Туманный Альбион

– Это моё оружие... Познакомься с Бладривер. Он тебя не очень любит, но сейчас мы оба благодарны тебе за то, что помог вновь стать одним целым. Не смей опускать свой меч, Лука, наш бой ещё не окончен... Не один ты умеешь преодолевать себя посреди сражения... – в левой руке появился двуручный меч, а в правой — огромный тесак. – Сейчас ты полетишь вместе с ветром, Лука. До самых трибун! – сорвавшись с места, я понёсся прямо на опешившего мальчишку, который не сразу сообразил, что теперь нужно бежать далеко и долго!!

(Момент, когда Лука понял, что нужно бежать:

====== Глава восемнадцатая: Дипломатия во всей её красе ======

– Хо-о, похоже последний визит в королевский замок закончился достаточно удачно для тебя? – ехидно протянула Алиса, когда мы встретились у главных ворот города на утро третьего дня после окончания турнира.

– Заткнись... – сдавленно прошипел я, неся на руках Ундину, а на плечах Гному. Уж больно этим двоим понравилось путешествовать в физической форме, когда от них не требуется никаких усилий... Они у нас природой наслаждаются!

– Знаешь, здесь нечего стыдиться. Я уверена, все остались довольны, – продолжила ехидничать ламия, несмотря ни на что.

Сейчас наш путь пролегал через последнее препятствие в Золотой Регион, Великий Лес Ноа. Путь до него займёт примерно полдня, а потом ещё неизвестно сколько пилить до самого города, хотя Лука и говорит, что он находится близко к границе. Я уже привык к этим ходкам, много времени чтобы подумать о своём, но вот бы ещё кто-то заткнулся...

– Закройся... Я здесь ни при чём, – поправив рюкзак и болезненно сморщившись, я пошёл вслед за Лукой по большой дороге, которая будет тянуться до самого леса.

– Оу, неужели... – Алиса уже хотела было сказать что-то ещё, но две чёрные руки, вырвавшиеся из моей спины, быстро заставили её умолкнуть. Или это сделал удар двумя мечами точно в то место, где она только что стояла? – Если будешь принимать всё настолько близко к сердцу, умрёшь молодым, – по-философски заметила Владыка Монстров, продолжая идти наравне со мной как ни в чём не бывало.

– Просто умолкни... – устало выдохнул я, ровняясь с Мантис, которая шла всего в шаге от Луки.

У неё была какая-то странная неприязнь к слизи, поэтому под руку она в такие моменты наотрез отказывалась ходить... Мне же легче, потому что она ниже меня и временами бывает неудобно, но всё равно мне кажется, что я её этим обижаю. Хотя по виду и не скажешь.

– Ну как скажешь. Просто помни, что монстры очень привязываются к своим партнёрам, особенно если они достаточно умелы, – хлопнув меня по разодранной спине и ядовито улыбнувшись, змея поползла дальше с чувством выполненного долга.

Причиной нашей очередной перепалки стала та самая Цербер, которая попросила меня заглянуть к ней в замок за день до отбытия из города. Вроде ничего не предвещало беды, я думал она просто хотела о чём-то поговорить или попросить помощи, но всё оказалось более прозаично... Щенята ей, блин, оказались нужны в срочном порядке! Вероятно потому, что весна была в самом разгаре... А сильных мужчин нет. Вот и прицепилась ко мне. Я, конечно, отнекивался и сопротивлялся, но когда та заплакала прямо посреди комнаты... А там и дуллахан подтянулся, и ещё несколько монстров, и королева... Меня просто задавили дружным женским коллективом! Теперь у меня в следах от когтей вся спина, грудь, ноги и руки. К счастью, бинты абсолютно всё скрывают, но мне всё равно больно и немного стыдно... Я уже и забыл, что булки нельзя расслаблять даже в кругу союзников!

Зато Лука это простое правило запомнил надолго... После той битвы в Колизее два дня на больничной койке отлёживался, завёрнутый в бинты. Зато теперь раз и навсегда запомнил, что главный — я! По крайней мере на ближайшую пару месяцев, а потом он собирается снова бросить мне вызов. Мне начинает казаться, что в нём живёт мазохиста дух...

Пока мы шли, Лука начал интересоваться о том, как выбирают Владыку Монстров, раз всё равно не о чём было поговорить. Интереса ради я тоже начал их слушать. Как я и думал изначально, всё определяет сила, но была одна странность у этого процесса на протяжении тысячелетий. На троне всегда сидели предки Алисы, и ни разу такого не было, чтобы там восседал кто-то другой. По словам ламии всех предыдущих владык очень хорошо тренировали, поэтому они были сильнее прочих монстров. Да и кандидатов обычно не так уж и много. Один или два от силы, но с приходом нашей Алисы, шестнадцатой по счёту, в битву ввязались целых четыре кандидата. По словам ламии это золотой век монстров, такого раньше ещё не случалось. И Алиса их всех победила. В основном потому, что они решили не объединяться против одного, а устроили битву в стиле ”каждый сам за себя”. В настоящий момент эти четверо и составляют Четвёрку Небесных Рыцарей. Непревзойдённая мечница-дракон — Гранберия. Гордая и сильная Королева Суккубов — Альма Эльма. Та, кто отвечала за образование всех Владык Монстров и по слухам сильнейший монстр — Тамамо. И сильный лидер десятков тысяч представителей расы слизи — Эрубети.

Как и ожидалось, первой из битвы вышла Альма Эльма. Она просто сдалась, как и в Колизее, хотя у неё было ещё полно сил. Затем Тамамо и Эрубети вынесли друг друга, отправившись в нокаут. Все они были наравне с Гранберией, но справиться с хаосом битвы вышло не у всех... Судя по рассказу Алисы битва была жаркая. В конечном счёте она осталась один на один против Гранберии. Драконесса даже один раз поставила её на колени, фигурально выражаясь. Но после того, как ламия увидела все приёмы мечницы преимущество оказалось в её руках. После проигрыша все четыре претендента поклялись в верности Алисе и более не осталось каких-то обид благодаря честному способу решения проблемы престолонаследия. Если честно, я думал, что трон передаётся по наследству, но раз всё решается поединком...

– На трон может сесть и человеческий мужчина, если одолеет всех кандидатов? – всё же решил я задать свой вопрос, подозревая что рано или поздно такое событие может произойти. Хотя это повлечёт за собой массу негодований, но ведь если всё решается в схватке, то вопросов не должно оставаться?

– Ты на что это намекаешь? Хочешь занять моё место? – оскорблённо скривилась Алиса, будто я её чем-то обидел.

– Больно нужна мне вся эта политика. Просто интересно допускают ли что-то подобное правила, – мне всегда было интересно узнавать о лазейках в столь сложных аппаратах власти, пускай они никогда и не найдут своего применения.

– Полагаю, такое возможно, но мало кто обрадуется королю-человеку... Вероятнее всего против него тут же начнут плести заговоры и интриги. Долго он не проживёт — это точно, – заключила Владыка Монстров, вслушиваясь в звуки леса, до которого мы успели дойти за время разговора.

И она тут же куда-то уползла... Значит нас уже идут встречать. Судя по словам Луки, этот регион самый опасный на Сенторе, потому что здесь обитают самые опасные виды монстров. Медузы-горгоны, сциллы с парализующим ядом, суккубы и прочие милости... В общем, надолго здесь лучше не задерживаться.

ШУРХ

Густой кустарник разошёлся в разные стороны, и из леса, запинаясь об каждую корягу, к нам навстречу вышла девушка в одном лёгком платье и с копной змей на голове. Я даже не знаю чему больше удивился бы полгода назад: огромную гадючнику на волосах или таким волосам из змей...

– Она очень странная... – слишком... слишком громко пробормотал Лука, явно задевая этим замечанием девушку!

ДОН-Н-Н

Мой меч с характерным звуком ударился плашмя об пустую голову мальчишки ещё до того, как монстр успел что-то сказать.

– АЙ-ш-ш!!.. – схватившись за котелок, Лука присел на корточки, прям заставляя меня его ещё и пнуть... Но я сдержался! Хотя и очень хотелось...

– Прошу простить моего друга, он малость туповат и бестактен... И в придачу мы никогда прежде не видели монстра, который бы с таким трудом пробирался по лесам. Вам нужна помощь? У нас есть немного медикаментов и бинтов, – дружелюбно предложил я, сглаживая первое впечатление и вызывая подозрительные взгляды у всех присутствующих, кроме Гномы.