Туманные тёмные тропы

Земля вздрогнула. Ветер ударил им в лицо, и вокруг дома номер три…

– Великий Лес! – невольно воскликнул телохранитель.

– Уезжайте! – крикнула Мерона. – Быстро сюда полицию и спасателей! Я к ним!

– Подождите! – Второй телохранитель не отставал. – Это опасно!

Вокруг дома земля ходила ходуном, из-под неё стремительно появлялись всё новые ростки, они обращались в травы, деревья, кусты и брали дом в кольцо, в осаду.

– Стойте! – Телохранитель поймал Мерону на самой границе творящегося катаклизма – виноград и другие лианы появлялись из-под земли и обвивали всё, что находили поблизости. В доме уже заметили, оттуда слышались крики, проклятия, там загорелся свет. – Дальше опасно!

– Отпустите! – Мерона освободилась. – Вызывайте полицию! – Она сделала шаг, протянула руки. Виноград взобрался по ним, обжигая кожу, протирая её до крови. – Спокойно, – прошептала Мерона, стараясь не поддаваться страху, виноград оплетал её, новые побеги тянулись к ней, – спокойно, не гневайся, прости их, прости, я виновата, накажи меня, но не убивай их! Не убивай! – крикнула она, уже едва держась на ногах, а вокруг ломался бетон и асфальт, распадалась металлическая ограда, и земля становилась зыбкой и жидкой… – Не убивай, не надо… спокойно… – Говорить удавалось с трудом, её всю оплело так, что стало трудно дышать, а виноградные побеги пахли так сладко, так приятно. – Спокойно, я прошу тебя! Не сердись!

Её отпустили неожиданно. Она упала на колени, вся в соке побегов и собственной крови, но боли не чувствовалось, пока не чувствовалось. Только жар, всё тело горит. «Я изуродована, – поняла Мерона, – щёки ободраны, лица больше нет. Эри, если бы ты знал, что я натворила, будь проклят твой эксперимент!».

– Не трогайте меня! – у неё нашлись силы крикнуть, даже сквозь разодранные губы. Спасатели уже бежали к дому, и двое хотели увести её. Но притихшие и упавшие наземь побеги тут же приподнялись, едва люди приблизились к ней на пять шагов. – Потом! Там люди, в доме люди, им помогайте! Не сердись, – прошептала она, поднимаясь на ноги, это далось с трудом. – Не сердись! Не тронь их, пропусти!

И побеги послушались. «Представляю, что будет завтра в утренних газетах, – подумала Мерона. Лицо ещё жгло, но руки и ноги уже болели меньше. – Тефану конец, такой был красивый, Тевейра подарила».

Спасатели помогали людям. Всех до одного вывели из дома и усадили в машину. Полиция уже оцепила подходы к дому, а дом успел зарасти лозой по самую крышу и походил теперь на старинный склеп.

Когда из дома вывели пятого по счёту человека, побеги вздрогнули, потянулись к нему. Человек вскрикнул, но спасатели держали крепко.

– Нет. – Мерона протянула руку, словно побеги могли её видеть. – Не троньте его! Оставьте!

И побеги снова послушались.

Человек сумел вырваться, но… упал на колени и пополз к окровавленной, в разорванном тефане Мероне. А та жестом запретила трогать его. И все послушались. И умолкли, все до единого.

– Теаренти, – прошептал он, остановившись за шаг, – это я, это был я, простите, пожалуйста, меня заставили, заставили!

– Я прощаю. – Мерона усмехнулась, – Проси Лес, чтобы и он тебя простил. Как следует проси!

– Я скажу! – Глаза человека расширились до предела, когда ближайшие побеги шевельнулись и «уставились» на него. – Я всё скажу! Пожалуйста, только пощадите!

– Мы заберём его, теаренти Советник. – Один из полицейских показал значок. – Время дорого.

– Подождите. – Мерона подозвала телохранителя. Он, как и спасатели, помогал выводить людей из оплетённого дома. – Позвоните начальнику полиции и убедитесь, что у них есть такой сотрудник. Простите, – посмотрела она в глаза полицейского, – так надо.

– Да, теаренти, разумеется. – Полицейский улыбнулся, коротко кивнул. – Я понимаю.

Шамтеран, Республика Каоти, г. Тан-Каоти, Отель «Дельфин», Венант 3, 1415 В.Д., 1:55

– Айри? Айри, очнитесь!

Он обнаружил, что лежит на том же покрывале, на котором они сидели, и припомнил всё остальное. Как они сидели, как он прижимал ладонь к её животу и старался, изо всех сил старался не прикасаться к её голове, а она вся горела, и он сгорал вместе с ней…

– Идёмте. – Она протянула руку. – Вы устали, осторожно! У меня получилось. Маме было очень больно, я не знаю, почему, но всё обойдётся, я знаю. Я потом расскажу! Всё-всё расскажу! Сможете дойти до душа?

Майер кивнул и тут же понял, что не стоило опрометчиво обещать так много. Но в конце концов это ему удалось. Оставалось совсем немного, но…

– Перестаньте. – Тевейра улыбнулась. Сама она была одета в тот самый полупрозрачный тефан. – Я видела уже вас без одежды. В самый первый день. Пожалуйста, я помогу вам! Через два часа вы проснётесь, и будете как новенький! Честно!

Стемран, г. Стемран, улица Гаххар, Техаон 6, 163 г., 0:50

– Теаренти. – Мерона вздрогнула, когда ощутила, что Лес ушёл. Трудно было это описать – просто ушёл, перестал слушать её, охранять и угрожать тем, кто мог быть опасен для неё. Обернулась – это был врач из полицейской машины. – Теаренти, вам нужно в клинику. Не спорьте. Здесь уже всё под контролем.

– Мне бы вашу уверенность, – усмехнулась Мерона. Пошевелила руками… вот странно, не болят! – Дайте мне мокрое полотенце. Ну, гигиеническое, или салфетку, что угодно!

Врач вернулся секунд через десять с полотенцем. Мерона решительно провела полотенцем по лицу несколько раз. Кровь, грязь, сок побегов, кусочки стеблей и листьев…

– Дайте зеркало, – потребовала она. Ещё полминуты заминки – и ей протянули зеркало.

Её лицо. Ни шрама, ни царапинки. Наоборот, лицо выглядит моложе. Что за… Она провела полотенцем по руке, по левой кисти. И там та же история – короста, грязь и сок сошли, а под ними открылась молодая, упругая кожа. Последние три года Мероне приходилось прибегать к травяным маскам, маслам и прочим препаратам, но кожа не была такой молодой…

– Глазам не верю, – признался врач восхищённо. – Вот, возьмите, – он протянул ей свежее полотенце и забрал перепачканное. – Если хотите, пройдите к нам в фургончик. Там никого. Мы дадим вам халат, если хотите.

– С удовольствием. – Мерона взяла телохранителя за руку. – Пожалуйста, подгоните машину, у нас будет беспокойная ночь. Вызовите канцелярию Его Превосходительства.

15.

Шамтеран, Республика Каоти, г. Тан-Каоти, Отель «Дельфин», Венант 3, 1415 В.Д., 4:15