Туманный Альбион

– … – следом за Ундиной появилась и Гнома, крепко держа меня за руку и буравя взглядом Алису. Похоже, и ей не по душе идея переселения.

– А я не хочу играть с его ветром! Он злой и жестокий! – а Сильфида была не в восторге от идеи работы на меня... Дилемма.

– Пускай каждый дух будет на своём месте, ведь они выбрали нас, основываясь на совместимости и силах. Я сильный и крепкий, для меня проще идти напролом, а Лука быстрый, ему проще наносить удары в спину. Если Саламандра выберет его в качестве сосуда, то мы сможем драться так, как нам обоим будет удобнее, нанося максимальный урон врагам, – со знанием дела заявил я, успокаивая духов, которые уже привязались к своим носителям настолько, что лучше ради собственного блага нас не разделять.

– Альбион прав, так будет лучше... Я бы не хотел принуждать духов помогать мне или кому-то другому против их воли. Разве в таком разделении есть что-то плохое? – Лука тоже взял своё слово, не решаясь быть эгоистом.

– Пока вы вместе, это работает, но что будет, когда вас разделят? От вас легко избавятся поодиночке, – Алиса была уж как-то слишком обеспокоена нашей уязвимостью! Ей и вправду что-то от нас надо.

– Я могу грубой силой обернуть особенность местности в своё преимущество, а Лука — отступить и напасть из слепой зоны. Не обязательно же брать всех монстров с нахрапа и в лоб, – в упрёках Алисы был свой толк, но мы не могли переубедить духов. Просто не было смысла продолжать эту тему.

ШУРХ

Гнома начала проситься на шею, так что мне пришлось на время остановиться и присесть, чтобы девочка могла взобраться на своё место. Она так привязалась к моей шее, что, чувствую, я и в старости буду её так возить... А потом дело перейдёт детям. У нас будет такая фамильная драгоценность: ”дух, который любит покатушки”. Хотя, о чём это я, их же двое... Вот что значит позволить девушкам сесть тебе на шею...

– Если ты так в себе уверен... Как знаешь, – и Владыка Монстров отстала от меня так же быстро, как и пристала. Немногие наши разговоры заканчивались так мирно... Прогресс!

Спустя несколько часов

– Это и есть та деревня, в которой пропадают мужчины?.. – недоверчиво пробурчал себе под нос маленький герой, сверяясь с картой и компасом.

Его недоверие было вполне очевидно и естественно, потому что деревушка выглядела очень тихой и мирной. Всюду расхаживали знатно выглядящие дамы, домики очень аккуратные, и всё утопает в цветах... Почти райское место, если не считать странной ауры, которая сбивает с толку. Да и Алиса почти сразу же куда-то запропастилась. А вместе с ней и Мантис... Странно это.

– Нужно собрать немного информации, иначе мы так ничего и не узнаем, – оповестил меня маленький герой, направляя лыжи в сторону первой встречной девушки, пока я стоял посреди дороги как неприкаянный.

Нужно признать, Лука шарахался от девушки к девушке с завидной скоростью! И каждый раз его лицо неизменно менялось, становясь всё недоверчивее и растеряннее. Так маленький герой собрал пятерых девушек, а после наткнулся на молодую девушку с двумя огромными хвостиками, которые свисали почти до самой земли... Она ему немного погрубила, а потом, рассмеявшись, поманила за собой. Похоже, в сторону особняка хозяина этих земель. Мне ничего не оставалось, кроме как молча последовать за ними...

Спустя несколько минут

Особняк лорда был несколько больше чем мой новоприобретённый в Сабасе, но выглядел он на мой вкус не очень. Чем-то походил на церковь, но без колоколен или религиозных символов. На входе нас уже встречала одинокая горничная, которая, вероятно, была вызвана той девочкой, которая утопила вперёд со скоростью торпеды, чтобы предупредить всех о нашем приходе.

– Добро пожаловать, господа герои. Госпожа уже ждёт вас внутри, – поприветствовав нас, горничная открыла перед нами двери и пошла вперёд, показывая нам дорогу, чтобы мы не заблудились.

Несмотря на неприглядный вид снаружи, внутри было всё куда лучше обставлено. Чувствуется богатство и какая-то мания к покупкам всего изысканного, начиная с картин и заканчивая антиквариатом.

В одной из комнат нас уже ждала та самая девочка с двумя огромными хвостиками. Её звали Эмили, она была дочерью старосты этой деревни. Об этом можно было узнать и без слов, просто взглянув на её самодовольное лицо, будто всё здесь принадлежит ей...

– Я сказала маме, что вы хотите встретиться с ней. Будьте благодарны. Но пока что она занята, так что подождёте здесь минут десять, – неожиданно я стал скучать по тону Алисы... – Ран, спасибо. Ты можешь покинуть нас. Возвращайся к своим обязанностям, – девочка обратилась к горничной, которая тут же услужливо ей поклонилась.

– Как скажете, – и девушка покинула нас. Мы остались наедине с маленькой светловолосой занозой в заду, которую стоило бы поучить хорошим манерам.

– Вы же путешествуете, верно? Расскажите где уже побывали и что видели, – сев неподалёку от нас, Эмили заинтересованно уставилась на нас. – И что с ним такое? Почему он весь в бинтах? – я едва сдержался от тяжёлого вздоха и подзатыльника за обращение ко мне в третьем лице...

Конечно, разговор на себя взял Лука, а я просто осматривался по сторонам в поисках чего-нибудь, за что мог бы зацепиться глаз. Но всё сливалось в одну смазанную массу. Если бы мне пришлось сидеть здесь чуть дольше чем десять минут, меня бы точно начало подташнивать... Но к счастью вскоре нас осчастливила своим визитом староста этой деревни в лице благородной женщины в красном платье до самого пола.

– Прошу меня простить за ожидание, герои. Мне очень приятно наше знакомство. Я — Кассандра, правительница этой деревни. Моя дочь Эмили рассказала мне о вас, – похоже, Лука во время первой встречи разболтал ещё и что-то обо мне...

«Болтун — находка для шпиона...»

– А... Приятно с вами встретиться... Я — начинающий герой, Лука. А это мой товарищ, Альбион, – Лука робко опустил голову и представил нас, будто мы были ей чем-то очень обязаны.

(Эмили и Кассандра:

«Господи, мы уже побывали на приёме у двух королей... Пора бы уже привыкнуть к социальной разнице и не мямлить! Тем более что героев уважают чуть ли не больше чем королей.»

– Эмили, пожалуйста, покинь нас. Я бы хотела кое-что обсудить с нашими гостями, – ожидаемо, что и мамаша не была обучена скромности...

– Океюшки, – Эмили азартно подскочила со своего места и выбежала куда-то в коридор.

«И всё же есть в ней что-то не испорченное. От ребёнка.»

– Ну что же, я услышала от Эмили, что вы пришли затем, чтобы как можно больше разузнать об этом слухе. О том, что мужчины не возвращались из этой деревни, – женщина грациозно приземлилась на место прямо перед нами и сложила руки на платье.

Разговор был недолгий, но такой скучный... Я едва не зевал. Повезло, что я решил взять Луку с собой в это путешествие, иначе бы точно помер со скуки! Закончилось всё тем, что женщина просто тихо рассмеялась и заявила, мол ”Если бы мужчины и вправду не могли покинуть эту деревню, то и вы бы не смогли. А вы сможете, так что расскажите всем, что это наглая ложь”. Короче, попахивало фарсом и очень неумелой актёрской игрой.

После окончания беседы на эту тему нам предложили присоединиться к обеду. Лука отнекивался, но я всё же заставил его принять это предложение, потому что уже изрядно проголодался. А нам в скором времени ещё предстояла крупная заварушка, я не хочу сражаться на пустой желудок! Без топлива я какой-то тихий...