Турнир четырех стихий

Фанни и Лея показали карточки, и через пять минут им принесли тарелки, доверху наполненные чем-то странным: суп с неприятным кислым запахом, подгорелая каша и мясо, разрезать которое мог разве что Вальмир. Есть можно было только свежий, хрустящий хлеб.

Соседние столы были уставлены блюдами, источающими разнообразные запахи – от копченой рыбы до курятины с сыром.

– Они что, нас отравить собираются? – смотря в тарелку, Фанни размышляла о том, стоит ей есть или лучше отдать ужин врагам. – Это похоже на вчерашние объедки.

– Наверное, это они и есть, – сказала Лея.

– А вот ему нормальный суп достался, – проворчала Фанни, указывая на Оливера.

– Это потому, что я выгляжу как сильный, перспективный и подающий надежды маг, – ответил Оливер, ухмыляясь. – Это понимают все, кроме вас.

– А мы тогда на кого похожи? – возмутилась Фанни.

– На деревенских нахлебников, – ответил он.

– Эй! – возмутилась Фанни и занесла руку для удара.

– Хватит! – произнес Родерик сурово. – Вы не дома.

– Ты слышал, что он сказал? – обиженно буркнула Фанни.

– Слышал, – ответил капитан. – И он прав.

Оливер чуть было не подавился супом, но быстро пришел в себя.

– Поняла? – спросил он с самодовольной ухмылкой.

– Поняла, – проворчала девушка.

– Ладно, – снисходительно сказал Оливер. – Возьмите мое второе, я уже наелся.

Конечно, Фанни понимала, что никто не может наесться одной тарелкой супа, но ничего не сказала. Они с Леей поделили порцию на двоих.

Фанни стала украдкой разглядывать посетителей. Люди разговаривали, смеялись, обменивались мнениями, делали ставки. Кое-где сверкало вино в бокалах и вспыхивали небольшие сполохи магии. Фанни узнала нескольких участников сильных команд, о которых она читала и видела их портреты. На ее лице появился румянец, а сердце учащенно забилось. Она улыбнулась.

Дверь отворилась, и в трактир вошла команда Элиуса. Тут же по залу покатился приветственный гул. Конечно, они были популярны. Академия Мерви из года в год выставляла на Турнир сильную команду. А эти четверо уже успели хорошо себя показать в прошлом году. Не успели ребята опуститься на стулья, как перед ними возник официант, и за считаные секунды на их столе появились блюда, одного беглого взгляда на которые было достаточно, чтобы понять – они высшего класса.

Элиус стал неспешно орудовать ножом и вилкой, внимательно рассматривал куски и некоторые брезгливо откладывал в сторону. Сразу видно, этот красавчик никогда не ел подгорелую кашу. Даже эти, как казалось Фанни, восхитительные блюда были, по мнению Элиуса, «не очень».

Вальмир накалывал на вилку большие куски и жадно их поглощал. Блисс что-то тараторила. Ингур быстро жевал, одновременно споря с рыжеволосой девчонкой.

К ним периодически подходили люди, что-то спрашивали. Элиус даже не поворачивал голову в их сторону. За него дружелюбно отвечал Ингур, принимал поздравления, благодарил за пожелания удачи. В эти моменты Элиус морщился. Очевидно, ему удача была не нужна.

Фанни мысленно уговаривала себя спокойно подождать до конца ужина и уйти незамеченной, но… Элиус, их первый соперник, сидит в нескольких метрах от нее, и он так красив, что невольно сжимается сердце. Девушка сама не поняла, что послужило окончательным толчком к совершению безумного поступка, но неожиданно она развернулась и сказала:

– Привет, Элиус.

Он никак не отреагировал.

– Эй, ты меня слышишь? – повысила голос Фанни.

Элиус неспешно обернулся и посмотрел на нее своими холодными голубыми глазами. Не увидев ничего необычного, он бросил небрежно:

– Автограф хочешь?

Фанни от изумления окаменела.

– Мы завтра с вами играем, – пробормотала она, не понимая, как можно не знать в лицо своих соперников.

– Ах, вот оно в чем дело, – небрежно протянул Элиус.

Его взгляд стал изучающим, но ненадолго. Пара секунд, и в его глазах вспыхнуло недовольство.

– Вы можете только одно – время отнимать, – раздраженно заявил он.

– Что?.. – совсем растерялась Фанни.

Элиус промокнул губы салфеткой и посмотрел на девушку так, будто перед ним мокрица.

– Ненавижу таких, как вы, – сказал Элиус с презрением. – Насмотрелись матчей и подумали: «Мы тоже так можем». Но правда состоит в том, что это не так.

– Но мы тренировались и… – начала говорить Фанни.

– Тренировались? – перебил ее Элиус. – Тренируйтесь не тренируйтесь – результат один. Вы слишком слабы. Это все видят. Приехали сюда на экскурсию, поглазели, получили впечатления, и все – обратно в свою деревню. Вместо того чтобы встретиться с действительно сильным противником и отточить свою технику, нам придется вас развлекать. Таких, как вы, нужно давить сразу, чтобы не отнимали время у серьезных магов.

Фанни покраснела. Слова Элиуса болью отозвались в ее душе. Вместо того чтобы защитить себя и свою команду, она опустила глаза и ненавидела себя за это.

– Эй, не перегибай палку! – с вызовом проговорил Оливер.

Элиус перевел на него взгляд.

– Ты единственный, кто представляет хоть какой-то интерес. Даже жалко, что тратишь время на этих слабаков.

– Ну, а мне не будет тебя жалко, когда ты проиграешь, – ответил Оливер.

– Хватит! – резко сказал Родерик.

Элиус посмотрел на него, и их голубые глаза встретились.

– А ты что здесь забыл? – спросил Элиус. – С таким низким магическим потенциалом тебе нужно забыть о магии. А ты, мечтатель, в Турнире собрался участвовать. Я давно говорил, что следует пересмотреть правила.

Элиус поднял руку, и вокруг нее возник ветреный вихрь, слабенький, но достаточный для того, чтобы продемонстрировать его силу.

– Собрался, – подтвердил Родерик.

– И мы тебя уделаем, – сказал Оливер.

Глаза Элиуса сузились от гнева.

– Знаете, кого я не люблю больше наивных дурачков, которые приезжают сюда за развлечением? – спросил он, буравя соперников взглядом. – Тех, кто не знает своего места и мечтает о победе.

– Это правда, вы очень сильные, – спокойно промолвил Родерик.

И капитан сделал то, чего от него никто не ожидал. Он пустил водную струю в Вальмира и намочил его, а потом вторую, но тот успел создать щит. Здоровяк встал, и его гневный вид не предвещал ничего хорошего.

– Ну вот… – с досадой произнесла Блисс. – Они расстроили Вальмира. Опять будут проблемы.

Стальная стена сжал руки в кулаки, костяшки пальцев затрещали.

Общий уровень нервозности рос. Все посетители в зале оторвались от еды и смотрели на происходящее в ожидании продолжения.