Турнир

— Понимаю тебя, бро. — Оливейро похлопал по плечу южноафриканского здоровяка. — Я бы и сейчас не устоял, если бы рисовал… — он кивнул в сторону Нильсен. — Но те демоницы были вообще огонь бабы. До сих пор снятся.

— Так, гиперсексуальные подростки, заканчиваем с фантазиями и собираемся. — Бейкер посмотрел на наручные часы. — Парни, дамы, всем спасибо за угощение, нам пора. До встречи.

— Хоп! — Выкрикнули десятки глоток сидящих в баре.

Поднялся шум, крики и свист. Народ провожал бойцов отряда, отдавая им знаки уважения, как умел.

— Смотри-ка, у нас появились фанаты. — Заметил Смирнов.

— У них хороший вкус. — Серьезно произнес Леви.

Отряд ввалился в зал, где шел разбор последнего боя, последними. На экране застыло лупастое лицо пришельца.

— Мы связались с ними. — Заявил военный чиновник с ооновскими петлицами и ткнул лазерной указкой в лицо инопланетянина. — Они заявили, что способность быстро бегать не является оружием и потому не подлежит обсуждению.

— Это же бред! А если бы они умели становиться невидимыми? Это тоже не оружие, но умение давало бы им неоспоримое преимущество, которое нечем крыть. — В сердцах произнес мужчина в форме французского иностранного легиона.

— А что вы хотели? — Громко произнес человек, сидящий в первом ряду. Он на глазах сменил личину и превратился в Велиала. — Захотелось послушать вас и не смущать. — Объяснил он свое тайное присутствие.

— Это шпионаж.

— Называйте, как хотите, мне все равно. Я не за тем, чтобы знать ваши секреты, а по делу. Вы же видите, что мы с вами бьемся не на жизнь, а на смерть ради желания остаться, а они… спустя рукава. Им не нужна наша планета. Они же думали, что все пройдет, как обычно, без усилий, ан нет, просчитались. Земля наша, и мы жили на ней испокон веков рука об руку. Пришельцы лишние.

— Что вы предлагаете?

— Объединиться. На заключительной игре объединить наши усилия, направив их против общего врага. Обещаю, пока мы не уничтожим пришельцев, мои слуги не откроют огонь по вашим людям.

— Это не честно! К тому же, нам все равно придется выбирать, кому достанется флаг. Сражения не избежать.

— Именно. Но это будет сражение между нами и вами, законными хозяевами планеты. Пришельцы все равно проигрывают и нам не нужна эта случайная помеха в споре. Избавимся от нее и решим между собой, кому править этой планетой.

— Ваше предложение выглядит странным. Если мы победим, то будет ничья, если пришельцы, то побеждаете вы. Но у вас и так есть все шансы на победу. Не пойму, зачем нам избавляться от них, нарушая правила и создавая себе дурной имидж.

— Да уж у вас он и так дурнее некуда. — Нагло заявил Велиал.

— Даже не думайте принимать его предложение! — Выкрикнул с места священник, держа пред собой священное писание. — Он задумал бесовский план, ибо мысль демона работает подло от сути его.

— Решили измотать нас боем с пришельцами, а потом победить по-легкому? — Предположил один из военных.

— Мы не готовы дать вам ответ на ваше предложение. — Заявил ооновский военный. — Нам нужно принять решение сообща.

— Когда вы люди начинаете искать решение сообща, можно быть уверенным, что вы его не найдете. Извините, у меня нет времени столько ждать, подвезли новых грешников. Где-то рухнул самолет с важными шишками, как вы их называете. Сообщите по связи, к какому решению вы пришли.

Велиал просто испарился со своего места, оставив после себя облако едкого дыма. Разбор полетов продолжился и шел еще несколько часов, пока люди не начали засыпать на своих местах. Военный закончил собрание и попросил удалиться всех, кроме отряда Бейкера. Сомнений в однозначной причине этого, ни у кого из бойцов не было.

Военный из Организации Объединенных Наций подошел к отряду с видом заговорщика и обратился к Бейкеру:

— Вы меня должны понять, никому другому поручить следующую игру я не могу. Все руководство против предложения Велиала, но я считаю, что нам стоит принять его. Как вы считаете? Сможете распознать, если исчадия захотят обмануть нас?

Бейкер ответил не сразу.

— Пока они никак не продемонстрировали нам нечеловеческую сверххитрость и коварство. Не думаю, что они делали это намеренно, припасая подлый прием напоследок.

— Однако они ведут в счете и им как будто не о чем беспокоится. Демоны выигрывают в двух случаях из трех. — Заметил Смирнов. — Предложение Велиала мне кажется странным. Не в их интересах желать нам победу.

— Они не хотят ничьей. Если мы победим в десятом бою, то придется давать дополнительное время или назначать одиннадцатую игру между нами и демонами. Велиал хитрил и он точно не желает того, о чем просит. — Заявила Нильсен.

— Ладно, вы меня убедили. — Согласился военный. — Тогда поступим так, мы сообщим Велиалу, что приняли его предложение, и на первых порах подыграем ему, но как только возьмем флаг, никакие договоры между нами больше не действуют.

— Ох, не заключал бы я никаких договоров с нечистыми. — Богобоязненно произнес Нкоба. — Придется потом вариться в котлах.

— Куда деваться. Если бы побеждали всегда честные люди, то Америка до сих пор была бы населена индейцами, а европейцы сидели бы в резервациях. Коварство и хитрость, составные части любого соревнования, конфликта или войны. Чтобы победить демонов, надо пользоваться их оружием. Выиграем эту игру, получим шанс на победу. А вам советую черпать силы из обеих человеческих сущностей, из тьмы и света.

— Хоп. — Привычно ответил командир.

— Кстати, откуда вы взяли это слово и что оно означает? — Поинтересовался военный.

— Это я ввёл в лексикон отряда. — Ответил Бейкер. — У меня сосед был русский иммигрант, он плохо говорил по-английски, и после слова или двух добавлял «хоп», и как-то незаметно в нашей семье, вместо многих слов, означающих согласие, стали говорить «хоп». Потом в нашем городке все стали говорить «хоп», и получилось такое местное наречие, отличающее жителей от остальных. Я непроизвольно реагирую на «хоп», очень помогает в бою.

— Занимательно. Стоит взять на вооружение. — Военный поднялся. — Ладно, идите спать, на вас уже лиц нет, глаза красные, как у вампиров. Отдыхайте на полную оставшееся время, тренируйтесь, проводите мозговой штурм, боевую подготовку.

— Хоп! — Ответили привычно бойцы.

— Хоп. — Подыграл им военный чиновник.

Глава 18

Время перед десятой игрой отряд по традиции провел в комнате отдыха. Алексей Смирнов отложил в сторону кроссворд, вынул из нагрудного кармана фотографию семьи и несколько секунд смотрел на нее, затем спрятал. Оливейро все это время наблюдал за ним.