Труболесье

— Кто это вас так отмудохал? — хлопнув Хэйяна по плечу, гном чуть не выбил из того оставшиеся силы и тут же поспешил извиниться.

— Да ничего. — произнёс белобрысый эльф и с трудом переставил ногу вперёд. — Поверить не могу, что у нас появился шанс спастись. Спасибо вам!

— Пускай ты и оказался гномом, но я тоже благодарен тебе. — вставил свои пять копеек Арамиль.

И не успел я открыть рот, как взгляд Олекха вдруг потяжелел:

— Рано меня благодарить за спасение. Лучше отойдите в сторонку. — проговорил он и без напряга отодвинул эльфов на пару шагов в сторону. — Кто ты такой?

Я перевёл взгляд туда, куда смотрел гном, но никого не увидел. Мы с эльфами удивлённо переглянулись. Перед Олекхом никого не было, но я всё же едва заметно улавливал на поляне чьё-то присутствие.

— Так и будешь прятаться в тенях?! — прорычал старик и вскинул руки к небу.

Его руки почернели, а ситуация на поляне накалялась с каждый мгновением всё сильнее. Я ощущал, как между моим учителем и невидимым противником нарастает напряжение и они готовы вот-вот сорваться и начать грандиозную битву. И так бы и случилось, если бы не вмешался Хэйян. Вдруг выбежав перед гномом, он выставил руки в разные стороны и с натугом произнёс:

— Стойте! Не трогайте! Это мой учитель — Брин! Я уверен! — развернувшись, эльф продолжил, но уже для невидимки. — Выйди из невидимости! Это мои друзья!

Повисла гробовая тишина. Никто не решался заговорить первым или же пошевелиться. Со стороны Олекха чувствовалось недоверие, а со стороны невидимки сомнение. Но когда тишина стала невыносимой, а где-то в поселении начали разноситься окрики стражи, по всей видимости вернувшейся в поселение, невидимый противник решил материализоваться.

Им в самом деле оказалась Брин. Русоволосая эльфийка с зелёными глазами и прекрасной внешностью. Она стояла в боевой стойке, намного более перспективной, чем моя. Заметив радостные взгляды Арамиля и Хэйяна, девушка вздохнула и выпрямилась:

— Якшаетесь с гномом и человеком? — Брин окинула меня и Олекха презрительным взглядом. — Как вы до такого докатились?

— Попрошу немного уважения! — произнёс я и вышел слегка вперёд. — Вообще-то, этот гном нас спас! И твоих учеников тоже! А ты в это время где была? Мм?..

Поймав на себе испуганные взгляды братьев, я не успел даже моргнуть, как тут же получил затрещину от прекрасной девицы. Да такую, что меня повело, а сознание начало меркнуть. Звуки вокруг принялись собираться в один сплошной ком, но даже так я отчётливо услышал разъярённый голос моего учителя:

— Что ты творишь, длинноухая?! Это мой ученик!

Эльфийка фыркнула, а затем не менее презрительно произнесла:

— Так научи своего ученика манерам, коротышка!

— Что?! Да я!..

Послышались звуки какой-то возни, хлёстких ударов, а следом за ними громкие возгласы множества глоток. Едва ли придя в себя, я очнулся сидящим в окружении своих новоиспечённых товарищей и двух учителей. Они закрывали меня от множества эльфийских солдат, вооруженных до зубов и окруживших поляну.

— Какого… — прошептал я и мысленно выругался.

— Это всё из-за тебя, недоразумение ты длинноногое!.. — прошипел сквозь зубы гном. — Не смогла учеников спасти, так давай теперь думай, как из западни выбираться!

— Сам думай, лысое убожество! — прорычала эльфийка и ударила гнома по ноге каблуком.

Мотнув головой, я не поверил свои ушам и аккуратно поднялся на ноги, схватившись рукой за чью-то рубашку. Выпрямившись, я аккуратно окинул округу глазами:

— Да чтоб тебя… — прошептал я. — Их же тут сотни…

Глава 24. Битва за Труболесье. Часть первая

Окружившие нас эльфы выглядели свирепо. Все они были одеты в броню, похожую на ту, что мне выдал Олекх, разве что с небольшими отличиями, а оружие в их руках то и дело поблёскивало голубым свечением. Направив на нас свои мечи, копья и луки, длинноухие были готовы ринуться в бой. Но они не спешили и совсем скоро я понял почему.

Растолкав воинов, вперёд вышел Хромас. Он гордо шагал по чёрному пеплу, высоко задрав голову и оглядывал нас надменным взглядом. Шайка прихвостней, плетущаяся где-то у него за спиной, выглядела не менее самоуверенно. Среди них я заметил Элауста и шагающего рядом с ним Терена. Остальные уроды были мне незнакомы, но выглядели не менее вызывающе.

Двое мужчин в длинных белых робах, украшенных золотистой каёмкой спрятали свои руки в широких мантиях и брезгливо шагали по испорченной земле. Третий же выглядел весьма вычурно на фоне поджарых и худощавых эльфов. Он сильно выделялся на их фоне, неся на себе, по меньшей мере, сотню килограмм, из которых большую часть занимал жир. Невообразимое количество золотых и не только перстней, сдавливали его пухленькие пальцы и казалось, что снять их он уже никогда не сможет. Его надменная улыбка запомнилась мне больше всего, и мне чертовски сильно захотелось поскорее снять её с его лица.

— Как интересно вышло! — Хромас вдруг заговорил, раскинув руки в разные стороны и широко улыбнувшись. — Трое предателей, человек и гном, полагаю, тот самый, что жил на поляне в тёмном лесу… Как хорошо, что вы все собрались в одном месте! Знаете, а я ведь так и предполагал…

Пухлый эльф позади главы поселения вдруг кашлянул, отвлекая Хромаса от монолога. Смутившись, худощавый эльф поправил слегка съехавшую корону и поспешил продолжить:

— Если быть точным, мы все предполагали, что вы попытаетесь сбежать и искать вас не придётся. Мы прекрасно знали, что вы все окажетесь здесь, все в одном месте и поймать вас будет не так уж и трудно!

Повисла гробовая тишина, прерываемая лишь редким скрипом кожаных сапог. Рядом со мной раздался лёгкий смешок. Его издала Брин. Она смотрела на Хромаса со смехом в глазах и еле сдерживалась, чтобы не засмеяться во весь голос. Заметивший это эльф насупился:

— Я произнёс что-то смешное?

Брин всё же не сдержалась и рассмеялась, но очень быстро прекратила, когда стоящие ближе всего к ней эльфы начали медленно приближаться. Разведя ладонями, она наигранно улыбнулась:

— Хромас… ну в самом деле! Не ломай комедию! Ты всерьёз считаешь, что мы поверим в твои бредни? Ждал нас всех здесь? В одном месте? Зачем тогда этот барьер, зачем огненные ловушки и почему ты так визгливо кричал о нарушителе? Неужто так сложно признать, что из тебя вышел хреновый лидер и уж тем более стратег! А прихвостням твоим не хватает ума, чтобы это понять! Тебе просто повезло и не более того.

Лицо главы поселения зарделось красной краской, а стоящие позади него прихвостни вдруг нахмурились. В их глазах созрело семя гнева, которое туда посадила Брин. Они были готовы вцепиться ей в глотку своими зубами и с силой вырвать острый на высказывания язык. Её слова им точно не понравились, ведь задели за живое. Нам же оставалось только смотреть и охреневать от происходящего.

— Что ты творишь?! — шёпотом прорычал Арамиль, толкнув девушку в бок локтем. — Зачем ты их злишь?!

На мгновение скривив лицо, Брин уже хотела повернуться и объяснить непутёвому ученику все тонкости ведения подобных бесед, но не успела. Её опередил Олекх, легонько пнувший черноволосого эльфа в лодыжку: