Туда и обратно

— Чего тебе? — спросил он.

Антракс выдохнул. Наемников он не любил. Ему казалось, что у работорговцев и то принципов и чести больше будет, но играть с этим человеком было бесполезно, а высказывать свое пренебрежение глупо, потому он прямо сказал то, зачем пришел:

— Мне нужны деньги много и быстро, поэтому я возьмусь за любое задание.

Мужчина оскалился. Резко выхватив из рукава нож, он ткнул им в шею молодого эштарца над самым кадыком, чудом не порезав кожу. Антракс даже не шелохнулся. Он скорее ожидал чего-то подобного невзирая на то, что стояли они в центре зала, где кроме наемников были и обычные горожане.

— Я чужаку скорее глотку перережу, чем отвечу, — прошептал мужчина сквозь зубы.

— Всегда есть работа, за которую никто не хочет браться, а тебе ее надо куму-то отдать, — спокойно заговорил Антракс, не замечая нож у горла. — Дай мне такое задание, и я уйду.

Хозяин харчевни долго смотрел в синие глаза эштарца, потом убрал нож.

— Иди за мной.

Антракс невольно улыбнулся. При такой реакции задание, которое надо было кому-то всучить, действительно было.

Мужчина отвел его в свой кабинет похожий скорее на каморку без окон, станы которой были обвешены разными листовками. Убить. Поймать. Схватить. Все отдельно.

Мужчина сорвал одну из листовок и молча выдал Антраксу. Большие буквы заявляли: «Уничтожить».

— Это гиблое дело, уже пять наемников погибло, и больше никто не хочет туда идти, — сообщил хозяин.

Антракс же стал читать написанное. Речь шла не о человеке и это его уже радовало.

— Этот граф Кондер привез видишь ли железную змею, с каких-то там южных островов, мол она маленькая и забавная, — ворчал мужчина, — а она тут выросла до огромных размеров, а шкуру ее никто пробить не может, заперли ее в башне и подойти к ней боятся. А змея голодная, злая порвет тебя как всех остальных.

Антракс хмыкнул, сложил лист и спокойно заявил:

— Я убью ее.

Мужчина рассмеялся.

— Раз такой умный плати за информацию.

— Не держи меня за дурака, старик. Тебе граф заплатил за твою работу, — холодно ответил Антракс.

Хозяин только фыркнул. Может ему и хотелось удавить эштарца, но ему было выгоднее, что бы тот все же явился в замок графа Кондера и уже там умер от злобной змеи, именно поэтому Антракс знал, что ему позволят уйти.

***

Утром следующего дня Антракс и Лилана покинули город.

Юная королева Рейна в простой мальчишечьей одежде бодро шагала по лесным тропам за своим супругом. Ее небольшая грудь исчезла в складках рубашки, а волосы спрятались под небольшой шапкой с подобием козырька.

Накануне Антракс предупредил жену, что им придется пройти пешком минимум полдня до некого места, и путь их будет лежать по бездорожью через поля и леса. Именно поэтому ей было поручено выспаться. Тон у этого поручения был строгий, но объятья все равно остались нежными, и спала Лилайна потираясь носиком о руку мужа. Утром же решила вспомнить про мужскую одежду и спросила:

— Помнишь, ты говорил про одежду? Мужскую. Может мне лучше переодеться.

— С чего бы это? — спросил Антракс невольно улыбаясь.

Ему нравилось, что его молодая жена не цепляется за глупые принципы и правила и может ими поступиться ради пользы, в конце концов, в действительности мужской костюм не портил бы ее и не оскорблял, а значит в его практичности были лишь плюсы, оставалось лишь переступить через привычки. Лилайна умела это делать, и Антракс гордился этим.

— Наверно я буду так идти быстрее, да и на нас точно никто не нападет из-за моей привлекательности, — очень робко пояснила Лилайна.

Ей было неловко хвалить саму себя, но она понимала, что разбойники в лесу напали именно из-за нее, Антракс им был просто не нужен. Ей не хотелось, чтобы подобное повторилось.

Эштарец так ей и не ответил, а просто дал штаны и рубашку. Лилайна боялась, что штаны будут ей неудобными, но тут же убедилась в обратном. Шагать в них точно было удобнее. И шлепая за мужем, который опирался на посох, задумчиво хмурился, она думала совсем о другом.

— Антракс, а ты можешь научить меня драться? — спросила она.

Эштарец замер и даже обернулся, нахмурившись еще больше.

— Я не прошу сделать меня мастером, — пояснила Лилайна, — но просто если что-то случится, чтобы я хоть немного могла защитить себя и не мешаться у тебя под ногами. Понимаешь? Я же уж прости, даже не знаю, как меч держать, а твоя мама, говорят, умела и из лука стрелять, и фехтовала отлично.

— Я не смогу тебя научить, — внезапно строго признался Антракс и продолжил путь.

— Почему? — почти обиженно спросила Лила. — Ты считаешь, что я совсем безнадежна?

— Безнадежным может быть только труп, — уверенно ответил Антракс. — Если захочешь, я найду для тебя наставника, но сам я за это не возьмусь.

— Почему? — не понимала Лилайна.

Антракс выдохнул, прошел немного молча, а потом заговорил:

— Ты ведь знаешь моего отца. Он больше, чем мастер. Он практически легенда, и сам меня тренировал. Просто потому, что никто бы со мной не возился. Мальчишка-калека в Эштаре на арене, да кому это нужно?

Он замолк, а Лилайна поджала губки. Она понимала, что для Антракса это неприятный разговор, но не хотела его сбивать просто потому, что он слишком редко искренне говорил о чем-то.

— Вообще у меня лояльный отец, — продолжил Антракс. — Он, по сути, никогда не бил ни меня, ни братьев, но на тренировках гонял меня и лупил деревянным мечом так, что иногда встать было трудно.

Антракс обернулся и внимательно посмотрел на Лалайну, даже коснулся ее подбородка, чтобы заглянуть в глаза.

— И это нужно, Лил. Если ты действительно хочешь, то надо быть готовым к синякам, к мозолям на руках, тут даже перчатки не помогут, к содранным в кровь коленям и прочему. Это неизбежно, а я не смогу с тобой так, а играть с тобой мне совсем не хочется так что, если захочешь, вернемся к этому разговору дома, а ты пока подумай нужно ли тебе это.

Лилайна только кивнула. Этого Антраксу было достаточно, чтобы продолжить путь, ускоряя шаг, но жена снова ласково коснулась его руки, сжимавшей посох, и почти повисла на плече.

— Ан, прости, что тебе пришлось говорить о неприятных вещах, но я рада, что ты честен.

Антракс выдохнул, не признавая подобных заслуг. Лилайна же продолжала:

— Только можно я прямо спрошу еще кое-что возможно тоже неприятное?

— Спроси, — усмехнулся Антракс, не представляя, что она опять выдумала.