Тропы Междумирья

— На лёсском, — не задумываясь ответила я. Что-то я в последнее время стала очень часто и легко врать. Как бы не переборщить с этим делом.

— И что он говорит?

— Говорит, что тоже не спец по порталам.

— Какие же вы после этого маги, — раздражённо махнул рукой эльф. — Ничего не умеете, только остатки продуктов съедаете.

— Можете не кормить, — буркнула Ксанка.

— Ладно, оставим это пока. Переходим к следующему вопросу: если выбраться из леса магическим путём нереально, а сидеть здесь вечно мы не можем, то придётся идти так. Есть предложения по поводу маршрута?

Я задумалась. В принципе, выбор был небольшой — или переправляться через реку, или ковылять по горам. Не одна из перспектив не радовала, потому что и броды на Граничной, и перевалы Пёсьего кряжа охранялись одинаково хорошо.

Эльфы, кажется, пришли к тому же самому мнению, и устроили бурное обсуждение, на тему: что лучше — утонуть или навернуться со скалы. Выходило одно к одному. В качестве аргументов приводились весеннее половодье, опасность горных троп, знание (или незнание) дороги, близость от места отправления… Спор грозил затянуться, и Файриан досадливо морщился. Видимо, понимал, что конечное решение придётся принимать ему.

Кано вытащил из кармана потрёпанную карту, расстелил её на земле и медленно повёл пальцем по предполагаемому маршруту. Я с интересом следила, как командирский перст всё больше смещается в сторону реки, когда в общем гвалте вдруг прозвучало робкое:

— А я плавать не умею.

— Хэйнар, — угрюмо вздохнул кано, отдёргивая руку от карты. — Раньше не мог сказать?

— Я забыл, — виновато улыбнулся эльфик. — Но ведь нам не обязательно придётся плыть, да? То есть, можно же перейти вброд… наверное…

— Значит, идём через горы, — перебил его Файриан. — И тут у нас опять два варианта. Какой выбираем?

— Может, лучше вдоль Задней Лапы? — робко подала голос я. — Так ближе. И склоны там не такие крутые.

На самом деле, у меня был свой интерес к тому, чтоб идти этой дорогой.

Во — первых, я её знала, что значительно облегчало возможность побега (если я всё же решусь бежать).

Ну а во — вторых, если бы нас засекли, осталась бы небольшая вероятность, что стражники с перевала, расквартированные в Мулленовском замке, узнают меня в лицо и не убьют совсем уж сразу.

— Что склоны там пологие, она, видите ли, помнит, а имя своё забыла, — ни к кому особо не обращаясь пробурчал эльф. — Молчи уж, без дезертиров разберёмся. Так, нилде, мы идём через перевал Дамира.

Один из эльфов невольно присвистнул, ещё кто-то ругнулся сквозь зубы.

Горная тропа, которую Файриан выбрал для нашего похода, пользовалась дурной славой. Её держал Дамир Чёрный, успевший стать легендой ещё при жизни. Говорили, что он форменный псих, и в отряд себе набрал таких же сумасшедших, для которых человеческая жизнь ничего не значит. Солдаты Дамира не брали пленных и не вступали в переговоры. Поэтому в случае неудачи нас ждала неминуемая и, скорее всего, не слишком приятная смерть.

— А обязательно идти именно туда? — дрожащим голосом спросил Хэйнар.

— Да, — отрубил кано.

— А почему? — не унимался эльфик.

— Потому что нас там не ждут.

— Так нас вроде как нигде не ждут, — встрял в беседу ещё один воин — высокий и совершенно лысый (что для эльфа было более чем нетипично).

— Согласен. Но там нас не ждут особенно. Всё, нилде, идите собираться. Выступаем завтра на рассвете, идём быстро. К темноте мы должны быть на границе леса. Через перевал пойдём ночью. Вопросы?

— Так мы что, пешком пойдём? — На Хэйнара снизошло очередное озарение.

— Нет, персонально тебя понесут на руках! — хохотнул лысый.

— А как же он? — Ксанка, до этого исправно молчавшая, показала на раненого парня, который, кажется, уже успел задремать.

— Спроси, — велел мне командир.

— Эй, ты… как там тебя…

— Чего надо? — белобрысый нехотя поднял голову.

— Отряд завтра выступает. Пешком. Ты идти сможешь?

— А если нет, что тогда?

— Сам понимаешь. Не думаю, что эльфам нужны лишние свидетели их пребывания здесь.

— Значит, смогу, — парень улыбнулся уголком рта.

— Говорит, что будет идти, сколько потребуется, — перевела я.

— Ну и хорошо, — кивнул Файриан. — Всё, расходимся. Эй, ведьмочка, ты чего застыла?

Последний вопрос относился к моей сестре. Она стояла, вцепившись обеими руками в свой плащ, и напряжённо о чём-то думала. Я поводила ладонью у неё перед глазами, но никакой реакции не последовало. Пришлось нагло дёрнуть девушку за косу.

— Ой, — Ксанка вздрогнула, и от неожиданности всплеснула руками. Плащ слетел. Хэйнар покраснел. Кано тактично отвернулся. Остальные эльфы оценивающе переглянулись. Даже блондин обернулся на звук, скользнул взглядом по фигуре девушки, лениво пробормотал 'Ну, ничего так, сойдёт…' и снова погрузился в дремоту.

Ксанка, обнаружив, что все взоры обращены к ней, хотела было завизжать, но передумала. Просто подняла плащ и замоталась в него, как в паранжу — только глаза в просвете сверкали. Причём как-то очень уж злобно, и почему-то в мою сторону.

А чего сразу я? Подумаешь, за волосы дёрнула. Как будто первый раз!

Я демонстративно отвернулась, сунув руки в карманы. И с удивлением обнаружила, что в правом что-то лежит. На ощупь неизвестный предмет больше всего напоминал мятую салфетку. Но откуда она там взялась?

Карманы всегда были моей персональной чёрной дырой. Я складывала туда все мелочи, которые попадались под руку, а потом часами не могла их найти. Но чаще всего — даже и не пыталась. Перед каждой стиркой я вытряхивала скопившийся хлам наружу, грустно взирала на получившуюся горку барахла и клятвенно обещала себе в ней разобраться. Как-нибудь потом… Но 'потом' наступать не спешило, содержимое карманов после стирки исправно возвращалось на место, и всё начиналось сначала.

Эльфы меня при поимке, конечно же, обыскали. Сперва я сама покорно выложила перед ними все вещи, которые смогла найти, а потом ещё и тот лысый хорошенько перетряхнул всю мою одежду. А Кано, помнится, долго выспрашивал, зачем мне такое количество ломаных перьев, пучок сушёного укропа, древесная щепка, пустая склянка, пара ржавых кольчужных колец и другой бесполезный мусор. Я честно ответила, что всё это мне абсолютно не нужно, и командир приказал выкинуть хлам куда подальше.

Видимо, выкинулось не всё.

Листок бумаги, затерявшийся в бездонных недрах моего кармана, был до такой степени тонким и размякшим, что я даже не чувствовала его до этого момента. Искушение рассмотреть находку поподробнее было настолько сильным, что я немедленно потянула её наружу. Но потом опомнилась и торопливо затолкала обратно.

Не у всех же на виду, в самом деле! А вдруг там что-то важное.

Кано тем временем раздавал последние указания насчёт завтрашнего похода. В конце концов длинный перечень того, что необходимо было сделать, подошёл к концу, и командир кивнул на мою сестру: