Трудное счастье короля Артанаэша Первого

– Не пугайся, это Кхарат. Призрачный или адов пес. На тебя он не нападет. – Говорил Артанаэш, наклонившись к затылку девушки, стараясь успокоить. – Кхарат, леди Неемия...

– Она на тебя тоже не нападет. – Перебил Гаэр-аша лорд Веридан. – Она у нас девушка умная, хоть и леди, и знает, что высшую нежить, как и низших демонов, трогать нельзя, поэтому тискать «собачку» не полезет. Мия, щеночков нет. И нет, себе такого же завести нельзя, по крайней мере, пока не закончишь Некрос.

Сообразив, по словам деда, а так же по его слегка насмешливому выражению лица, что видимо не совсем верно предугадал реакцию девушки, Гаэр-аш немного расслабился. Встав сбоку, и по-прежнему держа руку на талии Неемии, он решил сам оценить эффект от появления пса.

– Мия, ты не напугалась? – в ответ на него подняли взгляд полный любопытства и живого интереса и отрицательно покачали головой.

– А как... – начала Неемия.

– Это потом, на лекциях. – Перебил ее Гаэр-аш, но заметив появившиеся расстроенное выражение на ее лице, решил немного смягчить свой ответ. – Хорошо, я сам тебе все расскажу, но чуть позже.

Пока Гаэр-аш давал задание псу, Неемия с жадным интересом рассматривала это существо. Особый восторг вызвал тот факт, что Кхарат владел даром речи. Хриплый басовитый голос подходил Вожаку идеально.

– Вот какому-то некроманту жена достанется! Не страшно работу на дом брать. – Прокомментировал лорд Веридан, замеченный интерес. – И никаких тебе визгов и обмороков. А то: « ваша аура на меня так давит, вы внушаете безотчетный страх своим появлением»! Тут вон, главное, чтоб себе не отобрала.

Кхарат и его стая должны были тщательно обследовать катакомбы, и доложить Гаэр-ашу, если обнаружат хоть что-то. Неважно что. Защитные артефакты или скрывающие чары, ловушки или остаточные следы заклинаний. Он ждал любого намека, любой зацепки.

Идти в катакомбы должны были пятеро, Гаэр-аш отметил, что получилась бы хорошая детская загадка. Два целителя, пять магов, демон, некромант и три темных лорда, а всего пятеро. И то, если бы не необходимость страховать деда, Норта он оставил бы здесь. Нет, не потому что не доверял. Просто хотел избежать лишнего риска, а то, что опасность обязательно будет, сомнений не вызывало.

Сложно представить, с чем они могли там столкнуться, каких ловушек мог понаставить его дядя на пути тех, кто попытался бы проникнуть в его тайник. Гаэр-аш даже не удивился странному совпадению, что руины бывшего дворца оказались столь привлекательны и значимы для завоевателя и его потомков. Одному руины дали возможность испытать триумф, насладиться победой. Для другого, стали личным убежищем, тайным местом, где он спрятал нечто бесценное. Артанаэшу оставалось только гадать, припасено ли у древних руин что-то для него, и что это будет за дар?

– А когда найдут... Можно я с вами? – голос Неемии вырвал Гаэр-аша из раздумий.

– Нет. Я даже предположить не берусь, с чем придется столкнуться, если тайник там. – Попытался объяснить свою позицию ректор.

– А разве не логично, что для охраны использовалась не только магия, но и артефакты? – спросила Неемия.

– А вот это аргумент. – Согласился лорд Веридан, поддерживая Неемию. – Артефактор нужен.

– Я знаю нескольких, более опытных и уже принимавших участие в настоящих боевых вылазках. – Ответил на это Гаэр-аш.

– Ну, таких и я с десяток назову. Вопрос в другом. Насколько ты им доверяешь? – подловил внука дедушка.

– Дед, я б и Норта с собой не брал, а ты советуешь девушку с собой взять! – Артанаэш надеялся отстоять свою позицию.

– Думаешь, там везде всякие безделушки разбросаны, а она кидаться на каждую, как сорока будет? – сделал удивленные глаза старый целитель. – Нет, девушку я тебе не предлагаю. Я соглашаюсь, что артефактор нам будет нужен, талантливый, думающий и при этом нужно, чтобы он был в курсе событий, чтобы ты этому артефактору доверял, и чтобы он не дергался, когда не надо. Если сказано встать за спину, чтоб встал без лишних вопросов и главное самодеятельности, и не рвался, куда не просят. Вот примерно, как сейчас, ты девушку уже минут пять обнимаешь, стоит же, не дергается! Так зачем кого-то искать, когда все, что нужно уже в твоих объятьях? Тем более там будут сразу два целителя, и смею считать, что не из слабых. Эллохар, Тьер и ты сам. Вы что, одну хрупкую девочку не защитите, если что вдруг?

Артан с сомнением посмотрел на Мию. Только после слов деда он сообразил, что все это время действительно обнимал девушку. Одна его часть была полностью согласна с дедом. Тем более, что после пробуждения источника он действительно перестал воспринимать Неемию, как чужую. Иначе она никогда не оказалась бы в его доме, какие бы артефакты она там не делала, и кем бы он ее не представил. И она была в курсе всей истории, он сам ей рассказал в ту ночь, когда они сидели у камина.

А вот другая часть бурно протестовала против даже предположения, чтобы взять Мию с собой и подвергнуть опасности.

– Я буду очень осторожна, и буду держаться рядом, без спроса никуда не полезу! – не дожидаясь вопроса, пообещала Неемия.

– И если я скажу уходить, ты сразу уходишь сквозь пламя! – в ультимативной форме сдался ректор.

– Да! – заверила его девушка. – И... Тут такое дело...

– Что еще? – насторожился Гаэр-аш, заметив, как смутилась Мия.

– Вы может, конечно, и сами это знаете. Наверняка, знаете. Но... Но я все равно скажу. – Отбросила свою нерешительность Мия. – Если раненное животное перемещать через обычный портал, то наложенные целительские плетения слабеют, не сильно, но все же. Стазис тоже выдает колебания. А если через пламя, то такого нет. Я много раз пробовала. А ваша мама неизвестно в каком состоянии, но не зря же вы сразу двух целителей берете с собой. Я глупость сказала, да?

– Ты из-за этого переживала, что глупой покажешься? Нет, Мия, не глупость. Я, например, этого не знал, не обращал внимания. И может, это действительно незначительная мелочь, но я бы предпочел знать о ней заранее и предусмотреть. – Ответил ей Гаэр-аш. – А теперь спать! И без разговоров.

– А кормить девочку мы не будем? Или она и так у нас красивая? – внес уточнения в планы лорд Веридан.

Проследив, чтобы Неемия поужинала и отправилась спать, Артан коротал время ожидания перед камином. Самое сложное и самое не любимое занятие. Ждать. Гончим понадобится несколько часов, чтобы прочесать катакомбы, большая часть этого времени прошла.

Тяжелая участь, ожидать в одиночестве. Когда некому разрушить давящую тишину хоть словом, когда некому отогнать мрачные мысли. Не с кем разделить предвкушение от предстоящего сложного дела, радость победы или горечь поражения вместе с унынием от неполученных ответов. Ни у кого нет желания просто разделить с ним тишину напряженного затишья.

– Можно? – тихий девичий голос от порога становится неожиданностью.

Непонятно от чего какие-то отголоски волнения, словно эхо морских штормов долетело до побережья. Гаэр-аш легко отмахнулся от непривычных ощущений. Конечно, он волнуется и переживает. От того найдут ли гончие что-нибудь под ратушей, и что это будет, лично для него зависит очень многое. Не для королевства, не для Некроса или рода, а для него! Слишком мало в его жизни было этого самого «для него».

– Проходи. Опять не спишь? – девушка быстро пересекла комнату и уселась в кресло напротив, поджав под себя босые ноги. – Замерзнешь же.

Гаэр-аш не поленился встать, взять со спинки кресла откинутое покрывало и укутать Неемию.

– Не могу уснуть, все прислушиваюсь, вдруг услышу, когда вернуться ваш пес. – Честно призналась она в своем любопытстве.

– Отсюда прислушиваться, конечно, удобнее. – Мягко усмехнулся Гаэр-аш.

– Кто бы спорил. – Улыбнулась Неемия.

– Вина сегодня нет... Могу предложить горячего молока и печенья. Будешь? – продолжая вроде ничего не значащий разговор, Артанаэш почувствовал, как разжимаются на сердце стальные когти терзавшего одиночества и чувства собственной ненужности.