Твердыни России. От Новгорода до Порт-Артура

Последние состояли из двух, сильной профили, редутов — Скобелевского № 1 (Кованлык) и Скобелевского № 2 (Иса-Ага), соединенных между собою глубокою траншеей, и из линии стрелковых ровиков, вырытых впереди на скате. От редута № 1 шел в северном направлении траншейный ход сообщения, выходивший на дорогу из главного лагеря к редуту Баглар-баши...»

Первая линия атакующих эти два плевенских редута состояла из пехотинцев Владимирского и Суздальского полков. Встреченные сильным огнем и понеся большие потери, владимирцы и суздальцы вынужденно залегли у Зеленогорского ручья. Тогда Скобелев двинул им в поддержку второй эшелон атаки — Ревельский полк. Атака возобновилась, но вскоре наступающих русских опять остановил сильный заградительный огонь с редутов.

Наступала критическая минута боя. Скобелев ввел в дело свой последний резерв — Либавский пехотный полк и два стрелковых батальона. Сам генерал на белом коне появился среди атакующих бойцов, что сильно воодушевило солдат. В 16 часов 30 минут скобелевцы овладели редутом Кованлык, в 18 часов пал и соседний редут Иса-Ага.

Так русским открылся путь в саму Плевну. Теперь, по логике событий, требовалось перегруппировать войска и развить успех Скобелева, двинуть на перспективный участок прорыва крепостной обороны сильные резервы. Но ни то, ни другое сделано не было ни 30 августа, ни на следующий день.

Осман-паша умело распорядился таким «подарком судьбы», преподнесенным ему командованием русского Западного отряда. Он подтянул к месту прорыва крепостные резервы, снял часть войск с неатакованных участков (в том числе из гарнизонов редутов Сулейман-паша, Араб и Атуф) и провел 31 августа против Скобелева четыре сильные контратаки.

Русский отряд, не получивший поддержки, под натиском превосходящих сил турок отошел на исходные позиции, оставив взятые ценой большой крови редуты Кованлык и Иса-Ага. Скобелевские полки отступили организованно, вынеся с поля боя всех раненых.

В этих плевенских боях Скобелев, произведенный в генерал-лейтенанты и прозванный турками Ак-паша (Белый генерал), показал себя прекрасным тактиком. Впервые его пехотинцы, действовавшие в рассыпном строю, атаковали вражеские укрепления перебежками, что заметно снизило потери. Это было новым словом в военном искусстве того времени. «Стрелять должны вы, а не противник», — учил Скобелев своих солдат.

Третий штурм Плевны вновь обернулся тяжелыми потерями для атакующей стороны. Русские потеряли 13 тысяч человек (в том числе 300 офицеров), а их союзники румыны — 3 тысячи человек. Потери оборонявшихся в сильных укреплениях турок оказались несравненно меньше — 3 тысячи человек.

Все три неудачные атаки Плевны показали «плюсы» и «минусы» в действиях командования российской и союзной ей румынской армий в ходе третьего приступа. «Плюсами» стали несомненная воинская доблесть, самоотверженность и стойкость русских и румынских солдат и офицеров.

«Минусы» относились к действиям старших военачальников. Они не сумели наладить разведку сил неприятеля и пле-венских укреплений, наступали на одних и тех же направлениях, причем это были наиболее укрепленные участки обороны турок. Маневр войсками почти не проводился и тот успех, который был достигнут отрядом Скобелева, не получил должного подкрепления и развития. Удивляло и то, что атакам не подвергалась западная сторона Плевенской крепости, где тогда у реки Вит почти не было готовых укреплений.

...Военный совет Западного отряда решил изменить способ борьбы за Плевенскую крепость. Идея Д.А. Милютина была одобрена верховным командованием союзников. С 1 сентября началась сперва блокада Плевны, а потом ее осада.

Блокадой Плевны руководил румынский князь Карл. В помощники ему из Санкт-Петербурга был срочно вызван генерал Э.И. Тотлебен, талантливый военный инженер, прославивший свое имя при обороне Севастополя в ходе Крымской войны. Вся кавалерия Западного отряда была подчинена генерал-лейтенанту И.В. Гурко (Ромейко-Гурко).

Тотлебен начал руководство осадными работами. Чтобы уменьшить в осеннюю непогоду санитарные потери в войсках (убыль от болезней в осадных войсках доходила до 200 человек в день), приказано было строить удобные землянки, а к фронту приблизить военные госпитали. Окопы строились долговременные.

Крепость первоначально была блокирована с севера, востока и юга. Западная и юго-западная стороны оставались открытыми. Войска Осман-паши имели беспрепятственную возможность получать по Софийскому шоссе продовольствие и подкрепления. Турки, чтобы удержать шоссе в своих руках, спешно укрепили на нем населенные пункты Горный Дубняк, Дольный Дубняк, Телиш.

Чтобы установить контроль над Софийским шоссе, был создан специальный отряд под командованием Гурко: 50 тысяч человек и 170 орудий. Основу отряда составила гвардия, только прибывшая на войну. Если бой за редуты Горного Дубняка выдался кровавый (русские потеряли до 3,3 тысячи человек убитыми и ранеными), то турки сдали укрепления Телиша после сильного 3-часового артиллерийского обстрела. 5-тысячный телишский гарнизон, не принимая боя, капитулировал.

Отряд генерал-лейтенанта И.В. Гурко своими действиями обеспечил блокаду Плевны с неприкрытой ранее юго-западной стороны. Тем временем число осадных войск было доведено до 130 тысяч при 502 полевых и 58 осадных орудиях. Теперь главная задача состояла в том, «чтобы не допустить армию Осман-паши выйти из Плевны, а также препятствовать получению ею подкреплений, запасов и сведений извне».

Положение осажденных ухудшалось с каждым днем: к 25 октября продовольствия в крепости осталось на шесть дней. Болгары, бежавшие из Плевны, сообщали, что турки очень боятся возможного ночного штурма и что рядовой солдат стал получать в день по 100 граммов хлеба, 20—25 граммов мяса и по два початка кукурузы. Осман-паша тем не менее продолжал надеяться на деблокаду Плевенской крепости.

Когда надежда на помощь извне совсем пропала, Осман-паша решил прорваться из крепости. В ночь на 28 ноября турецкие войска выступили из Плевны, перешли реку Вит и глубокими колоннами атаковали на противоположном речном берегу позиции 3-й гренадерской дивизии.

Главный удар принял на себя 9-й гренадерский Сибирский полк, который после отчаянного сопротивления был вынужден отойти на вторую позицию. Здесь ему на помощь подоспел 10-й гренадерский Малороссийский полк. Но два полка при всем своем героизме и стойкости долго сдерживать массу атакующей турецкой пехоты не могли.

Когда атакующие захватили вторую линию обороны 3-й гренадерской дивизии, то они попали под перекрестный огонь. Затем последовали штыковые контратаки подошедших резервов, которые следовали одна за другой с трех сторон. Турки, охваченные паникой, обратились в бегство за реку Вит. В том ночном бою их потери составили около 6 тысяч человек, русских — 1700 человек.

Теперь все надежды Осман-паши вырваться из осадного кольца рухнули. В тот же день, в 13 часов, он прислал к русскому командованию своего адъютанта Нешед-бея с объявлением о капитуляции войск Плевенской крепости.

В плен сдалось 10 генералов (пашей), 2128 офицеров, 41 200 солдат. Трофеями стали 88 орудий и все оружие.

Значение падения Плевенской крепости для дальнейшего хода Русско-турецкой войны 1877—1878 годов было исключительно велико. Во-первых, Турция потеряла свою самую многочисленную группировку армейских сил и самую мощную крепость на болгарской земле. Во-вторых, освобождалось свыше 100 тысяч русских войск для наступления за Балканские горы. Такова была цена капитулировавшей крепости Плевна.