Трудно быть мобом

– Вы правы, лерра, - улыбнулся руководитель практики, - сборы, порошки, отвары, вытяжки из изменённых растений - основная статья доходов нашего поселения, пользующаяся стабильным спросом у алхимиков всего Ала-Арна.

– Тогда зачем эти сады?
– обвела я рукой, окружающий пейзаж.

– Но есть же нам что-то нужно?
– хохотнул маг и пояснил: - Вокруг каждого дворика Туманной Долины установлена защита, не позволяющая скверне проникать в почву.

Ну а потом меня послали. В смысле - в пешее путешествие по посёлку:

– Кстати, вот вам, лерра, и первое задание: обойдите местных жителей и поинтересуйтесь, не следует ли кому подновить чары. Схему заклинания я вам дам.

– Здравствуйте, хозяева!

Это была шестая усадьба, посещённая мной по поручению Бримсолея. Защиту требовалось подновить пока только на предыдущем участке. Остальные дроу сообщали, что волшебными пестицидами у них всё в порядке. Однако одна семья попросила избавить сад от вредителей. Каким образом гигантские медведки-мутанты пробрались на подконтрольную территорию, было не ясно, но, делать нечего, пришлось устраивать охоту и изводить шустрых бестий.

– А вы и есть та магичка из столицы, что к нам на практику прибыла?
– раздался детский голосок из расположенных неподалёку кустов, смахивающих на красную смородину.

Обернулась и не удержала улыбки. Из листвы на меня любопытно таращились две любопытные, перемазанные ягодным соком мордашки.

– Привет. Да это я. Родители дома?

– Мама да, а папа...

Где отец мальчишка сказать не успел, бдительная сестрёнка ткнула братца под ребра локотком - Мол, чего разболтался перед посторонними.

– А зачем вам родители нужны?
– строго спросила девочка.

– Меня магистр Бримсолей послал узнать, не нужна ли помощь.

– Хорошо, сейчас позову, - кивнула бдительная маленькая дроу и, велев младшенькому приглядывать за гостьей, исчезла в глубине сада.

Парнишка серьёзностью ситуации не проникся. Некоторое время он с детской непосредственностью, безо всякого стеснения разглядывал меня, затем выдал:

– А вы красивая!

– Спасибо, - улыбнулась я неожиданному комплименту.

– А у вас никура есть?

– Есть, - призналась я.
– Её Шилен зовут.

– А почему вы её с собой не вязли?

– Да вот, как-то не догадалась. Не ожидала, что так много ходить придётся.

– А вы в другой раз её возьмите, ладно?

– Хорошо, - пообещала я.

– А мне отец, когда вырасту, тоже никуру подарит!
– похвастался ребёнок.

– Ничего себе! Здорово!
– оценила я новость.

В этот момент из-за домика появилась родительница малышей. Хрупкая эльфийка в простой рабочей одежде, обтирая испачканные землёй руки о передник, подошла и приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте, лера. Не утомил вас Лиратиэр?

– Ой, нет, что вы! Мы приятно поболтали с этим юношей.

– Проходите в дом, пожалуйста, и простите, что так долго у калитки вас держали.

– Ничего страшного, всё в порядке, - заверила я, принимая приглашение.

Хозяйка сразу засуетилась с чаем.

– Магистр послал меня узнать, не требуется ли вам обновить охранное заклинание, или ещё какие слуги по магической части?
– сообщила я ей.

В это время девочка, которую звали Миринэ, накрывала на стол. Расставила чашки, вазочку с печеньем, масленицу и розетку с брусничным вареньем.

– Охранное заклинание нам всего пару лун назад лерр Бримсолей подновлял. Что же касается вредителей, то на нашем участке их нет.

Женщина помешивала горячий напиток и задумчиво глядела в окно. Видно, что она что-то хочет добавить, но не решается.

– Ну, тогда может ещё чем помочь?
– закинула я удочку, предчувствуя нестандартное задание.

– Дети, сходите-ка ширлов покормите, - велела мать.

Малышня недовольно заныла, но под строгим взглядом родительницы всё же удалилась кормить крупных грызунов похожих на шиншилл.

– Не хотела при них начинать разговор, - тяжело вздохнула эльфийка.
– Мой муж луну назад ушёл в лес. Он у меня охотник. Вам же уже известно, наверное, что звери, обитающие в наших краях, особенно за северной грядой, заражены скверной, проникающей из Мангровых Топей?

– Угу, - кивнула я, мысленно потирая ладошки: "Так и есть! Квестик намечается! Жаль только неизвестно, что за приз он сулит". - Подозреваю что работа у вашего мужа опасная?

– Это точно, - подтвердила хозяйка.
– Уж сколько раз я просила его бросить это дело, но он ни в какую. Понятное дело, прибыль от охоты в несколько раз выше, чем от сбора трав и плодов. Однако самые ценные ингредиенты получают с тварей, которые водятся в самих болотах.

– Не хотите ли сказать, что ваши охотники ходят вглубь Мангровых Топей?
– округлила я удивлённые глаза.
– Но как же слухи о том, что никто из ушедших туда не возвращался?

– Молва, как всегда, немного преувеличивает, - невесело скривилась женщина.
– Если заранее знать какие опасности могут поджидать и соответствующе подготовиться, то уцелеть там вполне реально.

– Ясно. И ваш муж тоже туда наведывается?
– задала я, по сути, риторический вопрос.

– Иногда, - всхлипнула собеседница.
– На этот раз они с братом и ещё двумя мужчинами пошли добывать ядовитую железу радужной ящерицы. Завтра уже луна будет как от них никаких вестей.

– И вы хотите, чтобы я их поискала?
– ответ на данный вопрос также очевиден, но по закону жанра, произносить его обязательно. Иначе программа не выдаст задание.

Эльфийка еле сдерживала слёзы, поэтому просто медленно моргнула. Затем сняла с шеи серебряный кулон в виде сердца на простом кожаном шнурке и протянула мне:

– Здесь я храню его локон, - доверительно сообщила она, раскрывая медальон.

– Отлично! Как раз то, что требуется для поискового заклятья!
– поспешила обнадёжить я совсем уже отчаявшуюся женщину, которая того и гляди разревётся.

– Спасибо, что не отказываетесь. Я поговорю со старейшиной, чтобы выделил вам охрану. Одна в болото ни в коем случае не ходите! Сгинете.

Глава 25

Лиратиэр и Миринэ провожали нас до самой околицы. А потом ещё долго смотрели вслед глазами полными надежды.

В спасательную экспедицию помимо меня входили трое охотников-следопытов, которые были не против идти на поиски, но категорически не желали тащить с собой балласт в виде неопытной девчонки-практикантки. Единственное, что заставило их изменить предвзятое мнение - моя феноменальная способность определять точное направление на пропавшую группу. Дело в том, что родственники исчезнувших эльфов снабдили меня личными вещами "потеряшек", и теперь даже если сгинувшие охотники разделятся, всё равно можно будет отслеживать перемещение каждого из членов бригады.