Ты боль моя, любовь моя...

Ли едва не фыркнула, но сдержалась, ощущая, как в сердце разливается тупая боль. Она ему интересна просто как игрушка, вещь, лабораторная крыса, которую он хочет изучить, а не как женщина. А чего она ожидала? Что нравится ему? Правителю вампиров, повидавшем за три тысячелетия столько красоток, что она на их фоне просто никто? Волчица сдержала грустный смех над самой собой.

— В тебе проснулся ученый? — приподняв брови, проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрожал от еле сдерживаемой обиды, грозящей прорваться наружу слезами.

Кай ослепительно улыбнулся, про себя отметив, что за короткое время, проведенное с ней, он так искренне улыбался больше, чем за всю свою вечность, если, конечно, отпустить время, отданное его супруге. Лицо Афинодоры промелькнуло перед глазами, и мужчине всего лишь на миг стало стыдно, что он оставил жену в замке, а сам сейчас наслаждается обществом волчицы. Да, именно наслаждается. Если не брать в расчет ужасный запах, к которому он начал привыкать, девушка представляла собой то, чего ему так не хватало в нем самом: саму жизнь во всем ее многообразии. Несмотря на огромную силу и скорость, быстрое восстановление и относительно бессмертную сущность, волчица, в отличие от вампиров, была живой, мягкой, теплой, даже горячей, особенно для его ледяной кожи. У нее билось сердце, присутствовало кровообращение, она могла плакать настоящими слезами, а не только ощущать неприятное жжение вампирского яда в глазах, не приносящее успокоения.

— Так что тебя так во мне интересует, что ты терпишь мое общество?

Кай, будто очнувшись, на секунду задержал взгляд на ее груди, мерно поднимающейся и опускающейся в такт дыханию, потом поднял глаза на ее лицо и проговорил:

— Ты сама. Твоя сущность, твое обращение и твоя жизнь.

Ли прикусила губу и пристально посмотрела на него. Ей очень хотелось коснуться его, провести пальцами по сияющей под лучами солнца коже, снова ощутить обжигающий холод его тела, вдохнуть аромат, который даже начал казаться ей не таким уж противным, но она даже не двинулась, сжав ладони в кулаки, и глубоко вздохнула, стараясь справиться с собой.

— Смотри, не перестарайся, — будто издалека услышала она голос вампира, и не сразу поняла, что он имеет ввиду. — Твоя кровь вкусно пахнет, я могу и не сдержаться.

Ли с некоторым испугом слизала соленые капли с нижней губы и расширенными глазами уставилась на него. Кай сурово нахмурился и задержал дыхание. Хоть он и обедал два дня назад, но ее кровь странно действовала на него, поэтому пришлось применить немыслимый самоконтроль, чтобы сдержаться при виде алых капелек.

— Кстати, о вкусном, — к растерявшейся было Ли вновь вернулись ее дерзость и смелость, — даже не думайте убивать людей на нашей территории!

— Это приказ? — приподнял брови Кай, сдерживая смех. Она нравилась ему все больше и больше, и это даже начало пугать его. С той несостоявшейся битвы волчица запала ему в душу, а вчера, увидев ее человеческий облик, старейшина совсем потерял голову, и как ни старался, не мог держаться от нее подальше.

— Это предупреждение! — сверкнула кофейными глазами девушка, в гневе сильнее сжав кулаки. — Иначе перемирию конец!

— Не беспокойся, — серьезно сказал Кай, — мы не будем охотиться на вашей территории. В наши планы не входит развязывать войну именно сейчас.

— Это просто замечательно, — съязвила Ли. — Особенно мне понравилось слово «сейчас».

Кай улыбнулся, про себя отмечая, как же ей подходит его мантия. Вспомнив, что не знает даже ее имени, он склонил голову на бок, и, не разрывая зрительного контакта, приблизил свои губы к ее губам.

— Как тебя зовут? — прошептал старейшина глубоким, бархатным голосом, пославшем странные импульсы по всему ее телу.

— Ли Клируотер, — ответила она, отстраняясь от него и вновь сжимая кулаки. — А тебя Кай, как я помню.

Вольтури утвердительно кивнул и приподнял пальцами ее подбородок, внимательно глядя в глаза. Она опустила ресницы, словно смущаясь его взгляда, на самом деле она стеснялась огня в своих глазах, ей было неловко при мысли, что он поймет ее чувства.

— Как вам удается так перевоплощаться без боли и вне зависимости от цикла луны?

Ли громко расхохоталась, снова отклоняясь в сторону, и он тоже невольно улыбнулся.

— Наше перевоплощение не зависит от луны. Мы не те оборотни, к которым ты привык.

— Я это знаю, просто до сих пор не могу поверить, — усмехнулся правитель и мысленно добавил: «Не могу поверить, что сижу сейчас с волчицей и любуюсь ею, как величайшим сокровищем в мире».

Он протянул руку к ее руке и ласково погладил нежную оливковую кожу, наслаждаясь ее теплом. Пальцы девушки разжались, она слегка вздрогнула от холодного прикосновения, но потом повернула ладонь и тоже провела подушечками пальцев по гладкой мраморной коже, сначала осторожно, будто чего-то опасаясь, но потом смелее. Рука вампира поползла выше, к тонкому запястью, задержалась на быстро бьющемся пульсе, потом, лаская, поднялась еще выше к острому локтю. Ли задержала дыхание, умом понимая, что ей стоит остановить его, а не таять, как мороженное в жару, но сил вымолвить хоть слово не было. Она лишь чуть прикрыла глаза от неведомого прежде блаженства, вспоминая, что даже прикосновения Сэма не вызывали в ней такой ураган эмоций. Его ледяные пальцы оказались на ее плече, потом шее, спустились к ключицам, поползли к округлой груди, слегка сжали ее… Девушка посмотрела на него, заметив, что глаза вампира потемнели от желания, и ею внезапно овладела злость. Она не игрушка, черт бы его побрал!

Ли резво вскочила на ноги, отшвырнув его руку, и яростно прошипела:

— Не смей больше меня трогать!

— Тебе же понравилось, не отрицай этого, — усмехнулся Кай, скользнув взглядом по набухшим вершинкам, натянувшим ткань. — Не знаю, почему, но тебя тянет ко мне, еще с того дня на поле, так же, как и меня к тебе. Признай же это, Ли.

Девушка готова была провалиться сквозь землю от унижения. Бросившись к кустам, она сорвала с себя плащ Вольтури, тут же перекинулась волком, на мгновение опешив от зазвучавших в голове тревожных голосов, подхватила зубами мантию и вышла на поляну. Кай неподвижно, как статуя, стоял недалеко от нее, и только дьявольский блеск в глазах выдавал в нем живого мужчину, а не каменное изваяние. Подойдя к нему вплотную, Ли разжала челюсти, и черная накидка упала к его ногам. Уткнувшись носом ему в бок, будто прощаясь, волчица медленно попятилась к лесу, с облегчением заметив, что он не собирается следовать за ней. Задев хвостом дерево, Ли повернулась и бросилась домой на пределе своей скорости, уже не контролируя свои мысли. Перед ее взором пронеслось лицо Кая, напряженное от сдерживаемой страсти, она вспомнила свою реакцию на его прикосновения, на его горящий вожделением взгляд, и едва не взвыла от ярости. Что он себе позволяет?! И она сама тоже хороша! Едва не растекается розовой лужицей у его ног, стоит ему только посмотреть на нее.

Остановившись на минуту, она прислонилась к широкому стволу дерева, пытаясь отдышаться и мыслить здраво. Отчасти, она сама виновата во всей этой истории — надо было в тот злосчастный день стоять на месте и не идти за Джейком и любоваться королевской пиявкой. Вот к чему привела ее минутная слабость — она его заинтересовала, и теперь вампир не отстанет.

«А разве ты хочешь, чтобы он отстал?» — язвительно пропел внутренний голос, и ей по-настоящему стало стыдно. Что она делает? Встречи с этим мужчиной не принесут ничего хорошего в ее жизнь. Она и так была донельзя очарована блондином, а если продолжит видеться и разговаривать с ним, то окончательно и бесповоротно влюбится в него, или, не приведи Господь, случится запечатление, и тогда ей действительно наступит конец. Но и не встречаться с ним она не могла — сердце тянуло ее к вампиру со страшной силой, и она не могла сопротивляться этому, не могла и не хотела…

«Будь что будет, — про себя решила Ли, — если он будет искать встречи со мной, я буду только рада».

Когда девушка добралась до резервации, перед ней выросли Джейкоб и Сэм в человеческом обличии.

— Немедленно перекинься, есть разговор! — тоном, не терпящим возражений, заявил Джейк, и она послушно потопала к дому. Обратившись, она залезла в дом через то же злосчастное окно и поднялась в свою комнату. Заглянув в зеркало, Ли с удивлением посмотрела на себя, отмечая блеск в глазах, который давным-давно потух, румянец, так редко окрашивающий ее щеки, и необычайную оживленность. Она будто заново родилась, и все благодаря этому кровососу. Натянув на себя первое попавшееся платье, едва прикрывающее колени, девушка глубоко вздохнула несколько раз и спустилась вниз, ясно понимая, что разговор будет не из приятных.