Туннель

– На, возьми. – Он протянул часы и фонарь.

Тарас глянул на циферблат – три часа ночи. Часы опустились в карман, щелкнула кнопка фонаря, пятно света пробежалось по кирпичному своду.

– Без происшествий? – спросил Тарас.

– Все тихо, - сказал Ефрем, выпуская дым. – Хотя, если честно, жутковато тут. Скорее бы выбраться.

Тарас с тоской посмотрел на дорогу, уходящую в темноту туннеля. Не видать конца и края, лишь только бесконечные стены.

– Да, - тяжело вздохнул он. – Скорее бы.

– Ладно. – Ефрем затоптал окурок. – Я пошел. Если что, кричи.

Он скрылся в кабине, Тарас остался один. С фонарем обошел кругом автобус, затем присел в дверях.

Минуты текли медленно. Тарас время от времени поднимался, бродил, снова садился. Фонарь почти не выключал, темнота туннеля угнетала. Глаза то и дело смотрели на часы, пальцы трогали в кармане куртки ключик под номером 701.

Знает ли Карим, что автобус с пассажирами пропал? Наверняка ему уже сообщили, что никто ни с каким ключом не приезжал. Тарас со страхом чувствовал, как невидимая петля сжимается на шее. С ключом явно связано что-то очень важное, иначе бы ему не посулили такие большие деньги. А он провалил задание, и теперь торчит неизвестно где, не зная, что вообще находится за этими стенами. Может, автобус уже за тысячи километров от города, а на улице не глубокая ночь, а раннее утро.

Тарас едва не завыл от отчаяния – даже если они выберутся отсюда, ему все равно несдобровать. Надо хотя бы сохранить ключ, найти Карима, и попытаться все ему объяснить.

Шестьдесят долгих минут Тарас ждал, когда из темноты кто-нибудь выскочит и отрубит ему голову, но час прошел спокойно. Честно дотерпел последнюю минуту, и когда стрелки показали четыре, пошел будить Жгута.

Вернувшись в автобус, Тарас прошел к задним креслам и слегка потряс скрючившуюся фигуру в спортивном костюме. Жгут всхрапнул, что-то замычал. Трас тряхнул сильнее.

– Эй! Вставай, твоя очередь.

Жгут наконец проснулся, посмотрел сонно и недовольно.

– Че надо?

– Вставай, - сказал Тарас. – Твоя очередь дежурить.

– Отвали.

Жгут повернулся спиной и тут же снова захрапел. Возмущенный Тарас с силой снова тряхнул наглеца.

– Поднимайся!

– Слышь, фраер. – Жгут повернулся, глаза посмотрели зло. – Ты че такой непонятливый? Иди за меня подежурь, ты все равно уже спать не хочешь.

Он снова показал спину. Тарас, недолго думая, ухватился обеими руками за воротник олимпийки, рванул на себя. Затрещала ткань, Жгут оказался на полу.

– Не буду я за тебя дежурить, - спокойно сказал Тарас.

Жгут вскочил на ноги, в глазах сверкнуло бешенство. Не успел Тарас опомниться, как в нос прилетел кулак. Затылок встретил пол, голова чуть не раскололась, как гнилая тыква. Жгут навис сверху, глядя бешеными глазами, рука сжимала рукоять ножа.

– Ты совсем попутался, а, петушара? – зашипел он. – Я тебя щас на мясо пущу, урод!

– Прекратите! – закричали рядом.

Салон автобуса наполнился светом. Жгут отпрянул назад, нож из руки исчез, как по волшебству. Тарас увидел над собой вверх тормашками перепуганное лицо Алисы.

– Что случилось? – пробасил усталый голос доктора.

Тарас опустился в ближайшее кресло нос пульсировал болью, на пол автобуса упали несколько темных капель. В проходе собрались заспанные люди, поглядывали на взъерошенных как уличные коты Жгута и Тараса с недоумением. Алиса протянула Тарасу чистый платок. Он приложил к носу, на белой ткани осталось кровавое пятно.

– Чего не поделили? – спросил Ефрем, зевая.

– Мой час прошел, - сказал Тарас, зажимая нос, отчего голос получился донельзя противный. – Я его разбудил, но он не захотел меня менять.

Ефрем с подозрением уставился на Жгута. Тот развел руками:

– Я просто не проснулся до конца, попросил еще минутку, а он будто взбесился!

– Неправда! – с негодованием сказал Тарас. – Ты сказал, чтобы я шел за тебя дежурить!

– Да че ты гонишь? – картинно возмутился Жгут.

– Ну хватит, - встрял доктор. – Ссоры сейчас ни к чему.

Он присел рядом с Тарасом, пальцы осторожно пощупали пострадавший нос.

– Все в порядке, перелома нет.

– Драчуны, - сонно сказал Ефрем, потирая глаз кулаком. – Ладно, давайте вы пожмете друг другу руки, и я пошел дальше спать.

Тарас и Жгут, помявшись, с неохотой обменялись рукопожатием.

– Сколько там времени? – спросил доктор.

– Четыре утра, - ответил Тарас, протягивая ему часы.

– Спасибо. – Доктор нацепил часы на руку. – Ну, раз уж вы всех перебудили, думаю, пора двигаться дальше.

Ефрем замер на полпути к своему ночлегу, устроенному в водительской кабине.

– Как скажете, док, - недовольно пробурчал здоровяк. – Только, чур, вы за рулем.

Пассажиры разошлись по местам, Жгут напоследок послал Тарасу полный тупой злобы взгляд. Мажор, глядя на его чуть припухший нос, не скрывал довольной ухмылки. Два засранца уселись рядом, бросали ехидные взгляды, с задних рядов раздавалось хихиканье.

– Больно? – заботливо спросила Алиса, когда они заняли свои места.

– Уже нет, - ответил Тарас, пощупав нос.

– Ну и скотина этот Жгут! Я так и не поняла, за что он тебя.

– Да забудь, - отмахнулся Тарас.

– Нет, скажи! – потребовала Алиса. – Какое право он имел тебя бить?

– Ну хватит, - улыбнулся Тарас. – Это просто недоразумение. Лучше скажи, как тебе спалось?

– Так себе, - вздохнула Алиса, кладя голову ему на плечо. – Так хочется домой!

– Я понимаю. – Тарас коснулся ее волос. – Потерпи еще немного.

Алиса чуть отодвинулась, зеленые глаза хитро заблестели.

– Я готова потерпеть, но с одним условием.

– Это с каким же? – Тарас посмотрел с интересом.

– Когда все закончится, ты пригласишь меня на свидание.

– Э…, - немного оторопел Тарас, - Да, конечно. Ладно.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Хорошо. – Алиса улыбнулась и свернулась в комочек у него под боком. – Теперь я готова терпеть любые туннели.

Внешне Тарас остался спокоен, но душа пустилась в пляс, предвкушая свидание. Только бы все уладилось с деньгами и этим треклятым ключом в кармане! Карим мужик толковый, должен понять его ситуацию.

Но сначала нужно выбраться из туннеля…

Вот только туннель все никак не хотел заканчиваться. Стены и бесконечный мрак осточертели донельзя. Автобус иногда останавливался, люди перекусывали, выходили наружу, в надежде найти какую-нибудь лазейку, но все без толку. Пассажиры уже встревожились не на шутку, даже вечно бодрый и жизнерадостный Ефрем теперь сидел мрачный, как грозовая туча. Больше всего пугало то, что найденная еда заканчивалась, осталось всего несколько банок, воды и того меньше.