Турнир

– Рада с тобой познакомиться, – тепло обняла меня в ту первую встречу третья девочка. – Я – Лето.

Иветта была добра, приветлива и искренне хотела подружиться со мной, за что я и сейчас люблю ее.

Доев оладушки, настроила свой массивный браслет из коралловой драконьей чешуи на радиочастоту природного мира, радиочастоту, недоступную слуху обычного человека. Надо было понять, когда ожидается град и можно ли избавиться от него уже сейчас.

Хитрая туча пыталась спрятаться от меня, но я увидела ее глазами ватного облака. Дотянусь.

Когда-то мне требовалось долгих пятнадцать секунд на то, чтобы подчинить стихию моему сознанию, моей воле. Советы Ханни и тётки Терезы помогли сократить состояние транса до восьми секунд, а постоянная практика свела до трех.

Состояние транса, когда сознание соединяется с природным явлением, уязвимо для Принцесс. В эти мгновения мы не с внешним миром, соответственно, можем погибнуть даже от какой-нибудь нелепицы. А уж если кто задумает убить, сделать это в подобные мгновения не составит труда. Оттого мы стремимся свести транс к одной секунде. Пока такое удается лишь Ханни.

Туча огрызалась, закрывалась от моего вмешательства, но это была моя партия. Я растопила огромные градины в дождевые капли, теперь они и обрушатся на землю, но не в виде ледяных булыжников, а обычным ливнем.

– Радмира, меня не будет целый день, – предупредила помощницу. – Обед не готовь, только ужин.

– Вернетесь одна? Или приготовить с учетом гостей?

– Не знаю, – сильно сомневалась я, что Иштвар навестит меня сегодня после того, как я станцую перед публикой полуголой. Мы и без того с ним в ссоре, не из-за того, что я собираюсь станцевать, а из-за того, в какой одежде. А других гостей в моем доме не бывает. Разве что Иветта. Но ее Рикстон не отпустит. Собственник жуткий. Монополизировал мою подруженьку. И родители точно не заявятся. Они сразу отказались переезжать, хотя я предлагала. Мама еще и претензии выдвинула, обвинила дочь в том, что не выбрала замок или усадьбу пошикарнее в живописном месте. Но если мне нравится лес, почему я должна была выбрать что-то другое? К тому же Ханни предупреждала, Принцессам желательно жить в уединении. Так спокойнее. Ханни частенько навещала меня, но почти всегда без предупреждения.

– На всякий случай приготовлю с запасом, – сама приняла решение Радмира.

Я обошла замок, покомандовала немногочисленными слугами и отправилась на конюшню, где мой крылатый конь красовался перед двумя достаточно потасканными лошадками.

Макс появился у стен замка во время снежного бурана, с которым не совладала Ясмин. Тот буран выбил все стекла и привел к моему дому обезьяноподобных существ. Крылатая лошадь напугала обезьян, они не знали ее возможностей, потому ретировались. Если бы узнали…Максим обожает расправлять свои фантастические крылья и рисоваться перед зрителями. И падает в обморок перед лицом опасности. Или притворяется, что сдох.

Но прок от него все-таки имеется. Он летает быстрее всякой птицы и доставляет меня на своей спине в любое место. Главное, чтобы во время полета поблизости не пролетали драконы. Макс их боится и при приближении чешуйчатых пикирует вниз. Чуть не разбились пару раз из-за его паники. Ладит мой зверь лишь с одним драконом – золотистым Тимом, которого вырастила Ханни.

– Макс, на фестиваль пора, – позвала я чудо-зверя.

– Я девочкам еще не все о своих приключениях на фестивале воздушных шаров рассказал, – заартачился конь. Разговаривал он исключительно со мной или со зверьем. Другие люди его внимания не удостаивались. Впрочем, Олеська – волко-рысь Иветты – тоже болтала лишь со своей хозяйкой и была не меньшей кокеткой, чем Макс, но в отличие от последнего трусостью не страдала и знатно драла глотки стихийным девам и их приспешникам.

– Ладно. Я до плотины дойду, там тебя подожду, – не стала препираться с нарциссом.

На плотине ожидаемо трудились бобры. Одни зверьки укрепляли плотину стволами, ветками и небольшими камнями. Другие поднимали со дна мелководной речухи ил и заполняли им промежутки между ветками.

Крупный бобр проплыл мимо меня. Из его ноздрей вырывались струйки белого пара. Плыл медленно, так как в зубах сжимал приличной длины обрубок осинового ствола.

Я видела волка, притаившегося в старом ельнике. Уже пару дней назад, как он устроил себе там лёжку, дожидался подходящего случая.

Когда бобр сравнялся с засадой хищника, волк прыгнул, погрузил грызуна под воду, но ухватить клыками не смог. Зато бобер извернулся и полоснул лапу врага острыми резцами.

Волчара отпустил добычу и с сожалением наблюдал за тем, как еда быстро уплывает под водой.

– Получил? – хмыкнула я.

Волк фыркнул, вернулся в свой ельник, принялся зализывать рану.

– Полетели, что ли, – явился Макс.

Фестиваль танца живота проходил в горном селении.

Я уже бывала здесь, и мне нравились серые каменные домики, увенчанные остроконечными крышами. Улица всего одна. Начиналась она с административной ратуши и вилась вверх по горе.

Само мероприятие жители организовали на горном пике. Для танцовщиц устроили подиум в естественном гроте.

Фестиваль не предполагал соревнований, но все же зрители выберут ту танцовщицу, что им понравится более других. Приз – фруктовая корзина.

Обычно тихое поселение оглушалось сейчас игрой оркестра и шумным гомоном гостей. Вдоль всей улочки шла бойкая торговля. Сегодня продадут много костюмов, в которые облачаются, когда танцуют танец живота. Я уже видела и слышала, как девочки выпрашивают яркие наряды у матерей.

Свой костюм я приобрела у знакомой портнихи, которая знает мои вкусы и не дает ненужных советов по поводу того, что мне стоит носить, а чего нет.

Когда-то в моей семье совсем не водилось маеров, но к статусу Принцессы полагалось жалованье. Так что теперь я всегда при деньгах и могу позволить себе личную портниху. Не то, чтобы я разбогатела, как Иветта или Липа. Девочки родились в богатых семьях с титулами. Но все же… Нужды я больше не знала.

– Дора Гроза? – сверился со списком распорядитель.

– Точно, – продемонстрировала я ему чехол со сменной одежкой.

– Желаю удачи, – произнес он дежурную фразу и указал, где можно переодеться.

Вместе со мной на сцену выйдут еще тринадцать женщин. Возрастного ценза нет, так что к выступлению готовились, как совсем юные, так и солидные дамы. И, кстати, именно взрослые женщины знали, как умело преподнести себя. Умелая подводка глаз, чувственно обрисованные толстым карандашом губы, струящиеся, полупрозрачные наряды, которые скрывают и открывают одновременно. Есть чему поучиться.

Мой костюм состоял из жгуче-черного лифа с золотой каймой и таких же шорт. Дополнением служили широкие браслеты, длинные серьги, диадема и колье. Не золотые, но имитирующие драгоценный металл.

Я совсем не боялась. Так… легкое волнение.

Кто-то считает, что танец живота – это неприличное кокетство и грязный флирт. Но это совсем неверное представление. Такой танец невероятно женственный и чувственный. Соблазнительный и красивый, где каждое движение наполнено смыслом и требует трудоемкой подготовки, тонкого ощущения музыкального ритма и природной гибкости.