Ты, дарованный мне богами. Книга первая

– Не совсем так, – мягко не согласился Оракул.

Он все еще протягивал мне какой-то коричневый сверток. Пришлось подойти и принять. Это оказались теплые тканые носочки с подошвой. Как кстати!

Я поспешила надеть местный аналог обуви и выдохнула с облегчением. Ноги сразу стали отогреваться. Хорошо-то как! Даже на душе полегчало.

– Никто не хотел тебе навредить, – попытался объясниться старик, но я его перебила.

– Верните меня домой.

– Я не могу, – скорбно признался Оракул, однако его глаза не выражали ни толики сожаления. – В моих силах провести существо в междумирье, но позвать оттуда могут только те, кто связаны с ним кровью или судьбой. Разве у тебя остались близкие люди в твоем мире?

Нет. Я – единственный и поздний ребенок родителей, почивших месяц назад. Они не погибли в аварии и не сгорели от страшной неизлечимой болезни. «Время пришло», – сказали врачи после того, как мои обожаемые мама и папа ушли друг за другом. Дальних родственников я почти не знала, а задушевных друзей так и не завела, предпочитая общаться со своими мудрыми обожаемыми родителями, нежели с легкомысленными ровесниками.

– Ты не пришла бы на зов, если бы кто-то тебя в твоем мире держал, – ответил за меня Оракул. – Я могу отправить тебя обратно в междумирье, но вернуться к себе ты никогда не сможешь. Там и останешься. Хочешь?

Первым моим порывом было ответить «да». Но я благоразумно сдержалась. В междумирье мне совсем не понравилось. Нечего там делать живым людям! Даже от одной мысли об отвратительном месте бросало в дрожь.

– Я тоже так думаю, – поддакнул старик, правильно истолковав мое молчание.

Но что я буду делать в этом мире? Всю жизнь ощущать себя слепым котенком, не знающим местные реалии? Стать послушной игрушкой тех, кто совершил ритуал? Пуститься в бега?

Страх подкрался незаметно. Проник циничным жуликом и по-хозяйски разместился, скручивая внутренности болезненным узлом. Нет-нет, это не правда! Не правда!

На Земле я не хватала звезд с неба, была как все. Заканчивала в универе учебу без троек и попутно на полставки подрабатывала бухгалтером. Меня устраивала обычная и размеренная жизнь. Почему я должна от нее отказаться?

Впрочем, спросила о другом.

– Как вы провернули все это?

– Хм. – Оракулу явно не понравилась фраза. – Лия, ты хочешь узнать подробности ритуала призыва иномирян?

– Точно, – согласилась я. Как ни подбирай слова, а суть события не изменишь. Похищение с физическим и психологическим издевательством!

– Какая разница! Давайте уже завершим начатое и… – начал гундеть Элфин, но осекся под совсем уже неласковым взглядом Оракула и обиженно пожал губы.

– Когда человек спит, – терпеливо принялся объяснять старик, – он наиболее уязвим для воздействия магией. В этот момент легко перевести не только его разум, но и тело из сна в междумирье…

– То есть и в самом деле в междумирье побывала моя физическая оболочка? – перебила я его своими выводами. – А, значит, я реально подвергалась опасности.

– Тебе ничего там не угрожало. Ну, кроме не самого удобного для прогулки ландшафта.

– А еще могла заблудиться! – гнула свою линию я.

– Исключено! Еще ни одна иномирянка не устояла перед зовом ритуала невесты.

– Невесты? – выцепила я самое на данный момент подозрительное слово.

– Да. Девушки из других миров призываются с целью брака.

– Вам своих, местных мало? – усмехнулась я, все-таки склоняясь к версии о моей, увы, невменяемости. Ну, правда, бред же!

Быть может, во время сна на меня свалился верхний этаж вместе с соседями и их оголтелой собакой? А что? Лежу сейчас бедненькая под капельницами и аппаратами в коме, смотрю дикие сны о попаданстве на несуществующую Лаэру.

– Мало, – серьезно согласился старик. – Своих магинь у нас рождается крайне мало, на всех магов не хватает. А это не шутки. В браке мага и человеческой женщины рождаются слабосильные маги. С каждым поколением положение становится все хуже. Маги попросту вырождаются. А без них никак. Ни защитный контур не установить, ни оружие не зачаровать. Поэтому приходится прибегать к призыву иномирянок. Нечасто, но без ритуала невесты не обойтись.

Мало того, что, не спросив, забрали в свой мир, так еще и замуж собираются насильно выдать с последующим деторождением? А средство для расклейки некоторых слипшихся частей тела им не подарить?

– Вы не ту вызвали. Я не магиня.

– Теперь – магиня. Ты – носительница божественного дара. Возможно, не чувствуешь этого, но вскоре осознаешь собственную ценность. Междумирье не только пугает и подвергает небольшому риску…

На этом месте я фыркнула. Ну, да, попробовал бы он сам голышом побродить в тумане, пробежать кросс с невидимыми препятствиями, а затем показать мастер-класс по скалолазанию.

– …всяк входящего, но и дарует призываемому магическую силу, – как ни в чем не бывало продолжил Оракул, предпочитая не замечать мое скептическое настроение. – Твой ребенок примет от тебя магию и станет одним из сильнейших рихтанов нашего мира.

– Кем станет? – переспросила я.

– Правителем земель рода Мирт, – с придыханием ответил Оракул, будто награждая меня ценнейшим призом. – Блестящее будущее для тебя и твоего сына!

Элфин тоже приосанился, бросив на меня горделивый взгляд. Похоже, сейчас мне полагалось заплясать от счастья. Ага, вот только каблуки отполирую и бабочку отглажу.

– А если откажусь? – не удержавшись, поинтересовалась я.

Самодовольное выражение стекло с лица Элфина.

– Никто ни разу не отказывался! – дрожащим от возмущения голосом заявил он. Холеные руки сжались в кулаки.

– Значит, я буду первой. Не собираюсь выходить замуж за кого ни попадя, а уж тем более рожать детей непонятно от кого, – отмахнулась, отворачиваясь от взбешенного Элфина. Лицо его налилось алой краской и стало в тон затейливому одеянию.

Оракул терпеливо вздохнул, готовый снова приняться за мягкие увещевания, однако позабыл про спесь воспитанника.

– Что значит, непонятно от кого! Род Миртов предлагает тебе, ничтожной иномирянке, защиту и покровительство! – возопил он, задрав нос.

– Какая честь! – ехидно ответила я. – Невероятно высокая компенсация за надругательство над ничтожной иномирянкой.

– Надругательство? – Элфин понял мой намек по-своему и даже сменил тон. – Так тебе не нравится жених? Ясно дело, Рэнн никому не нравится. Так я не против заменить его. Ты же меня сначала выбрала, это уж потом он тебя схватил…

– Выйди из ритуальни, рих Элфин! – закричал Оракул, растеряв выдержку.

– Что?… – Молодой человек хотел возразить, но, опомнившись, закрыл рот и направился к выходу.