Ты придёшь ко мне во сне

– Я не одна.

– Ах, да, эльф. Но это не очень хорошая защита.

– Нейт поставил мне какие-то щиты, – безалаберно отмахнулась в ответ и опустила взгляд, рассматривая носки туфелек. – Так что опасаться мне нечего.

– Да, да, – рассеяно ответил мужчина.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить?

– А ведь всё могло сложиться иначе, Леандра.

Медленно подняв голову, я взглянула на Арриго, который задумчиво меня рассматривал, держа небольшой металлический мячик в руке.

– Лея, – поправила его я автоматически.

– Уже неважно. Мне очень жаль. Правда, очень жаль.

Шарик выпал из его рук и медленно покатился к моим ногам. Дёрнулся и тут же застыл слуга.

– Что? – недоуменно произнесла я, когда внезапно шарик лопнул и из него полез чёрный дым.

– Асарийское проклятье, – произнёс Арриго, спокойно наблюдая, как я хватаюсь за горло, пытаясь сделать хоть вдох. – Было любезно доставлено контрабандой вашим дедом всего пару дней назад. Против этого проклятия нет противоядия, защита вашего мужа тоже не спасёт. Аура на нём тоже дракона, так что в вашей смерти обвинят несчастного Искрема, который пытался убрать нерадивую внучку с помощью своего доверенного слуги. Хотя, думаю, потом, в свете новых событий вашим делом никто особо заниматься не будет. Уж я об этом позабочусь.

Я закашлялась, падая на колени и продолжая сжимать горло. Слёзы брызнули из глаз, и я начала терять сознание. Как же это было страшно – умирать.

– За… что? – из последних сил прохрипела я.

– Вы здесь ни при чём, Леандра. Проблема в вашем муже, а вы его слабость и смерть. Прощайте.

Вот и признание. Получилось. Вздрогнув в последний раз, я умерла…

...Чтобы в ту же секунду открыть глаза в совершенно тёмном, замкнутом пространстве. Не отойдя полностью от шока собственной смерти, я вдруг подумала, что нахожусь в гробу, что меня похоронили заживо. И это было еще страшнее, чем гибель от смертоносного проклятия.

Задыхаясь от слёз и накатывающей паники, я из последних сил забарабанила в крышку своего гроба.

Который почти сразу открылся.

– Лея, – выдохнул Нейт, силком вытаскивая меня из огромного сундука, крепко обнимая и прижимая к себе. – Лея, дыши, милая. Дыши. Создатель, я не должен был соглашаться. Не должен был тебе позволять.

– Он, – прохрипела в ответ. – Он… хотел меня… убить.

– Всё хорошо. Арриго схвачен на месте преступления. Призрак поймал его. Теперь всё будет хорошо, – быстрые солёные поцелуи по моему лицу и щекам и виноватый шепот: – Прости, прости… прости.

На самом деле Нейт ни в чём не был виноват. Это всё я. Именно я убедила его этим утром, что справлюсь, когда муж разбудил на рассвете.

– Лея, началось, – прошептал он едва слышно, быстро обнимая и тут же отстраняясь, схватил за плечи и заглянул в глаза.

– Что началось? – еще до конца не проснувшись, я всё никак не могла понять, что именно муж имеет в виду.

Мне снился такой хороший сон, и было так тепло и уютно, что возвращаться в действительность не хотелось.

– Переворот.

– Как? – я недоверчиво на него уставилась. – Что случилось?

– На кронпринца покушались этой ночью. И только специальный амулет, созданный твоим отцом и мной, не дал ему умереть от смертельно опасного проклятия.

– Он жив? – я села поудобнее, скидывая остатки сна и продолжая прижимать одеяло к груди.

– Жив, но об этом никому не известно. Все хранят молчание, но мы пустили слух о его гибели. Императрица заперлась в спальне и пытается изобразить рыдания. Император забаррикадировался в кабинете.

– Ты хочешь, чтобы заговорщики думали, что принц мёртв? – догадалась я.

– Да. Это позволит нам подготовиться к следующему удару.

– Императорская семья?

Муж покачал головой. От его пронзительного взгляда у меня засосало под ложечкой.

– Нет, Лея. Ты.

– Я? Но я тут при чём? К власти никогда не стремилась. Или, – я замолчала, мозг проснулся и начал работать, складывая два и два. – Всё дело в тебе, да? Убив меня, они уберут тебя.

– Да.

Я прикусила губу, растерянно глядя на него, а потом тихо спросила:

– И что теперь делать?

– Тебе ничего. Будешь сидеть в замке и не сделаешь и шагу. А я найду зачинщиков.

Но отступить я не могла.

– Известно, кто покушался на жизнь принца? Может, он знает?

– Это была леди Сесло.

– Что?– такого поворота я точно не ожидала.

– У них была с принцем приватная встреча, после которой он едва не умер.

– Господи. Она арестована?– прижимая руки к груди, прошептала я.

– Мы не можем задержать её. Доказательств нет, кроме показаний принца. А его привлекать мы пока не можем, сама понимаешь почему. Она выведет нас на главаря.

– Но почему?

– Ты не думала о том, как Делия Стаут оказалась в императорском замке? Приглашение ей точно не высылали, – неожиданно заявил муж, и я еще больше растерялась.

– А какое это имеет значение? Я не думала. Если честно, мне немного не до этого было.

– Её провела Малия Сесло, представив своей служанкой. Она же дала ей проклятье, посоветовав уничтожить разлучницу и спасти Стаута.

– Спасти? От меня?

Звучало это всё крайне странно и фантастично.

– Лея, тебе кто-нибудь говорил, что на тебе висит приворот?

Я задумалась, ведь что-то такое было.

– Да, Беккер. Он утверждал, что это сделала Зуна, чтобы свести нас.

– Это была не она. Ей незачем заниматься подобным. Ведьма знала, что ты моя избранница, и уж точно не стала бы увлекаться такими глупостями. Это был Стаут. А знаешь, в чём особенность приворота? – Шейн замолчал на мгновение. – Он имеет двойной эффект и оказывает обратное влияние на того, кто его сотворил. Что должна была подумать Делия, когда с помощью специального зеркала, подаренного той же леди Сесло, она увидела нити вокруг него?