Тропы Подземья

Едкие улитки внушительным количеством в несколько дюжин оккупировали весь островок, так что о продолжении пути по нему не может быть и речи. Высокий уровень столь мелкого существа может означать только одно — им уже наверняка не одна сотня лет, а их слизь, скорее всего, способна убить мгновенно почти что угодно.

Едва я осознал всю опасность происходящего, как сразу три едких улитки рванули в мою сторону. Именно что рванули! Казавшиеся жирными и неповоротливыми, они перемещались просто с феноменальной скоростью.

К счастью, я просто сменил форму, оттолкнулся и в последний момент успел уклониться в сторону. Сиин в таком виде тоже не просто так считаются быстрыми. Высокая скорость и ловкость позволяла инстинктивно уходить от многих атак врагов.

Одна из тварей попыталась прыгнуть вслед за мной. Будь проклят бог всех бед, они еще и прыгать способны! Пусть и выше колен таким прыжком им не подняться, с учетом их едкой слизи этого и не нужно.

Неудачливая улитка улетела вниз, следом за флаконом. Я же поспешил убраться еще подальше от опасности, благо были и другие пути к нужному месту.

Тот остров, про который говорил Сай, находился на некоем отдалении от других. Снизу это было не так заметно, а вот тут стало понятно, почему растительность на нем была представлена одной лишь травой.

Зеленый шар скрывал под собой груду камней, которая не только мешала росту кореньев больших растений, но и стала причиной того, что этот зеленый шар спустился вниз с верхних слоев Вечнозеленого домена. Это угадывалось по провисавшим от натуги немногочисленным корням и лианам что все еще пытались его как-то удерживать на весу. Еще несколько лет, и островок сам упадет вниз, естественным образом. Даже жалко будет заражать такие сильные и волевые растения люминорисом.

Уже ожидая подвоха, я сперва изучил островок всеми доступными органами чувств в обоих формах, и не прогадал. По островку тоже ползали едкие улитки, и у парочки я даже смог углядеть сто шестидесятый уровень. Остальные, как и прежде, были скрыты.

К счастью, их здесь было во много раз меньше. Однако действовать все равно придется с большой осторожностью. Одно удачное попадание под такую кислоту, и можно легко склеить лапки даже не успев осознать.

Основной вес шара приходился на уходивший куда-то далеко вверх, за едкий туман, корень. С другой же стороны были еще две опоры из лиан. Одна нашла этот кусок земли случайно, и прочно вцепилась, другая же была ее товаркой, но дальше острова никуда не шла, прочно обосновавшись тут.

Достав из инвентаря склянку со светящейся жижей, я приступил к первой цели — толстому и могучему корню, словно выкованному из коричневой стали. С сомнением взяв в руки меч, я ткнул им в растение. Сдается мне, хрен я сделаю зарубки на этом чудовище такой зуботычиной. Вся надежда на люминорис, который способен со временем подточить даже сталь.

С другой стороны, если я подкошу две других опоры из лиан, может корень и сам обломится под всем весом?

Не особенно веря в успех, я все же для отчетности попытался нанести корню пару безрезультатных ударов, и вылил жидкость. На сколько я знаю, люминорис всеяден, а живое растение для него едва ли не во главе списка любимых лакомств.

Имеют ли улитки что-то вроде ушей? Или может, они чуют вибрацию земли? Не знаю, но проверить результаты своей работы с корнем я не успел. Хозяева зеленого шара уже заинтересовано ползли в мою сторону. К счастью, еще не с той ужасающей скоростью, а значит — они еще не заметили меня самого.

Быстро сменяя форму, я тихими прыжками направился к следующей цели. Третья опора зеленого шара выглядела едва ли не толще корня. Но тем не менее, клинок Сайриса, которым я орудовал, словно тяжелым двуручным топором, сделал штук пять заметных порезов, из которых тут же заструился красноватый сок.

Вытяжка светящегося лазурью растительного паразита, словно живое существо, вгрызлось в массивный стебель, принявшись разрастаться и на глазах принимая знакомые очертания мха. Дело сделано. Остался последний, то есть первый побег — тот, по которому я пришел сюда и которым спущусь вниз.

Когда Сай говорил, что после выполнения задачи нужно будет подать ему знак, мне в голову не пришло спросить его — каким образом? Едва ли человек сможет отсюда меня услышать. Можно попробовать сбросить что-нибудь вниз, но что? Так, чтобы будущий ворон сразу понял — это именно весть от меня.

Хм. Ничего яркого у меня не было, равно как и времени — тот участок лианы, на котором я сейчас находился и которым планировал двигаться к ближайшему островку и вниз, уже начал едва заметно трещать под весом зеленого земляного шара с камнями в чреве. Времени остается не так много, а ведь человек должен будет не только заманить тварь, но и заставить ее простоять в нужном месте какое-то время.

Со вздохом, я стащил с себя хоори, повязал к рукоятке клинка и швырнул вниз. Бирюзово-белое пончо развернулись на ветру, желая отправиться в долгий полет, но тяжелый металл упрямо нес его ровно вниз. Только попробуй теперь не заметить, человек!

С новым треском полностью обломились обе лианы, и камень устремился вниз. Я с замиранием сердца смотрел, как булыжник падает на еще не подоспевшего монстра. Огненный факел даже отсюда был прекрасно виден, вместе со всполохами фиолетовых молний. Сайрис действовал, хотя его самого видно не было.

Но полет камня был очень недолгим. Не проделав и трети пути, зеленый шар резко затормозил, держась на том самом корне, с которого меня прогнали улитки. Не похоже, чтобы он собирался ломаться — упрямое растение продолжало держать кусок земли, которым теперь владело, не деля с конкурентами.

Беды на голову бога-чудовища!

С одной стороны, то, что камень не сорвался вниз раньше срока — уже неплохо. Но что-то лезть в логово улиток и довершать начатое мне не очень хочется. Да и как? Обходить придется еще дольше. Даже не представляю куда ведет корень, оставшийся единственным путем к маленькой зеленой планете.

Обходить, как же. Бой внизу уже вступил в финальную фазу. Первый раз для Сайриса он уже окончился плачевно, и сейчас будет не лучше. Нет у меня времени искать другой маршрут! Рыкнув, новое проклятие по тому же адресу, я сорвался со своего обрывка лианы в сторону опустившегося ниже зеленого шара.

Приземление вышло не самым лучшим, но могло быть и хуже. Остров раскачивался, словно маятник, и был велик шанс вовсе упасть вниз. Во время прыжка я об этом совсем не подумал, зато теперь пара бирюзовых волосков на моей голове точно стали седыми с осознанием близости смерти от такого трюка, да и правая нога теперь неприятно болела.

Улитки пребывали в растерянности, крепко вцепившись своим когтистым телом-лапой в землю. Панцирь скрыл большую часть их тел, оставляя лишь шесть коготков, всей силой впившихся в землю.