Туман и камень

Хотя туда вряд ли мог кто-нибудь зайти, она с опаской огляделась по сторонам. Через узкое высокое окно падал тусклый свет, и вскоре Пейдж убедилась, что она одна.

Хотя Пейдж не знала лично учителя мистера Хендрикса, но была наслышана о нем. И коробки со школьными принадлежностями, и многочисленные книги, громоздившиеся здесь, говорили о том, как он предан своему делу.

Она осторожно приоткрыла дверь, оглядела пустой коридор и прислушалась. Тишину не нарушало ничего, кроме шороха бумаги и приглушенного кашля. Вспоминая описание второго этажа, Пейдж открыла дверь пошире. Прямо напротив нее находилась еще одна, распахнутая дверь, через которую было видно, что происходит в классе.

Тодд и еще двое мальчишек сидели за партами, склонившись над листами с заданием. Четвертый мальчик если и присутствовал в классе, то устроился где-то позади.

За большим столом, стоявшим у доски, сидел мужчина со шрамом, одетый в черный свитер. Он совсем не походил по описанию на мистера Хендрикса, и Пейдж решила, что он проверяющий из Департамента образования.

Человек со шрамом оторвался от книги, которую читал, и окинул класс взглядом, потом снова уставился на печатные страницы.

Тодд потянулся и потер шею, потом снова взялся за ручку.

Судя по тому, что происходило в классе, во всем детском доме ничего не случилось.

Пейдж тихонечко прикрыла дверь подсобки и почувствовала себя полной дурой. С чего она заподозрила Рэя во лжи? А впрочем, Зачарованные постоянно рисковали жизнью — и своей, и чужой, так что не грех лишний раз перестраховаться.

С такими мыслями Пейдж решила обшарить все здание. Хотя Лео подробно рассказал, что находится на других этажах, ей хотелось разведать все самой.

В ближайшие сорок минут она узнала, что Рэй и учитель работают на компьютерах в своих личных кабинетах, повар занят стряпней, а завхоз стрижет лужайку. Если с Тоддом пока все нормально, нужно переключиться на поиски его отца. Поэтому Пейдж вошла в одно из свободных помещений и испарилась.

* * *

— Полчаса, — Шрам возвышался над ребятами, приникшими к партам. Они почувствовали, что перед ними важная персона, а не их мягкосердечный учитель. — Вы должны уложиться.

Шрам остановился в дверях и оглянулся. Хотя он и не сказал им ничего страшного, мальчишки присмирели и не шевелились в его присутствии. Один лишь Тодд посмотрел ему в глаза. Всего на секунду, которой было достаточно, чтобы понять, что мальчик очень упрям.

— Поверь мне, — обратился к нему Шрам низким зловещим голосом, — ты еще пожалеешь о своем поступке.

Тодд заерзал и снова посмотрел на него с яростью хищника, ожидающего удобного момента для нападения.

Шрам поспешно отвел глаза. Потом повернулся и зашагал по коридору. Сонни Хендрикс вышел из своего кабинета, уткнувши нос в книгу.

Мельком увидел Шрама и тут же прижался к стене.

Учитель подумал, что лучше оставаться в своем кабинете, и поспешил вернуться туда. Дверь захлопнулась, черный ангел вышел на лестничную площадку и испарился. Когда он появился в кабинете Рэя, прямо перед письменным столом, тот аж подпрыгнул.

— Разве ты меня не ждал? — произнес Шрам насмешливо.

— Ждал, что вы войдете через дверь, как все нормальные люди, — ответил Рэй. — А если бы вас кто-то увидел?

— Ты думаешь, я такой дурак? — спросил Шрам.

— Нет, конечно. — Рэй негромко кашлянул и подумал, что не стоит обсуждать его действия.

Черный ангел уже много лет пытался найти достойного помощника среди людей, но ему никак не удавалось.

Когда-то Шрам решил создать группировку черных ангелов и начал рыскать по миру смертных в поисках кандидатов. Но вскоре выяснилось, что все не так-то просто. Бедные, брошенные и отчаявшиеся души, которыми изобиловали улицы здешних городов, с головой увязли в пороках. Воровство, убийство, предательство помогали им выжить. А черный ангел должен обладать железной выдержкой и жестокостью, необходимой в борьбе.

Мальчишки, попавшие в воспитательные учреждения, начинали приобретать качества, нужные для жизни в обществе, и забывали о своем прежнем поведении. Но в таких заведениях было легче вербовать их и воспитывать по-своему.

«Небесная бухта» полностью соответствовала подобной цели, поскольку считалась частным заведением. Но куда важнее, что ею руководил Рэй Марино, который придерживался весьма жестких принципов и идеально подходил для исполнения задач Шрама. Ну, а деньги довершили дело.

— Как проходит контрольная? — спросил Рэй.

Шрам понял, что тот хочет сменить тему, и сказал:

— Тодд умеет сосредоточиваться на достижении поставленной перед ним цели и подчиняться авторитетам. Однако названные мною качества не помешают ему искать ответы на многие вопросы и бороться из последних сил.

— Верно, — Рэй пнул кошку, устроившуюся у стола. — Когда-нибудь я прибью эту тварь, которую притащил сюда Хенк.

Он стал рассказывать о том, что сумел повернуть историю с кошкой так, чтобы Пейдж решила, будто Тодд мучает животных. И единственная живая душа в лице Пейдж, к которой потянулся мальчик, должна, по его мнению, отвернуться от него.

На самом же деле Тодд не сделал кошке больно. Просто ей частенько доставалось, и она никому не давалась в руки.

— Но здесь не должно быть никакой живности, — констатировал Шрам.

— Чак посадит ее в клетку, — ответил Рэй.

— Зачем такие сложности? — спросил черный ангел удивленно. — Ох уж мне этот двадцать первый век! Ее можно просто отравить или придушить.

— Блестящее предложение, — кивнул Рэй, но не двинулся с места.

Шрам поддал кошку ногой, собираясь прикончить ее, но тут зазвонил телефон. Он поднял трубку и ответил измененным женским голосом:

— Да?

— Это социальная клиника? — спросил Тодд.

Шрам поглядел на Рэя и улыбнулся. А тот, оказывается, совсем не глуп. Он соединил здешние телефоны таким образом, чтобы всякий, кто попытается позвонить, непременно попадал сюда.

— Да, социальная клиника, — ответил Шрам уже мужским тенором. — Чем могу помочь?

— Позовите, пожалуйста, Пейдж Мэттьюс, — попросил Тодд с замиранием сердца. По его голосу Шрам понял, что физические нагрузки прошли для него незаметно. Мальчик обладал прекрасными способностями.