Тварь из бездны

— Какое к Гангмару дождливое, засухи по всему побережью.

— Да? А у нас дожди. С тех пор, как объявилась эта Тварь… Слушай, Хромой, а может они как-то связаны — Тварь и дождь? Если ты говоришь, засухи…

— Ну да, у нас крестьяне болтают, мол, урожай скудный из этого выдался. Пшеница сохнет, колос не наливается. Но я слышал, что Тварь приходит с приливом? Дождь не при чем. Странно, странно… А ты можешь как-то освободиться от службы?

— Зачем освобождаться? Ты скажешь, что тебе нужен в помощь толковый стражник, мне капитан уже утром намекал, что он меня хочет к приезжему магу приставить.

— Шпионить за нами? — в этот раз ухмылка Хромого вышла еще более кривой.

Ральк смутился.

— Об этом и речи не было. Да что вы все? Тевелас тебя шпионом посчитал, ты — меня!

— В такое время живем, Ральк, в такое время… Но ты подал хорошую идею, я поговорю с местным начальством, попрошу тебя в помощь. Идем!

***

В кордегардии было довольно спокойно, здесь не чувствовалось никакой суеты, связанной с приездом знаменитого мага. Стражники занимались своим делом — привели воришку, схваченного на рынке с поличным. Тот вяло отпирался, стражники вяло велели задержанному заткнуться. Все выглядели хмурыми и подавленными.

Ральк сразу повел Хромого к писарю. Тот, оказывается, уже получил распоряжение выделить приезжим стражников в помощь — «в разумном количестве», так выразился капитан.

— Думаю, пока что одного Ралька будет довольно, — заявил Хромой. — Сперва мы только поговорим, узнаем подробности и наметим план действий… А уж для исполнения плана нам может потребоваться больше людей… Откровенно говоря, я пока что не представляю, как мы станем ловить эту Тварь… может, Великолепный уже что-то придумал…

— А я думал вы с ним вместе… — разочарованно протянул писарь. — Думал, есть какой-то хитрый трюк у вас на уме.

Хромой пожал плечами.

— Может и есть, но не у меня, а у Великолепного. А мне он не говорит. Из этих чародеев слова лишнего не вытянешь, темнит наш Пекондор, темнит…

Услышав, что Хромой не собирается распространяться о поимке чудища, писарь мгновенно утратил интерес к нему, и друзья вышли в коридор. Ральку хотелось расспросить Хромого, как тот жил последние годы, но стражник не решался. Приезжий тоже молчал, теперь Ральк немного удивился, что смог сразу узнать в этом угрюмом малом прежнего Писаря, как они прозвали за умение читать шустрого парнишку — младшего в отряде. Нынешний Хромой был нетороплив, сдержан и казался скорее угрюмым, нежели жизнерадостным, каким был прежний Писарь. Помолчали… в кордегардию гурьбой повалили стражники, остававшиеся снаружи — пошел дождь. Косясь на десятника и загадочного приезжего, солдаты отправились на второй этаж. Торкер шагал последним и задержался, чтобы спросить:

— А что, Ральк, будет нам сегодня еще служба? Или по домам дозволят?

— Приказов пока не было, — десятник пожал плечами, — капитан у Тевеласа.

— Капитан сюда идет, и чародей приезжий с ними, я видел, они как раз через площадь шуруют. Так я к тому, что мне бы сегодня пораньше… Я Лутану обещал, что побуду нынче в «Медном гроше». А?

— Ладно, я попробую…

Ральку было не совсем удобно, что его просят о таком в присутствии Хромого, но тот совершенно непринужденно включился в разговор:

— А «Медный грош» — это что, пивнуха?

— Ну… — Торкер слегка замялся, — в общем, да. Я там за порядком смотрю. Это… когда не на службе.

— Ну так в чем проблема? Ральк, скажем твоему капитану, что этот парень нам нужен в помощь и отправимся в «Медный грош». Нам все равно нужно где-то присесть, заодно и заведению прибыль. Пивка возьмем.

Торкер расплылся в улыбке и подмигнул:

— О, с этими приезжими толк будет! Ральк, я наверху. Если что, позови.

Проводив взглядом Торкера, под тяжелыми шагами которого стонали ступени, Хромой поинтересовался:

— Твой приятель?

Ральк тяжело вздохнул:

— Хуже. Отец невесты. Ну, то есть и приятель, конечно, тоже…

— Молодец…

Кто молодец — он или Торкер — поинтересоваться Ральк не успел. Распахнулась дверь, и в коридоре показались капитан с приезжим магом. Вошли, скинули плащи и отряхнули дождевую воду. Капитан увидел Ралька и объявил:

— А, десятник! Ты мне как раз и нужен! Мастеру чародею необходим наш человек, который введет, так сказать, в курс дела. Так что с этой минуты — будешь в распоряжении мастера Великолепного. Возьми в помощь людей, сколько надо.

Хромой ткнул стражника локтем и украдкой подмигнул — мол, действуй!

Глава 39

В «Медном гроше» вышла заминка, никто не хотел садиться спиной ко входу. Торкер заявил, что он здесь за порядком должен глядеть, ему нужно зал видеть, Великолепный пробормотал что-то заковыристое о потоках маны, проистекающих таким образом, что понимающему чародею надлежит сидеть непременно спиной к стене (и косился при этом на дверь), а Ральк просто молча отодвинулся от стула, занимать который не хотел. Наконец Хромой, ухмыляясь, подвел итог:

— В общем, привычки у нас довольно сходные, это приятно. Легче будет столковаться. Придется сдвинуть вот этот стол и вон тот… да, в угол.

Произнося эту тираду, бывший наемник не только указывал, но и приводил планы в действие, Ральк — все так же не говоря ни слова — помогал. Наконец вся четверка расположилась в углу за двумя сдвинутыми вместе столами, так что все сидели у стен. Старые друзья оказались в центре, Торкер с Великолепным — по краям. Это перемещение вызвало недовольство Лутана, старик даже покинул стойку и прошаркал в угол, занятый компанией.

— Не годится так, лишний-то стол заняли, — укоризненно покачал головой кабатчик, — Торкер, ну ты-то знаешь порядки наши…

— Не беспокойся, почтеннейший, — величественно взмахнул рукой Пекондор Великолепный, — эти два столика нам решительно необходимы, зато ты сможешь нынче совершенно бесплатно демонстрировать публике могущественного чародея, прибывшего издалека, чтоб изловить Тварь из Бездны! У тебя сегодня будет небывалый наплыв клиентов!

— Я об этом и беспокоюсь, — невозмутимо отрезал Лутан, — публика на этакое чудо валом повалит глядеть, что на твоих фигляров в базарный день, а у меня столиком меньше в зале.

Произнеся суровую отповедь, кабатчик неторопливо развернулся и побрел за стойку. Его согбенная спина, казалось, источала негодование по поводу нарушенного порядка. Торкер гыгыкнул, Хромой, загадочно улыбаясь, заметил:

— Суровый дядя.

— Ну, чего он? — чародей притворился, что обижен. — Чего они все, сговорились, что ли? Этот ваш правитель…

— Глава совета Тевелас, — подсказал Ральк.

— Ну да, этот… Теперь здесь старичок: балаганный фигляр, балаганный фигляр… Я — величайший маг из живущих ныне!..