Твоя единственная любовь

– Спасибо, – проговорила она как можно искреннее. – Я надеялась, что меня кто-нибудь встретит.

Кто-нибудь, но не Руперт. Ник Сеймур, например.

Всю дорогу домой Руперт без умолку рассказывал, как весело он отметил Рождество с родителями, куда они ходили.

– Ну а ты, Кэсси? Хорошо отпраздновала?

– Замечательно, но ужасно устала.

Когда они добрались до дома, Руперт счел само собой разумеющимся, что его пригласят войти. И раз уж он проявил любезность, встретив ее на вокзале, Кэсси познакомила его с Полли и угостила кофе, но через полчаса настойчиво выпроводила за порог.

– Мы могли бы сходить куда-нибудь сегодня вечером, – предложил он, явно не желая удаляться.

– Давай лучше в другой раз. Что, если в понедельник? Мне нужно хоть немного отдохнуть после Рождества.

На самом деле она просто хотела дождаться звонка от Ника. Она сообщила матери, что добралась без приключений, и та рассказала ей, что дела у Макса и Джулии пошли на лад. Наконец, так и не дождавшись звонка, Кэсси легла спать.

На другой день она уже жалела, что так скоро уехала от родителей. С утра Кэсси занялась с подругами уборкой, затем они с Полли пошли пообедать в кафе и купить что-нибудь из продуктов. Вернувшись домой, Кэсси обнаружила записку, наскоро нацарапанную Джейн: «Пошла гулять с Джайлсом. Кэсс, тебе звонили сестра и Ник Сеймур. Позвони обоим как можно скорее».

Джулия сняла трубку почти сразу.

– Кэсси? Слава Богу. Макс сейчас купает Эмили вместе с Элис, так что слушай внимательно. В понедельник Максу нужно в Лондон по делам, и он хочет, чтобы мы поехали с ним. И ему так не терпится помириться наконец с Ником, что он приглашает вас обоих к нам на ужин, чтобы всем вместе отметить.

– Что отметить? Вы снова вместе? Это уже окончательно?

– Мы решили начать все сначала. Но на моих условиях.

– И каких же?

– Не торопиться. Получше узнать друг друга.

– И он согласен?

– Не то чтобы очень. Но сейчас Макс готов на все. Так что отмечать мы будем вашу помолвку. Увидев вас вместе, он буквально на коленях умолял меня простить его за то, что когда-то ревновал меня к Нику. И знаешь, он ведь думает, что вы с Ником вместе уже довольно долго.

– Только этого не хватало! И что, теперь нам с Ником каждый раз придется изображать для него влюбленных?

– Прошу тебя. Это ведь не надолго. После каникул он сразу же уедет работать в Кембридж. Он получил там кафедру. Потерпи, ладно?

– Хорошо, – нерешительно проговорила Кэсси. – А ты поедешь с ним?

– Конечно. Только он этого еще не знает, – усмехнулась Джулия. – Это даже забавно – помучить его немного, держа в неведении. Тем более что теперь я смогу видеться с Элис, когда пожелаю, что бы я ни решила.

Положив трубку, Кэсси задумалась. Как же теперь скрыть от Ника свои чувства, в то же время притворяясь влюбленной? Снова раздался телефонный звонок.

– Кэсси? Я уже десять минут не могу до тебя дозвониться, – нетерпеливо воскликнул Ник.

– Я разговаривала с Джулией.

– Правда? А я было подумал, что это Эшкрофт.

– Он тоже вполне мог мне звонить. Но это была Джулия. Она рассказывала, как у них с Максом продвигаются дела.

– Значит, ты уже в курсе, что нас приглашают на ужин?

– Да уж. Потрясающе. Лучше не придумаешь.

– Послушай, если тебе все это так не по душе, я просто признаюсь ему во всем, и точка.

– Не вздумай! Только не теперь, раз уж этот дурень поверил, будто ты забыл Джулию и влюбился в меня.

– Да что с тобой, черт возьми! Устала?

– Не больше, чем всегда!

– Тогда в чем дело?

Да просто он не позвонил ей вчера, как обещал!

– Устала.

– Поздно вернулась домой? – вкрадчиво спросил он.

– Да нет, – удивилась Кэсси. – Вчера я рано легла.

Он помолчал.

– Послушай, Кэсси. Ты занята сегодня вечером? – проговорил он наконец.

– А что? – недоверчиво спросила она.

– Стоит порепетировать перед завтрашним представлением. Я подъеду минут через тридцать…

– Нет уж, – отрезала она. – У меня дела. Приходи к девяти, если тебе так хочется.

– Как можно отказаться от столь любезного приглашения? – саркастически отозвался он. – Так и быть, в девять. Мы сможем поговорить наедине? А то лучше пойдем куда-нибудь…

– Посмотрим.

Ник явился точно в назначенный час. Кэсси холодно поздоровалась. Насмешливо оглядев ее наряд, Ник повесил куртку и прошел вслед за нею в гостиную.

– А где остальные?

– Ушли. – Кэсси по привычке уселась, поджав ноги, в своем любимом кресле.

Ник выглядел великолепно в черных молескиновых брюках и голубом свитере, подчеркивавшем яркую синеву глаз.

– Прости, что втянул тебя в эту историю.

Она равнодушно пожала плечами.

– Осталось не так уж долго. Макс скоро отправится в Кембридж.

– И Джулия с ним?

– Да. Только не говори никому. Она хочет еще немного помариновать его. По-моему, ему просто повезло, что она простила его.

– Уверен, Макс думает так же.

– Правда? Откуда ты знаешь? – удивилась Кэсси.

– Когда нас положили спать в одной комнате, он долго не мог уснуть, и мы разговорились. В джунглях он тяжело заболел, даже думал, что не выкарабкается. И, оказавшись на волосок от смерти, вдруг понял, что для него самое главное.

– Так, значит, ни к чему было затевать весь этот спектакль?

– Это помогло рассеять последние подозрения. По-твоему, это неважно? Кстати, каким образом Эшкрофт узнал, когда ты приезжаешь?

– Откуда ты знаешь, что Руперт встречал меня? – удивленно спросила Кэсси.

– Дело в том, что я сам собирался тебя встретить. К несчастью, по дороге на вокзал я застрял в дорожной пробке и подоспел как раз в тот момент, когда вы обнимались. Я предпочел уйти, пока ты меня не заметила. Смешно, правда?

С этим Кэсси могла бы поспорить. Его слова заметно улучшили ее настроение.

– Джейн дала ему телефон родителей, и он позвонил… – Вдруг она замолчала.