1

На дворе стоял знойный июнь. Позавчера у меня был веселый выпускной в школе, после которого я целый день, как сурок, отсыпался. А сегодня мы с пацанами собрались немного попить пивка на речке. Нужно было немного расслабиться, перед подготовкой к поступлению в институт. Точнее, в Политехнический институт из всей нашей компании поступал только я, Валерка решил учиться в нефтяном колледже, А Юра Дронов, самый старший из нас, собирался осенью в армию, ему уже исполнилось восемнадцать.

Был у нас в компании еще один товарищ, Саша Крюков, по прозвищу Крюк. Он постоянно пропадал с отцом в различных экспедициях и на раскопках. Они искали древние сокровища, старинные артефакты или просто снимали на видео необычные события. Виктор Иванович Крюков, отец Сашки, писал статьи о мистических явлениях в различные журналы. Даже пару раз он мелькнул в программе об инопланетянах на РЕН-ТВ.

Несомненно, что это страсть Крюковым передалась от Сашиного дедушки, знаменитого профессора-археолога, объездившего полмира еще в середине прошлого столетия.

Крюк и сейчас, насколько я знаю, готовился к очередной экспедиции.

«Легок на помине!» – подумал я, увидев Сашку, несущего огромный пакет с продуктами из магазина.

– Здорово, Серега! Опять бухать собрались? – хитро сощурился Крюк.

– Пивка на речке решили попить. А вы сегодня выезжаете?

– Завтра, рано утром. Хочешь, поехали с нами…

Я от неожиданности встал, как вкопанный:

– Поеду. А куда?

– Слышал про Медведицкую гряду?

– Да… Савельич что-то на уроке рассказывал. А что там, говорят инопланетяне летают?

– Там много загадочного… – Сашка вдруг изменился в лице, стал каким-то напряженным. – Если решишься – вечерком мне позвони. Лады?

Я кивнул и побрел к пацанам, которые уже с нетерпением ждали меня за гаражами.

Рано утром я встал и быстро умылся.

Отец на кухне жарил яичницу с помидорами:

– Ну что, Серега, все же поедешь?

Я кивнул.

– Садись тогда, подкрепись перед дорожкой.

– Пап, я только чаю попью, ты же знаешь, у меня совершенно нет аппетита с утра.

– Особенно после вчерашнего, – улыбнулся отец. – К воскресенью вернетесь?

– Конечно, тут ехать-то всего триста верст, ну и пару деньков там побудем.

– Ну давай, аккуратней, а то люди всякое говорят про это место…

Я улыбнулся, размешал сахар в бокале и покосился на рюкзак, который батя собрал мне с вечера:

– Пап, ты что туда напихал, у Крюковых же все есть: палатки, спальные мешки.

– Ты не спорь с отцом. В путешествии все может пригодится.

Я допил чай, пожал руку бате и закинув на плечи тяжелый рюкзак, быстро спустился во двор.

Рядом с соседним домом меня уже поджидала серебристая «Нива» старшего Крюкова.

Сашка молча кивнул мне и откинул сиденье, чтобы я пролез назад.

– Ну…– протянул дядя Витя, похожий в костюме-горке на бывалого егеря, – как говорится, поехали…

«Нива» медленно выехала со двора, и дядя Витя повернул на объездную дорогу, на выезд из города.

Когда мы уже ехали по шоссе, заморосил мелкий дождь. Виктор Иванович немного сбросил скорость:

– Ну что, Серега, а ты что-нибудь слышал о Медведицкой гряде?

Я пожал плечами, осматривая причудливый казачий курень, недалеко от асфальта, с прикольным забором-плетнем и висящими старинными глиняными горшками.

– Между прочим, – продолжил дядя Витя,– у нас в России много загадочных и мистических мест. И одним из таких мест – считают Медведицкую гряду. Более того, она относится к одному из наиболее известных аномальных зон Земли…

– И уже давно привлекает к себе внимание не только российских, но и зарубежных уфологов, – поддержал отца Саня.

Я слегка улыбнулся и подумал: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…»

– Да… там действительно много тайн и загадок, которые до конца так никому и не удалось разгадать…– тихо сказал дядя Витя. – Потому будьте бдительны, парни. И всегда, чтобы не случилось – держитесь вместе…

2

В полдень мы подъехали к городу Жирновску. Здесь, на окраине городка, в небольшом кирпичном кафе «Три медведя» мы решили пообедать.

Мне показалось странным, что всю дорогу, пока мы ехали, накрапывал дождь, и небо было темным и пасмурным, а здесь ярко светило солнышко, и не было видно ни облачка.

Возле кафешки, на ступеньках, сидел небритый старик-бродяга, в джинсовой куртке и синей вязанной шапочке с надписью «Сочи-2014».

Когда мы проходили мимо, он протянул руку:

– Мужики, будьте людьми… Всего тридцатки на «лекарство» не хватает…

Саня прошел мимо, будто и не заметил бродягу, а дядя Витя остановился и полез в карман за портмоне.

Я внимательно посмотрел в светло– голубые водянистые глаза старика:

– А до Медведицкой гряды еще далеко ехать?

Он вздрогнул и поежился, нахмурив густые кустистые брови:

– А вам зачем? Не вздумайте туда ехать… не надо…

– Держи, дед, – Виктор Иванович протянул ему несколько монет.

Старик ошарашенно посмотрел на нас, и будто забыв о деньгах, махнул рукой, попятился и быстро скрылся за углом кафешки.

– Странный он какой-то… – удивился Саня.

– Не обращайте на него внимания, – раздался раскатистый бас. На бетонном пороге кафе стоял полный усатый армянин в клетчатой широкой рубахе. Он хитро щурился.– Это наш местный, Аркашка-дурачок, он тут всех приезжих стращает… Вы обедать-то будете?

Мы заказали по рассольнику и пюре с котлетами.

– Наедайтесь мужики, два дня потом будем на сухпайке,– дядя Витя расслабленно откинулся на стуле и осмотрелся.

– Пить что-нибудь будем? – весело спросил радушный хозяин кафе.

Я покосился на полки с пивом.

– Только компот, – перехватив мой взгляд, буркнул Саня.

– И чай еще зеленый,– добавил я.

Когда мы почти пообедали, в кафе вошел молодой крепкий мужчина в камуфляже. Он поздоровался с нами, и заказав черный кофе, сел за соседний столик. Я незаметно посмотрел на него: мужчина был молодой, но его виски уже посеребрила седина, а через всю левую щеку проходил большой багряный шрам, делавший его похожим на пирата.