Ты меня просто убиваешь. Пролог

– Страж в смысле охранник или вы о тех, что в фэнтези видеоиграх? – спросила я и выразительно округлила глаза, когда остановилась перед миссис Парк.

– Понятно, – протянула Красный костюм, глядя в свой телефон.

Я бросила на миссис Парк многозначительный взгляд, но она в ответ просто скривила губы, после чего посмотрела на блондинку рядом со мной.

– Эшлинг согласилась помочь мне с бесами за вашим магазином, – сообщила она миссис Парк.

Мои брови взлетели еще выше. Я быстро перевела взгляд с одного на другого, прикидывая, что случится раньше: миссис Парк разозлится на Красный костюм или же у последней окончательно снесет крышу.

– А. Она? – Миссис Парк, к моему полному изумлению, моргнула четыре раза, а затем вернулась к чтению женского журнала. – Хорошо, хорошо.

– Кто вы и что сделали с моим боссом? – выпалила я, прежде чем вспомнила, с кем говорю.

– Иди, иди, – произнесла миссис Парк, не отрываясь от журнала, и махнула рукой в сторону двери. – Иди, помоги ей.

Я резко повернулась к Красному костюму.

– Откуда вы знаете мое имя? У меня же нет бейджика. Мы знакомы?

– Знакомы? – Она поджала губы. – Пока нет, наверное. Иногда мои планы немного запутываются, и я думаю, что что-то произошло, а на самом деле еще нет, но потом это происходит, и все, кажется, получается. Согласна?

Я вытаращилась на нее.

– Согласна с чем? Я не понимаю, о чем вы говорите. Какие планы? И что значит, мы пока не знакомы?

– Это сила мышления, – улыбнулась она и похлопала меня по щеке. – Я постоянно всем говорю, что ее недооценивают.

От ее улыбки по моей спине прошелся холодок. Я никак не могла определить почему мне как-то не по себе, пока наконец не поняла, что все дело в ее зубах. Их у нее было слишком много.

– Сила позитивного мышления? – Я неохотно последовал за ней, когда она развернулась и зашагала к выходу.

– Ну и зачем мне вообще рекомендовать позитивное мышление, когда обратное гораздо эффективнее? И к тому же доставляет гораздо больше удовольствия.

– Ясно, – пробормотала я, выходя на улицу. Погода стояла пасмурная. Дождя вроде бы не было, но из-за густого тумана моя кожа сразу же покрылась влагой. – Я могу это сделать. Я компетентный человек. Мне вполне под силу справиться с теми, кто имеет совершенно иное представление о реальности. Я сумею. Я… святые угодники! Что это?!

Я завернула в переулок и остановилась как вкопанная. Красный Костюм стояла перед кучей брошенных вещей, которые жильцы свалили возле своих магазинов в ожидании дня вывоза мусора. Большая часть была в мусорных баках, но около комиссионного магазина прислоненный к стене стоял бильярдный стол без ножек, а еще коллекция сломанных деревянных ящиков, помятых киев и, как ни странно, двухметровый пингвин из пенопласта, у которого не хватало одного крыла.

– Это? – отозвалась Красный костюм, указывая на нечто за бильярдным столом. – А ты как думаешь, что это, Эшлинг?

Примерно десять существ, каждое размером с мопса, темно-бронзового цвета, выскочили из-за мусорного бака, издавая ужасные пронзительные скрежещущие звуки, словно кто-то кромсал куски металла. У каждого существа было по шесть рук, которыми они активно орудовали, пока рылись в мусоре.

– Это… демоны? – спросила я, все еще глядя на маленьких зверьков. По крайней мере, я думала, что это звери. Они немного походили на людей, вот только их движения не имели ничего общего с человеческими.

– Демоны? Милочка, я думала, ты знаешь о демонах, раз изучала все эти дешевые гримуары, что твой работодатель заставляет тебя переписывать, – фыркнула Красный костюм. – Это те самые бесы, о которых я тебе рассказывала. К сожалению, то что они сейчас все разбежались как стадо коров от урагана четвертой категории, говорит о наличии некой опасности.

– Почему-то мне тоже так кажется, – согласилась я, смотря, как бронзовые бесы громко завизжали, затем одновременно развернулись и бросились в конец переулка, вдруг исчезнув не пойми куда. Я повела плечами, ощущая гнетущее чувство, исходящее, казалось, от самой земли. – Ненавижу казаться невежественной, но похоже сейчас по-другому не получится. Что вообще тут происхо…

Я замолчала на полуслове, когда из тени выступил человек. Только это был не человек… по крайне мере не в полной комплектации. Голова у него отсутствовала. Я замерла при виде темной безголовой фигуры, медленно двигающейся в нашу сторону. Волоски на моей шее встали дыбом, и мне нестерпимо захотелось плюнуть на все и сбежать обратно в магазин.

– Уверена тебе интересно, так вот это пука, – сказала Красный Костюм, наблюдая, как безголовый человек приближается. – И не очень хороший, судя по темной силе, которая из него сочится.

– Пука? – неверующе переспросила я, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

Она повторила по буквам.

– Он здесь явно по приказу повелителя демонов.

– Я-ясно, – проговорила я, пытаясь сдержаться и не дать деру. Я не понимала, что тут вообще творится, но, очевидно, кому-то надо остановить эту хренотень, пока она не напала на туристов. – Оно же само сбой не исчезнет?

– Боюсь, нет, – ответила блондинка, затем оглядела переулок, прищелкнув языком при виде бильярдного стола. – Как раз то, что нам нужно. Можешь взять большой.

Я поймала кий, который она мне бросила, с ужасом уставившись сначала на него, потом на нее, и, наконец, на безголовый ужас, что был уже примерно в шести метрах от меня.

– Что?! – вскрикнула я, не отводя взгляда от монстра. – Вы хотите, чтобы я с ним сражалась?

– Я хочу, чтобы ты изгнала его обратно к повелителю демонов, который его прислал, – сказала она, крутя в руках выбранный ею кий. – Я сегодня не вполне одета для драки, поэтому вся грязная работа на тебе. К тому же для тебя это будет полезно. Опыт как-никак. Сможешь потом в резюме указать.

У меня появилось очень сильное желание заорать.

– Что ж, видимо мне предстоит разобраться не только с сумасшедшей женщиной, но и с физически невозможным мужчиной.

– Я не сумасшедшая, милочка. Просто немного чудаковатая, – ответила она с широкой улыбкой. – А теперь возьми этот кий в крепкую, но профессиональную хватку и выплесни все свое недовольство на пуку.

Я отступила на шаг.

– Я не буду никого бить, тем более человека… э, кого-то похожего на чело…

Похоже, отсутствие головы не означало, что пука не мог слышать, потому что стоило Красному Костюму замолчать, как он бросился вперед, длинные, похожие на когти пальцы тянулись ко мне.

– Твою ж мать! – закричала я, пригнувшись, когда один из его когтистых пальцев задел мое ухо. Я почувствовала жжение от пореза и крепче сжала кий, пытаясь увернуться от пуки, отражая кием его удары. – Этого просто не может быть! Людей без голов не существует! Ой!

Мою руку обожгла боль, когда четыре когтя вонзились в мою плоть. Я развернулась, поднимая кий над головой.

– Слушай, я не знаю, кто ты, и почему у тебя нет головы, но я не хочу тебя калечить...

– О, такое никогда не стоит говорить, – покачала головой Красный Костюм и подняла кий. – Они решат, что победа у них в руках.