Турнир

— Как-то быстро, — поделился я мыслью с Каей.

— Нам же лучше. Быстрее пробьются, быстрее весь этот балаган закончится.

— Ты лучше приготовься. Сейчас начнётся.

Крепость была защищена со всех сторон. И сзади, и по бокам. Разумная мера предосторожности, когда практики могут бегать по стенам. Строили крепость так, чтобы её стены возвышались над прилегающими скалами. А к тем, что были выше других и откуда проще взбежать наверх, перекрывались подступы.

Всего плана мне не рассказывали, но я и так видел, что все силы будут брошены на крепость. Возможно, планируйся долгая осада, Кристиан приказал бы её сначала окружить, перебить дозоры и заставы, и только после этого атаковать, но… Пока не вижу предпосылок для этого.

Стоило стене обрушиться, как туда устремились войска. Сверху их атаковали практики, но что-то безрезультатно. Герцог продолжил дубасить шаром и сбивал настрой самым активным. Завязались первые бои. Солдаты стали взбегать по стенам, теснить защитников.

— Если так и дальше пойдёт, меня всё устраивает, — сказала Кая.

Я с ней согласился. Пусть и хочется проявить себя, но здесь и сейчас я не видел возможности что-либо предпринять. Посты оставались на местах, и никто никуда не бежал. Можно, конечно, начать их вырезать, но нас всего двое. Один-два поста перебьем, и на этом всё, нас заметят и подготовятся. Веселье начнётся, как захватят крепость. Разбираться с теми, кто вне её — как раз задачка для нас.

Самым утомительным оказалось сидеть и наблюдать, как другие сражаются. Постепенно армия захватывала стену. Внутрь двора тоже пробились, и там шли ожесточенные бои. Я лишь отдельные фрагменты различал. Таинства мелькали с такой частотой, что сливались в нечто нечитаемое.

— Что-то не так, — сказал Темный Герцог.

— Что? — напрягся я, сам ничего не видя.

— Не видишь, потому что не знаешь аристократов. Их построение. Не все лезут внутрь.

Я присмотрелся и правда заметил непонятные перестроения. Часть солдат, вместо того чтобы рваться внутрь, наоборот, отходили назад. И над этой частью торчали стяги аристократов.

— Заговор? — предположил я.

— Возможно. До тебя ведь доходили слухи, что аристократы недовольны герцогом и Кристианом, — напомнил старик.

Если так, то…

***

Резано сидел в колодце и смотрел наверх. Отпустило его несколько минут назад. Мышцы расслабились, и он вернул себе подвижность. Наверху кто-то был. Наблюдал. В темноте его лица не было видно, но Резано догадался, кто это.

— Почувствовал меня, брат? — спросил Саргай.

— От тебя воняет, — ответил Резано.

— Очень смешно. Как тебе внизу? Сидишь там, как простолюдин.

— Здесь неплохо. Ноги трудно вытянуть, но я устроился с удобством.

— Общение с деревенщиной тебе не пошло на пользу, — Резано не увидел лица старшего брата, зато услышал осуждение и толику насмешки. — С кем поведешься… Слишком много дерзости в тебе стало.

— Лучше общаться с деревенщиной, чем с предателем.

— Догадался уже? Или твой дурак отец рассказал?

Резано догадался. Понял в тот момент, когда его потащили в яму.

— Зря ты игнорировал семью.

— Что бы это изменило? Узнал бы о вашем предательстве раньше?

— Предательстве? Предать можно только род. А герцога узурпатора с императорскими планами и его пса-убийцу — нет, это не предательство. Это вопрос выживания. Я так и думал, что ты не сможешь этого понять. Какая-то деревенщина тебе ближе, чем братья и интересы семьи.

— Что поделать, если эта деревенщина относится ко мне лучше, чем братья.

— Жестокость — часть обучения воина. Веди ты себя нормально, проблем бы не было. Но ничего. У нас будет время поработать над этим. Когда Кристиан сдохнет, его бастарда ничто не будет защищать. Либо он подчинится, либо…

— Либо что? — спросил Резано.

— Либо его придётся убить. Чтобы талантливая деревенщина не мешалась под ногами. Я знаю, брат, что ты сможешь отсюда выбраться. Это ведь всего лишь яма. Если тебе в голову придёт подобная глупость, я оставлю двух надежных воинов с приказом сломать тебе вторую руку при попытке побега.

— Очень любезно с твоей стороны, — ответил в пустоту Резано. — Что с Боротор? Они тоже предатели?

— Ты же не думаешь, что я расскажу тебе обо всём? Отдохни, брат. Об остальном мы позаботимся.

Сказано это было так, что Резано всерьез забеспокоился о судьбе Халы.

Глава 15. Предательство

— Не нравится мне это, — протянула Кая.

Солдаты герцога и Кристиана слишком легко проникли в крепость. Сразу это не бросилось в глаза, но сейчас, задумавшись, я сопоставил странности и отчётливо это увидел. Не было яростного сопротивления. Стены не защищали до последнего. Их планомерно сдавали, позволяя войскам зайти внутрь.

В один момент случилось несколько событий. Со стороны гор показался отряд человек на пятьсот. Они бежали не то чтобы со всех ног, но довольно быстро. В чем виднелась хорошая подготовка и выносливость. Со стороны леса, слева от лагеря, тоже вышел отряд. Пока едва заметный, но я, готовый к любым неожиданностям, их приметил.

Пяти минут не прошло, как прояснилась расстановка сил. Герцог и Кристиан с теми, кто остался им верен, зашли в крепость и заняли там оборону. Аристократы-предатели, а это около половины, где-то полторы тысячи солдат, отошли в сторону. Они встали в паре сотен метров от крепости и с нашей позиции были видны наполовину. Отряд дороманцев из гор тоже вошёл в крепость и присоединился к своим. Я не видел всего, о чём-то лишь догадывался, но, как понимаю, сдали лишь половину крепости, а не всю. Второй же отряд неизвестно кого добежал, и я смог разглядеть, что у всех солдат одинаковая форма красных цветов. Это что касается мундиров, а так сверху были черные плащи.

— Это каенцы, — пояснил Темный Герцог. — Они из соседнего доминиона. Решили вмешаться, чтобы здесь отдельное королевство не возникло.

На чьей они стороне, гадать не пришлось. Их было меньше, чем аристократов-предателей, но остановились они рядом с ними. Пусть и сохраняя дистанцию, но и не нападая.

— Дерьмо сурха, — выдала Кая. — Ты знаешь, кто это? Из соседнего доминиона.

— Неожиданно, — ответил я нейтрально, стараясь не выдать, что уже в курсе. — На кого ставишь?

— Так сразу и не скажешь. Кристиан без боя не сдастся.

Я мысленно согласился с ней. Почему-то, несмотря на пугающую западню, я не верил, что они с герцогом проиграют.

— Ты прав, — сказал старик. — Не знаю, насколько Кристиан вырос в силе, но и раньше какой-то армией его было трудно убить.

— Среди собравшихся тоже может быть кто-то сильный, — заметил я.

Ожидание тянулось недолго. Кая не выдержала и снова выругалась.

— Пусть поубивают друг друга, и закончим на этом.

Словно услышав её, началась бойня.

***