Туда и оттуда

– Ну и воняет же, - сообщил он.
– Все в лужу растеклось, один скелет остался, да и тот уже почернел. Пошли, что ли?

– А этого, Курона, так и оставим?
– не унималась Тайка.

– Да Тху на него, - не выдержала Инка.

– И аминь, - добавил Гил.

– Эй, что у вас тут произошло?
– закричал еще издали Мор. Кого это Уголек гонял?

– Раньше надо было приходить, - ответила Тайка.
– Мы тут мага победили.

– Мы пахали, - прокомментировала Ари.
– Ну никак нельзя их одних оставить, вечно во что-нибудь влипнут.

– Во что-нибудь очень вонючее, - поморщился Керри, шмыгнув носом.

– В партию, наверно, - предположил Мор.

11. Вот тебе, дружок, и танк... или Many Meetings

Ты сам себе маньяк, ты сам себе певец...

Тэм Гринхилл, "Гимн маньяку"

С женщиной я драться не могу!

Маруся, известный стеб

Гибнут стада,

Родня умирает

И смертен ты сам,

Но знаю одно,

Что вечно бессмертно:

Умершего слава.

Старшая Эдда, "Речи Высокого"

Там любят жечь и вешать,

Там жить живет и нежить...

стеб казанских феанорков

Гремя броней, сверкая блеском стали,

Пойдем мы все в стремительный поход,

Когда на бой пошлет могучий Сталин,

И сам в атаку войско поведет!

По мотивам старой песни

[В этой адвентюре наши герои встречаются, наконец, с восьмым пришельцем, то есть со страшным "танком в магическом фулл-плэйте" и приобретают признаки романтических героев, а потом встречаются с Безумным Скальдом и бронированной фалангой...]

Теперь с разведкой не было проблем. Уголек сажал себе на спину Тайку, которая была меньше и легче всех остальных, и летел себе. Уже вечерело, когда Уголек и Тайка отправились на разведку к Башенному Ущелью.

Вернувшись, Тайка закричала еще с драконьей спины:

– Там солдаты идут, прямо к нам! За холмом...

Уголек подождал, пока Майк и Дракон снимут ее и поставят на землю, и сказал:

– Там эти, ледяные солдаты. Их железо не берет. Только они сами по себе днем ходить не могут, обязательно с ними маг должен быть.

– Худо дело, - пробормотал Гил.
– Однако поглядим. Ты про них еще что-нибудь знаешь?

– Не-а, - и он утомленно положил голову на лапы.

Майк подумал и командным тоном сказал:

– Парни, облачайтесь и вооружайтесь. Уголек, ты остаешься здесь с девчонками. Эйкин, ты тоже.

– А магия?
– хором заявили Ари и Инка.

– Вы что, по фазе съехали - в драку лезть?
– возмутился Дракон.

– А у тебя давно уже крыша поехала, - не осталась в долгу Ари.
– Не то уже сообразил бы, что у нас тоже оружие есть. А вдруг их мечи не берут? Солнце еще есть, я их зеркальцем могу застопорить.

Майк тяжело вздохнул. Он до смерти не любил, когда девицы начинали маньячить с оружием. Но в словах Ари был резон, и согласиться пришлось.

Два отряда встретились на вершине холма. В одном было пять разнокалиберно вооруженных воинов и две девицы даже без доспехов. В другом - два десятка ландскнехтов с совершенно одинаковыми невыразительными лицами и механически-ловкими движениями. Глаза у них были мертвые, как стоячая вода в луже. Их начальник был с ног до головы завернут в черный плащ и шел рядом со строем.

Наши герои приготовились драться. Гил натянул лук, Керри поднял свой арбалет. Ари пристроилась слева от него со стрелами в руках.

Завидев их, солдаты развернулись в двойную цепь и пошли в наступление, а начальник откинул капюшон и поднял руки. Парни ахнули - это была девица. Рыжие волосы запылали в закатном свете.

– А вот и танк приехал, - слишком спокойно сказала Ари.
– И магических пойнтов немеряно.

– Да какой же это танк?
– растерянно проговорил Майк.
– Это же Эллен!

– Ни фига себе! Так вот кто...
– договорить Инка не успела.

Дама в черном подняла обе руки и прямо под ноги Майку ударила молния.

– Лена-а-а!
– закричал он, пытаясь скинуть шлем. Конечно же, она не могла узнать их в воинском облачении, да и просто ей могли внушить что угодно.
– Лена!

Меча он так и не бросил, ремешки не поддавались, а она уже снова подняла руки. Бледное лицо с невероятно огромными темными глазами, медные кудри рассыпались по плечам, черный плащ бьется за спиной, хотя ветра и нет - картина до жути прекрасная. Дракон подхватил брошенный Майком щит и рванул вперед, пытаясь его прикрыть. Гил все же выпустил стрелу - она свистнула над плечом одного из ледяных воинов, которые все так же медленно приближались.

– Майк! Назад!
– крикнул Гил и снова выстрелил. Пронзенный стрелой насквозь, солдат продолжал идти вперед.

Инка рванулась вперед, следом за ней - Ари.

– Слову - пылать и гореть, в битве нести смерть! Слову стрелой стать, дух из тела изгнать! Слову - метко разить, жизни порвать нить!
– выкрикнула Инка срывающимся голосом и поняла, что это заклинание она видела во сне на страницах книги - в ту ночь, когда они были в вельтском городище. Синий камешек на хайратнике вспыхнул, и ледяные воины стали один за другим останавливаться и как бы таять.

Но Ари не успела. Не было второй молнии - только вспыхнули ослепительным блеском на миг клинки в руках странников. Дракон вдруг остановился, бросив меч, и затряс рукой. Мор с криком боли выронил шпагу, но тут же подхватил ее левой рукой. И тут вперед вылетел Керри. Он крутнулся на месте, завихрился смерч, состоящий из плаща и дорожной пыли. И с ушераздирающим боевым мявом черный кот прямо с земли взвился на плечи Черной Дамы и вцепился в ее рыжие волосы. Третий ее удар пришелся в пустоту. Майк бросился вперед, сам не понимая к кому на подмогу, но все уже кончилось. Лена - явно в полуобмороке - мягко осела на землю. Только тут Майк вложил меч в ножны и почувствовал, что ладонь жжет нестерпимо. Он не мог понять в чем дело, пока не задел рукояти меча левой рукой - она была почти раскалена. Ари достаточно было одного взгляда на его руку.

– Инна! Аптечку!

Но Инка сидела на земле, обхватив руками голову, и не отзывалась. Так что пострадавшими занялся Гил. Керри - все еще в кошачьем облике - отошел в сторонку и принялся демонстративно выкусывать когти.

– Мужчины! Воины! Впятером на одну женщину! Герои! выкрикивала Эллен, захлебываясь слезами. Она стояла посреди дороги на коленях и метала очами молнии гнева - безвредные для физического здоровья, но язвившие дух. По крайней мере, Майк, вырвав обожженную до волдырей ладонь из рук Гила, поспешил к Лене и попытался как-то успокоить ее, стал что-то объяснять, но добился только того, что все молнии пришлись на его лохматую голову.