Туманные тропы

– Надеюсь, мы быстро догоним обоз, – пробурчала я негромко, пытаясь разглядеть телеги. Но тут же поморщилась из-за досады на себя. И переключилась на более важную тему. – Сначала мне надо понять несколько моментов. Что обещано крестьянам и ремесленникам, которые отправились с тобой?

– Надел земли, отсутствие оброка в течение трех лет, – повторил он слова Заряны. – Для ремесленников – беспошлинная торговля в течение двух лет.

– Почему они без домашних животных?

– Путь долгий, и мы бы не смогли обеспечить кормом ни коров, ни овец, ни кур. Поэтому крестьяне продали скотину в столичном княжестве.

– А что насчет кошек и собак? – уточнила я.

– Оставили родичам, – Златозар пожал плечами.

– Надо будет в городе прикупить крупных собак, лучше волкодавов, – задумчиво начала я, скорее просто рассуждая вслух, чем давая совет.– А ещё лучше пару пометов щенков приобрести и раздать тем ребятишкам, которым будет интересно о них заботиться. Они будут учить их командам. И к середине лета мальчишек можно будет посылать в лес по ягоды-грибы самостоятельно. Да и с котятами также можно поступить, то есть отдать тем, кто готов за них нести ответственность. И дети будут при деле и живность обихожена. Плюс будет хоть какая-то зашита от диких животных.

Златозар кивнул, с интересом глянув на меня.

– А каких ремесленников ты нанял?

– В обозе есть гончар со своей семьей, ткач с женой, плотник, каменотес, скорняк и кузнец с женой.

– А стекловары? – спросила я. – Что ты думаешь в окна вставлять? Или надеешься сразу наткнуться на месторождение слюды?

– Стекловары слишком ценят свой труд, – пробурчал Златозар. – Что-нибудь придумаем на месте. Пока они мне не по кошелю.

– Ладно, ювелиры, как я понимаю, тоже не в чести. Да и не факт, что наткнемся на богатые месторождения… – закончила я задумчиво. – А что насчет бортников?– кажется, именно так звали пчеловодов раньше.

Златозар как-то тепло улыбнулся мне и протянул.

– Про мёд-то я и забыл, – сокрушенно начал он. – Как же без сладкого будут наши прекрасные женщины?!

– И дети, – добавила я серьезно. – Но нам нужен будет и воск для свечей.

Златозар приподнял брови в легком недоумении, но поразмышляв, кивнул. Я эта пауза заставила меня задуматься. В деревенских избах использовали обычно лучины, но восковые свечи однозначно лучше. Сальные свечи, насколько я знаю, тусклые и вонючие.

Тем временем мы уже нагнали обоз. И на нас с миром тут же сосредоточилось все внимание крестьян. Конь перешел на шаг, что позволило мне, вцепившись в луку седла, выпрямиться. Терпеливо ждала, когда мы доберемся до знакомой повозки. Но когда Златозар поехал дальше, я уже не сдержалась.

– Отпусти меня, – потребовала. Мужчина бросил на меня хмурый взгляд, и я добавила. – Я в повозке поеду.

– Мы же ещё не договорили, – возразил Златозар.

– Можешь ехать рядом или присоединиться ко мне. Ну или можем обсудить все на месте.

– Почему?

– Ты сам просил меня не выделяться, – напомнила я. После чего кивнула на крестьян и добавила. – Мне с ними жить, и, как я говорила, слава гулящей девки, меня не прельщает. Что можно одному…

– Никто не посмеет… – начал Златозар, но под моим скептическим взглядом замолчал.

– Да и мне неудобно с тобой так разговаривать, – добавила я с легкой улыбкой, надеясь замять неприятную тему.

Златозар кивнул и приказал вознице остановить телегу. Помог мне забраться в повозку. А сам поехал рядом. Общаться так было неудобно, приходилось практически кричать.

– Что ты знаешь о Северной Цитадели? – спросила я, напрягая связки. – В каком она состоянии? Насколько большое основное строение – хватит ли там места всем людям? Может, там есть казармы для воинов?..

Златозар поднял руку, призывая к молчанию.

– Я сейчас, – сказал он и исчез, а точнее ускакал вперед.

Вернулся он минут через пять, уже пешком, несся свиток в руках. Заскочил в телегу на ходу, заставив меня подвинуться. Отодвинула полог по максимуму не только ради освещения. Так все будут видеть, что мы просто общаемся. Свитка оказалось два: карта и уже изрядно потрепанная схема цитадели. Карта Великого княжества Росславии вызвала разочарование. Во-первых, размер: чуть больше альбомного листа. И что на нем могло поместиться? Только схематичное изображение территории. Города-полисы были обозначены звездами с разным количеством концов. Как пояснил Златозар, количество лучей показывало численность населения в тысячах. Крупные села и деревни обозначались точками. Пунктиром был нанесен главный тракт, реки синими линиями, горы галочками наоборот.

– А мы сейчас где находимся? – уточнила я, чтобы не тратить время на поиски. Златозар ткнул в одну из звезд на севере. Одна из рек протекала рядом с городом, задевая собой звезду. И шла она на север. Параллельно реке шла пунктирная линия, которая выше резко уходила на запад, но линия реки продолжала идти вверх к горам. – Где находится Северная Цитадель? – снова спросила я, ведь никаких похожих надписей я не видела. Златозар указал пальцем на точку, рядом с галочками. Линия реки проходила в сантиметре от этой точки. – А река судоходная?

– До Альмвейга точно, на пристани можно увидеть множество кораблей из разных стран, – уверенно произнес Златозар и задумался. – Здесь она ещё достаточно глубокая, – кивнул он на неожиданный поворот на главном тракте. – Наши ладьи спокойно добираются до Белозерки.

Он указал на крупное поселение, которое стояло на этом свертке.

– А почему здесь такой резкий поворот?

– Раньше через реку был мост, – Златозар пожал плечами. – Собственно тракт, который вел до Цитадели проходил по той стороне реки, но со временем он разрушился. Мы перейдем же реку северней, там есть брод, – он указал на карте нужное место.

– Нам нужно будет поспрашивать, как далеко на север можно пройти по реке, – заметила я. – В будущем проще и быстрее будет добираться до Альмвейга по реке. На конечной точке построить пристань, а до неё подлатать тракт, чтобы можно было спокойно проехать на телеге.

Златозар с интересом посмотрел на меня и медленно кивнул. Больше ничего интересного я на карте не нашла. Отметила только, что нашими соседями с севера были варвары. У них государства ещё не образовалось? Или это картографы так обозвали. С юго-запада, например, в соседях значились степняки. С других же сторон, были написаны названия стран, которые мне ничего не говорили.

Свернула карту и взяла схему. Ого! Так это целый город в миниатюре. На карте были обозначены стены, южные ворота, замок, бани, казармы и несколько неподписанных строений.

– Насколько она разрушена? – спросила я, стараясь не радоваться раньше времени.

– Никто толком не знает, – мужчина пожал плечами. – Там тоже магия бесновалась в день Исхода магии. Да так, что живых людей там не осталось. Жители ближайшей деревни тогда всех похоронили и подались на юг. Двести лет назад была предпринята попытка снова заселить крепость, но она провалилась.