Турнир

– Пелядь и простипома! – выругался я по примеру Крупье. Я допускал такой исход и морально был к нему готов. Но одно дело лелеять надежду, что все в итоге вернется на круги своя, и совсем другое – узнать из достоверного источника, что такое возвращение мне уже не светит.

– Зато кремировали мы вас со всеми почестями. И прах развеяли с вершины той горы, где мы с вами устраивали последний привал… – Майор искренне хотел подсластить мне пилюлю. Но, видимо, осознал, насколько безумно звучал его разговор с мертвецом, и примолк.

– Так что там с нашим южным другом? – повторил я свой второй вопрос, о котором стушевавшийся Бледный запамятовал. – Его, надеюсь, вы по ветру не развеяли?

– С ним полный порядок, – неуверенно ответил он, понятия не имея, обрадует меня данная новость или, напротив, еще больше огорчит. – Пришел в себя, едва лишь вы э-э-э… нас покинули. Говорит, будто абсолютно ничего не помнит из того, что с нами было, начиная с момента, как мы угодили в смерч. Память начисто отшибло. Других перемен я за ним не заметил.

– Все ясно, пропадите вы пропадом!.. – Я поморщился, пытаясь окончательно свыкнуться с мыслью, что теперь я целиком находился во власти Мастера Игры. Который, предоставив мне напрокат свою телесную оболочку, мог в любой момент ее забрать, выдворив оттуда мой разум. И мне сильно повезет, если он снова будет переселен в другое тело, а не навечно лишен прав управления подобными «транспортными средствами».

Положение мое было настолько двойственным, насколько и дурацким. Несмотря на то что я по-прежнему ощущал себя человеком, пусть и в чужом обличье, известие о том, что сегодня утром я был сожжен, а мой прах развеян по ветру, как будто превратило меня в призрака. Я вроде бы продолжал жить и в то же время не жил, отчего меня охватило чувство неполноценности, если не сказать, ущербности. Мне чудилось, что мое оставшееся эфемерное «я» может рассыпаться от одного лишь дуновения ветра или неосторожного чиха. И при этом Кирсанову приходилось держать меня в кандалах, чтобы я не перебил голыми руками его вооруженных до зубов головорезов! Пирамида Хеопса и карточный домик – что между ними может быть общего? Но, тем не менее, вопреки несоответственно объективной реальности моим субъективным ощущениям, я был настолько дезориентирован, что с трудом отличал сейчас одно от другого.

– Какая драматичная история! – усмехнулся Кирилл Константинович и обратился к Бледному: – Однако позвольте вас спросить, а почему вы вдруг уверовали, что перед вами – ваш босс, а не маскирующийся под него «серый»? Насколько я знаю, «серые» умеют читать наши мысли и, просканировав нашу память, могут добыть оттуда уйму полезной информации. Такой, что поможет им достоверно блефовать, выдавая себя за знакомого вам человека.

– Вашу теорию очень легко проверить, – ответил майор. И, не моргнув глазом, предложил: – Попробуйте пристрелить этого человека, и вам сразу все станет ясно.

– Вы что, всерьез предлагаете мне пустить вашему боссу пулю в лоб?! – Кирсанов от такой беззастенчивости даже оторопел, что на моей памяти с ним еще не случалось.

– Конечно, я мог бы предложить вам вышибить мозги священнику, – пожал плечами Бледный. – Но вы – человек благородных принципов и вряд ли отважитесь на такое, не правда ли? К тому же а вдруг в эту минуту кто-то снимает вас на видеокамеру? Представляете, какой немыслимый скандал разразится завтра во всем мире!

Да, узнаю старину Бледного, хотя его тактика была мне до сих пор не ясна. Глава ЦИКа тоже не лыком шит и при нынешнем раскладе имел больше шансов обыграть наемников. Однако Бледный знал кое-какие уязвимые места Кирсанова и нещадно бил по ним при каждой удобной возможности.

– А ведь вы действительно не оставляете мне выбора, – ухмыльнулся Кирилл Константинович. – Что ж, пора бы раз и навсегда прояснить этот вопрос. Давайте наконец разберемся, кто есть кто, и перейдем к деловым переговорам… Валерий!

Из телохранителей выступил квестер, который, очевидно, был старшим в группе сопровождения босса.

– Достань пистолет, Валерий, – отдал распоряжение Кирсанов, – и прострели «серому» оба колена.

Я мысленно выругался. Либо Бледный рехнулся, провоцируя Кирсанова на кровопролитие, либо вел очень хитрую игру, но наш олигарх отнюдь не блефовал. Да и зачем ему это? «Серый» так и так увернется от пуль, ну а Грязный Ирод пострадает вполне заслуженно – за то, что ограбил квестеров и намял им бока. Конечно, такой ненаучный метод поиска истины не делал Кирсанову чести. Зато он снимет с повестки дня один из главных вопросов. А заодно продемонстрирует наемнику-продавцу, что покупатель настроен решительно и не потерпит с его стороны подлянок.

Проверка меня на «серость» – дело, безусловно, нужное. Но если Кирилл Константинович думал, что я буду покорно стоять и дожидаться, когда его головорез раздробит мне коленные чашечки, он сильно заблуждался. Нормально драться в кандалах я был не в силах, да только что мне оставалось? Но даже в таком состоянии фенг-чуй пришел мне на помощь. Притворившись растерянным, я выждал, когда Валера встанет напротив меня и, повесив автомат за спину, потянется к пистолетной кобуре. И тогда я оттолкнулся обеими ногами от земли и нырком бросился на противника.

Бить его головой в закрытый бронежилетом живот было бы себе дороже. Я поступил проще: налетел на Валеру и толкнул его плечом – так, как высаживают из косяков запертую дверь.

Даже связанное по рукам и ногам, это тело прыгало выше всяких похвал: стремительно и мощно. Вряд ли квестер жаловался на плохую реакцию, но сейчас она его подвела. Не успел он понять, что стряслось, как валялся на лопатках, треснувшись в падении затылком о землю. Шлем защитил его от ушиба, но встряска ненадолго вывела Валеру из строя. Вдобавок сверху на него плюхнулся я, что тоже не способствовало возвращению сознания.

Скатившись с поверженного квестера, я тут же перевернулся на спину. А затем начал яростно вертеться волчком и лягаться сцепленными ногами, стараясь дотянуться до коленей и промежностей накинувшихся на меня соратников Валеры. Руками я при этом отталкивался от земли, ускоряя свое вращение, отчего моя защитная тактика напоминала неуклюжий танец брейк. Хотя кое-какой прок от нее был. Квестеры не могли исполнить приказ босса – попробуй-ка попади мне в колено, когда я еложу по сухой траве и отбрыкиваюсь. Сначала головорезам требовалось меня схватить и обездвижить. Вот только сделать это было не так-то просто, как могло показаться. Квестеры убедились в этом, когда я свалил наземь еще двух из них. А поскольку я метил им исключительно в болезненные места, этим парням, так же, как Валере, потребовался тайм-аут, чтобы оклематься.

Впрочем, как бы я ни лез вон из кожи, спасая свои коленные чашечки, все равно, ничего хорошего сопротивление мне не сулило. Угомонить меня могли разве что крепкие побои. И я огреб бы их сполна, если бы Кирсанову и его оставшимся на ногах телохранителям внезапно стало не до меня. Они вмиг забыли обо мне, когда на поляне разразилось нечто такое, на что просто нельзя было не отреагировать.

Причиной нового переполоха стал, как нетрудно догадаться, Бледный. Пока квестеры отвлеклись на меня, он неожиданно выхватил нож и накинулся… нет, не на Кирсанова, а на священника! Хотя и Кирсанов, надо полагать, изрядно струхнул, когда мимо него стремглав промчался наемник с ножом. Но тот на олигарха даже не посмотрел, так как на уме у майора было кое-что иное. А именно – он собрался доказать Кириллу Константиновичу и его людям, что я говорю правду: настоящий «серый» здесь носит не арестантскую робу, а пасторский костюм.

Безрассудности в поведении Бледного было ровно столько, сколько нужно, ни больше ни меньше. Он не стал стрелять в священника из автомата или пистолета. Сделай он так, и его тут же изрешетили бы пулями окружившие поляну снайперы. Нет, майор поступил хитрее. Он быстро вклинился в нашу группу, чтобы снайперы не могли стрелять из опаски угодить в своих, и налетел на святого отца, топчущегося позади Кирсанова. Схватка разыгралась прямо на глазах главы ЦИКа, который, напуганный атакой наемника, на меня уже и не смотрел.