Тропою разведчиков

Наташа подбежала к овчарке.

— Ой, смотрите, мальчики! Тут кто-то был совсем недавно.

На земле валялись корочки сыра, остатки колбасы, пестрые обертки от конфет.

Девочка пристально вгляделась:

— Как раз такие конфеты я к походу покупала… Видите — «клубника со сливками»?

— В магазинах их много, — заметил Марк.

— А это? Юра, видишь, твой шоколад? — Наташа подняла этикетку.

— Да. Фестивальный. Отцу из Москвы прислали. Он мне подарил две плитки. Что бы это значило?

— Наши вещи нас обогнали — вот что это значит.

Подошел Женя. Лицо его выражало неистовое любопытство.

— Ребята, а может, это правда шпионы? Я же говорил…

— Перестань нести чепуху! Зачем шпионам красть наши вещи? Зачем идти впереди нас?

— А затем, чтобы самим похитить документы комиссара. Может, там есть сведения, которые им нужны. Понимаешь?

— Через семнадцать-то лет!

— Мало ли что! А вдруг комиссар упоминает в своих записках о каком-нибудь предателе… А предатель этот жив и боится, как бы его не узнали, — вдохновенно фантазировал Женя.

— Ну, ты просто начитался приключенческих романов. Всюду тебе шпионы мерещатся. А вообще — загадочное дело! Просто в тупик становишься! — На лице Марка была растерянность.

— Надо прибавить ходу, — сказал Юра. — Чем раньше будем на месте, тем скорей всё выясним.

Ребята быстро зашагали дальше. Было очень душно. Сияющую голубизну неба затягивало словно туманом, а воздух принял странный желтоватый оттенок.

— Будет дождь. — Юра указал на тучи, медленно выползавшие из-за гор.

— Может, даже гроза, — высказал предположение Марк.

Точно в подтверждение его слов, глухо загрохотало вдали. Мощный порыв ветра пригнул ветки деревьев к самой земле.

— Тут недалеко партизанская землянка. Быстро туда! — скомандовал Юра.

Путники побежали, пригибаясь, борясь со все усиливающимся ветром.

Однако, как ни спешили ребята, возле землянки их настиг ливень. Спасаясь от него, они пробрались в невысокий лаз.

Юра зажег карманный электрический фонарик.

Слабый луч осветил замшелые стены, низкие нары. На них и устроились ребята, прижавшись друг к другу. Все притихли. Снаружи доносился скрип деревьев, оглушительные удары грома. Белый ослепительный свет молний то и дело вспыхивал во мраке.

Наташа придвинулась к Юре, будто ища у него защиты. Юра успокаивающе тронул худенькую руку, лежавшую рядом с его рукой.

Вскоре, убаюканные все усиливающимся шумом ливня, ребята задремали. Не спалось лишь Наташе. Она сидела тихо, потеряв счет времени. Ей казалось, что гроза продолжается бесконечно долго.

Утром Толей Немчинский и Вася Кузьмин с тяжелыми рюкзаками за плечами вошли в ущелье Уч-Кош.

Одолев крутой подъем, Вася, красный от жары и усталости, остановился:

— Ух! Не могу больше. Ноги не идут, солнце больно горячее.

— Ладно. Привал! — милостиво разрешил Толей, охотно игравший роль предводителя экспедиции. — Здесь, кстати, и вода близко.

Расположились на травке возле тропы. После того как из туго набитого вещевого мешка Толея были извлечены и съедены колбаса, сыр, варенье, ребята повеселели.

— Где продуктами запасся? — дожевывая яблоко, поинтересовался Вася. — У родителей, что ли, взял? Ведь времени было в обрез.

Толей хихикнул:

— Уметь надо, товарищ!

Толей любил изумлять приятеля неожиданностями.

Накануне вечером он примчался к Васе и, взяв с него слово молчать, рассказал, что открыл, наконец, тайну клада: ему удалось подслушать важный разговор в сарае. Толей убедил Васю выступить в поход как можно раньше, чтобы обогнать пятерых друзей. Но о том, что, пробравшись ночью в сарай, он унес снаряжение, Толей умолчал. А сейчас его все неудержимее разбирало желание похвастаться.

— Уметь надо, — повторил Толей. — Я не волшебник, чтобы за ночь все для похода заготовить. В таких делах смекалка требуется.

Вася приподнялся на локте:

— И что же тебе смекалка подсказала?

— Что? Запомни, не родился еще тот, кто проведет Анатолия Немчинского! Снаряжение я у них взял.

— У кого — у них? — сначала не понял Вася.

— У Юрки Антонова с компанией. Нельзя же было их вперед нас в горы пускать. А здорово получилось! Небось до сих пор бегают, вещи ищут.

Толей запустил в раскрытый вещевой мешок руку, достал горсть конфет и протянул Васе:

— Давай подзакусим за их здоровье!

В ту же минуту он охнул от удара по руке. Конфеты веером разлетелись по траве.

Толей вскочил на ноги:

— Ты!.. Я ведь могу сдачи дать!

С минуту мальчики, сжав кулаки, стояли друг против друга. Потом Толей, видимо, решил, что ссориться с Васей не стоит.

— И чего злишься? Нужны мне эти вещи! Придем домой — всё верну. Я ведь и взял только самое необходимое. Остальное в пустой сторожке спрятал у дяди Ивана, огородника. Пожалуйста! Даже колбасу вернем! Подумаешь — двести граммов съели!

— Все-таки ты свинья! — уже более спокойно сказал Вася. — Ведь они ворами нас посчитают, и поход ты им сорвал.

— А что ж, не пускать же их вперед! — повторил Толей. — Ну да ладно. Пошли дальше!

Затянув рюкзаки, путники зашагали берегом речки в гору. Идти становилось все труднее. Слабый ветерок, освежавший разгоряченные лица, совсем утих.

Глухой гул раскатился и замер вдали, потревожив горное эхо.

— Где-то камни рвут, — заметил Вася.

— Это гром. Сейчас дождь начнется.

Быстро темнело небо. На дорогу упали первые крупные капли.

Толей озабоченно оглянулся:

— Хватанет нас ливнем. Промокнем.

— Спрячемся под деревом, — предложил Вася.

Ребята осмотрелись в поисках убежища. Над головой путешественников грохнул оглушительный удар грома и начался ливень.

— Где тут спрячешься? — размышлял вслух Толей. — Под любым деревом вымокнем, как курицы… Стоп! — прервал он себя. — Спустимся к реке. Там, может, под камнями укроемся.