порученца, избавившего Эндара от необходимости самому заниматься всеми мелочами.

– Что скажете, соратники?

– А тут и говорить нечего!
– Свард всегда был прям, как лезвие меча Викинга.
– Всё ясно - это они. Серебряные Познающие, а точнее - Отрешённые из Оголтелых, те самые, которых мы ищем. Я чую это.

Остальные Атаманы без слов, одними короткими кивками подтвердили своё согласие с тем, что сказал Свард.

– Думаю, что вы правы, эски, - подытожил Эндар.
– Ну и как нам действовать дальше?

И снова заговорил Свард. У этого Атамана были явные задатки вождя, и он непременно станет Таном, как только Эндар покинет Золотых, - а в том, что им придётся расстаться рано или поздно, бывший Капитан Алого Ордена не сомневался. Слишком уж различны Пути его и Звёздных Викингов, и совпали их Дороги Миров временно...

– Действовать? Да так, как я уже предлагал - надо взять "языка"!
– Свард сжал растопыренные пальцы в кулак.
– Только теперь нет необходимости ловить любого из этих святош наобум, надо поймать кого-нибудь из этих полоумных пилигримов, а дальше...

– Разумно, - одобрил Алый.
– Значит, засада. Но где и когда - тут надо немного подумать...

Но подумать, даже немного, Эндару не дали - на следующей же день в лагере Звёздных Викингов появилась уже знакомая им эльфийка, запыхавшаяся от быстрого перемещения.

– Эккерт заболел, - без всякого предисловия выдохнула она, как только увидела Эндара.
– Нужна ваша помощь, пришельцы!

"Так, значит, Эккерт - тот самый маг из людей, который стоял во главе побывавшего здесь посольства. "Где" и "когда" по-прежнему не очень ясно, зато точно известно "кто"...".

Алый Маг размышлял два-три мгновения, не больше.

– Свард!
– Атаман уже стоял рядом со своим Таном, готовый ко всему.
– Поднимай свою ватагу. Больше - не надо, меньше - не стоит.

– Я понял тебя, Тан, - и Свард быстрым шагом направился к своим.

– Я с тобой!
– тут же вскинулась вездесущая Мерсена.

– Девочка, - мягко, но непреклонно сказал Маг.
– Слушайся меня, пожалуйста, - хотя бы иногда. Твоё присутствие в данном случае совершенно излишне. Более того, ты можешь даже помешать мне, так как я буду думать ещё и о том, чтобы с тобой ничего не стряслось.

Ведьма надулась, но спорить не стала - Молодая Колдунья умела быть разумной, - а Эндар повернулся к эльфийке:

– Ты проводишь нас до жилища Эккерта?

– Конечно, пришельцы, - мы сможем даже долететь туда.

– Тогда не будем терять времени, волшебница лесов, - и Тан Викингов Вселенной подал знак уже собравшейся ватаге Сварда.
– Выступаем.

...Ночь выдалась безлунной и беззвёздной - всё небо затягивали густые облака. Отчего-то Эндар был уверен в том, что "пилигрим" появится именно этой ночью, и поэтому торопился. И предчувствия не обманули алого эска - они едва не опоздали.

Против ожидания, обиталищем Эккерту служил не укреплённый замок и не дворец. Маг жил в простом бревенчатом доме на опушке леса, на значительном удалении от людских поселений. Нет, Эккерт вовсе не исповедовал аскетизм, просто он любил уединение и близость к природе.

Когда эльфийка довела десятерых эсков - Тана и ватагу Викингов во главе со Свардом - до места, сделалось уже совсем темно. В доме Эккерта не светилось ни одно окно, но хозяин бодрствовал - Эндар определил это по его ауре. Однако результаты полного сканирования этой самой ауры очень и очень не понравились Тану Янтарных.

Эккерт пребывал в состоянии некоего странного оцепенения, полной утраты интереса ко всему, что творится вокруг. Мысли мага шевелились вяло, как осенние мухи, да и содержание этих мыслей... " Бытиё бессмысленно, и чем скорее оно прервётся, тем лучше... Надо возвращаться в объятья Вечнождущего, только там истинное отдохновение и покой... Оставь суету жизни, ибо это не более чем мгновение пред ликом Вечного...". А всё сознание Эккерта оплетали нити серебристой паутины - несомненный след магии Отрешённых.

Засаду эски организовали по всем правилам. Не только человеческий, но и магический взгляд не различил бы ничего подозрительного возле немудрёного бревенчатого строения. Янтарные укрылись плащами полной невидимости, растворились в окружающем, чутко следя при этом за всем происходящим. Не отстала от них и эльфийка - дитя лесов стала частью леса, незримо присутствуя у дома Эккерта бесплотной тенью. "Сильная магиня, ничего не скажешь, - подумал Алый Маг с уважением.
– Сильная - и очень беспокоящаяся за свой народ перед лицом нависшей над ним непонятной угрозы. Эххи чем-то похожи на нас, эсков, хотя и бесконечно от нас далеки..."

И всё-таки первым заметил "гостя" сам Эндар. От опушки леса скользнула неярко светящаяся тень - среднего роста человеческая фигура, закутанная в длинный плащ с надвинутым до самых глаз капюшоном. Тень не таилась, она явно не ожидала встречи с чем-либо неожиданным. Призрак - нет, Сущность во плоти!
– приближалась к дому, и цвет плаща этого существа был серебристо-платиновым.

Пилигрим (а это был именно он, сомнений не осталось) не стал проникать сквозь стены дома (хотя явно - судя по оцененному Магами уровню доступного ему чародейства - мог такое проделать). Он просто подошёл к двери и постучал. Какое-то время в доме было тихо, а потом послышались шаги. Скрипнула дверь, и в осветившемся дверном проёме появился маг Эккерт со свечёй в руке - пламя её трепетало от шевеления ночного воздуха.

– Готов ли ты, сын мой?
– прозвучало из темноты.
– Готов ли ты пройти Путь, который благословенен?

Медоточивый голос завораживал, и Эккерт медленно кивнул в ответ. Для Эндара всё сделалось ясным - окончательно ясным. Сейчас этот, с позволения сказать, пилигрим просто заберёт беспомощного мага из Мира Пуповины с собой. И заберёт не куда-нибудь, а в ту самую проклятую Обитель, которую дружина так долго, упорно и безуспешно ищет, и которая, судя по всему, действительно находится где-то совсем рядом. Вот только зачем Оголтелым Носители продвинутых Душ - это пока вопрос, хотя ответ на него и напрашивается...