Творя божественное зло

Дела, дела, дела… И на их фоне одна мысль — о мальчишке аль-Атриде, который, если верить Шахану, должен объявиться в Пелополисе в ближайшее время. Бывший наследник престола потерял крепость и множество людей — его можно считать разгромленным, что бы там не говорил кардинал Вандеркауму. Вице-адмирал справился с поставленной задачей ровно так, как должен был, осадил и разгромил. Всё по правилам, по уставу. Но теперь от аль-Атрида стоит ждать внезапного ответного выпада, и каким он будет Размус пока слабо себе представлял. Всё, что он мог сделать, это удвоить охрану покоев особой гостьи, и пытаться как можно скорее вернуть в строй своих лучших людей, включая второго лейтенант ван Саар. Он знал, девчонка важна — критично важна для всего плана!

На плечи Размусу легли небольшие, но сильные руки Мианг. Она принялась пальцами разминать их прямо через жёсткую ткань мундира. За это Каран был ей особенно благодарен — она дарила ему возможность хоть немного расслабиться и побыть человеком, а не только верховным маршалом.

— Шахан купился на уловку, — произнесла Мианг, заставив Размуса выпрямить спину. — Его ординаторы уже готовятся взять в оборот Большого Джо.

— Значит, надо быть готовыми, — произнёс Каран, мигом из расслабленного массажем человека снова становясь верховным маршалом.

Он вынул из стопки несколько десятков запросов, проставил на них отметки «Особо срочно» и приложил свою личную печать с гербом Геблера. Теперь их выполнят в первую очередь, и очень скоро весь отряд второго лейтенанта ван Саар будет во дворце.

Кантина Чалмуна

Старый наёмник Чалмун разбогател на войне, и успел вовремя соскочить. Он был человеком осмотрительным и расчётливым — служил в нескольких наёмных отрядах, слыл сорви-головой, однако последние годы обретался всё больше при казне, сначала командиром охраны, после счетоводом, пока не дорос до румормейстера[1]. На этой должности Чалмун и скопил достаточно денег, чтобы купить кантину в столице. Если быть совсем уж точным Чалмун женился на вдове, владевшей кантиной, а сбережения вложил в их ставшее общим дело.

Заведение старого Чалмуна было самым надёжным в Пелополисе — в отличие от других содержателей кантин, таверн и баров, он не сообщал о делах, происходящих у него городскому гарнизону и ординаторам Афона. Всё дело в том, что именно у Чалмуна собирались заговорщики, здесь они обсуждали планы по свержению династии аль-Атридов, сюда не гнушался заходить даже сам тогда ещё великий визирь Шахан. И всё дело именно в репутации кантины старины Чалмуна, который, правда, в те годы ещё не вошёл в тот возраст, чтобы получить подобное прозвище. Конечно, никаких наград Чалмун не получил, но с тех пор в его кантине солдаты гарнизона и даже кое-кто из афонитов появлялись исключительно чтобы пропустить пару глотков превосходного пряного пива под знаменитые на всю округу острые колбаски жены Чалмуна. Вдобавок к репутации самого надёжного заведения Пелополиса его кантина славилась тем, что здесь никогда не разводили пиво, и не экономили на закуске. Сам Чалмун как человек военный отлично знал, что бывает, если кто-то напьётся на пустой желудок — убытков будет больше, чем на дрянной еде заработаешь. А за разведённое пиво в солдатских барах вполне можно было и в петлю угодить, так что эту заповедь Чалмун чтил свято.

Так что Ортега, пришедший на встречу с продавцами боевого робота, находился в кантине на тех же правах, что и его собеседники. Больше того, пускай рядом с заведением в подворотнях и тупиках засели с десяток солдат городского гарнизона, которых взял с собой Ортега, ординатор не мог приказать им схватить тех, кто придёт на встречу. Это стало бы концом его карьеры в Афоне. Только в случае, если в кантину старого Чалмуна заявится сам беглый наследник престола, Максимилиан аль-Атрид, Ортега может приказать им схватить всех. Лишь тогда риск будет оправдан, и Шахан закроет глаза на всё.

Старший ординатор сразу понял, кто сел за стол напротив него, поставив условленную большую глиняную кружку пряного пива.

— Хорошего человека угостить не грех, — произнёс он в ответ на невысказанный вопрос Ортеги, подталкивая к нему кружку. — А под пряное пиво разговор польётся лучше.

— Не имею супротив показатиев, — старательно изображая туповатого служаку, выдал Ортега. — Говорят, у вас железо лишнее завалялось?

— Да, хотелось бы сплавить его, — кивнул собеседник, длинные серебристые волосы его едва не задели стол. — Если цену дадите.

— Много просите, — тут же отреагировал Ортега, прищурившись и всем видом демонстрируя готовность к торгу.

— Есть те, кто дадут цену, — пожал плечами собеседник, делая большой глоток пива и всем видом демонстрируя, что торговаться не намерен.

— Но где они? — демонстративно развёл руками ординатор. — А я — тут, перед тобой.

— Придут потом. Я не тороплюсь.

Одноглазый собеседник, которого Ортега сразу узнал, сделал ещё один неторопливый глоток пива. Сам ординатор хотя и не особенно любил этот плебейский напиток, последовал его примеру, чтобы соответствовать образу.

— Но железо горячее, долго его в руках не удержать. А я — тут, и готов взять его скажем…

Ортега назвал сумму почти фантастическую, но она была меньше половины от запрошенного собеседником.

— Несерьёзно, — припечатал тот. — Железо не настолько горячо, чтобы жечь руки.

Ортега притворно скрипнул зубами, и озвучил новую сумму, теперь уже дойдя до двух третей от запрошенной. Платить он, конечно, не собирался, хотя и располагал такими деньгами — для операции Шахан раскрыл собственный карман, выдав старшему ординатору доступ к неподотчётному секретному фонду. Однако если Ортега без торга выложит их, собеседник может что-то заподозрить, а потому нужно продолжать играть роль не слишком умного посредника.

— Накинь ещё немного — и по рукам, — допив пиво, отставил в сторону кружку одноглазый собеседник.

Ортега всё же сумел выторговать немного, сбив цену примерно на годовой заработок квалифицированного рабочего в Пелополисе.

— Когда и где можно посмотреть на железо? — спросил он, как только они с одноглазым пожали друг другу руки под столом, скрепляя сделку.

— Приноси деньги на склад Большого Джо, — ожидаемо ответил собеседник. — Завтра в полдень.

Ортега кивнул, допил парой глотков своё пиво и вышел, не прощаясь.

Велик был соблазн приказать скрывавшимся в подворотнях и тупиках солдатам гарнизона схватить одноглазого — ведь собеседником старшего ординатора был никто иной, как Сигурд Йарро, преступник, разыскиваемый не только в Аве, но и в Солярианской империи. Однако Ортега отказался от столь прямолинейного хода, и решил играть до конца.

[1]Румормейстер — офицер под началом которого состояли маркитанты, наряду женщинами и слугами, которые считались необходимой принадлежностью формирований, и использовались для переноски тяжестей, стирки белья, приготовления пищи и других работ.

Каюта Фея и Цитана на «Фенрире»

Крейсер стоял в нескольких лигах от Пелополиса, зарывшись глубоко в песок. Чтобы попасть в город приходилось брать багги, хранившиеся в его трюме. Путешествие на них было довольно увлекательным, хотя и долгим. Катиться по барханам, какие-то переезжая, другие огибая, потому что слишком велики, и глядеть по сторонам, пока колючий ветер треплет волосы, Фею даже нравилось. Однако всю дорогу от окраин Пелополиса до места стоянки «Фенрира», он провёл в угрюмом молчании.