Ты сторож брату твоему

— Ишь как оголодал, родимый, — громко сказал Гек, заряжая пневматическую трубку капсулой со снотворным, чтобы усыпить его, а затем взять вытяжку спино-мозговой жидкости. Нивс, повернувшись на звук голоса, уставился на Гека и перестал жевать. Их зрачки встретились, и Гек понял, что нивс его отлично видит. Он нажал на кнопку фонатора… еще несколько раз. Нивс, не отрывая от него взгляда, вдруг отбросил рыбу и с ухающим звуком вскочил на ноги. Гек увидел, как на его затылке и шее вздыбливается шерсть. Никакого оружия кроме пневморужья со снотворным у Гека не было. Неожиданно нивс одним рывком с необыкновенной скоростью отрезал его от космического аппарата и тут же начал двигаться навстречу, оттесняя его к озеру. Из оскаленной пасти торчали толстые страшные зубы, в маленьких глазках сверкала лютая злоба, а в каждом движении проступала звериная ловкость и мощь.

— Черт бы тебя драл! — крикнул Гек и выстрелил в эту гнусную бессмысленную тварь.

Нивс взвыл, и вот тут… Гек не помнил как, но он оказался сразу на середине озера, метрах в пятидесяти от берега. Кажется, это произошло в одно мгновение… Нивс бесновался на берегу, но в воду не лез.

Гек оглядел из воды окрестное пространство — лишь бы прочая братва не сбежалась, а этот-то заснет… Вокруг пока было тихо.

Внезапно нивс угомонился и сел на песок, еще через десять секунд раздался дикий храп.

Гек поплыл к берегу.

* * *

Выйдя из атмосферы и установив обратный курс, он сразу принялся изучать эту чертову железку, из-за которой полчаса назад мог быть элементарно разорван на куски. Покрутил фонатор и несколько раз понажимал на кнопку. Фонатор не работал, об этом легко было судить с помощью небольшого зеркала. Что ж он так? Лучшая выдумка человечества… Ага, похоже, кнопка не прожимается до конца.

Гек без всяких церемоний поддел ее отверткой и вырвал с потрохами… Так, и чего там?… А вот чего! Узенький кусочек тугой резины, миллиметра три-четыре, — совершенно явный чужеродный предмет. Понятно, значит какой-то умелец загнал его к нему в фонатор в прорезь между кнопкой и панелью, заблокировав тем самым включение. Простенько и мило, ничего не скажешь!

* * *

Сразу по возвращении на Кири-1 его ожидал еще один сюрприз.

Вот уже десять минут космолет висел в ста метрах над станцией, а сесть не мог. Несмотря на все его сигналы, поле станции оставалось закрытым. Через каждые несколько секунд он нажимал кнопку вызова, но станция молчала и защитное поле не пускало его внутрь. Было около полудня — рабочий день в разгаре.

Где же Рита, почему молчит связь?

Прошло еще десять минут.

Терпение Гека подходило к концу, ситуация приобретала не только странный, но и зловещий оттенок. Поле можно было протаранить, если направить аппарат по касательной, но скорость должна быть очень велика. Гек начал прикидывать траекторию и риск разбиться.

Неожиданно на панели заработала привычная сигнализация — поле снялось и аппарат плавно пошел вниз. Приземлившись, Гек выскочил наружу и бросился к входу на станцию.

В нижнем холле никого не было. Он пулей взлетел на площадку второго этажа и чуть не столкнулся с начальником станции.

— В чем дело?! — спросил Гек с металлической стрункой в голосе, подавляя в себе желание взять Борга за шкирку и вытряхнуть из него все, что он вообще о чем-либо знает. — Почему я должен торчать в воздухе, неисправно что-нибудь?

— Я прошу прощения, все в порядке. Дело в Рите, она не совсем хорошо себя чувствует… Точнее, она не хочет сегодня работать. У нас маленькое чэ-пэ.

— Все живы?!

— Да, как говорится, все живы и здоровы, хотя… право, не знаю, как вам это объяснить…

— Никто не покидал станцию в мое отсутствие?

— Нет! Вы же не велели. Если угодно, можете убедиться по счетчику. Поле открывалось только один раз, для вас. Но, — Борг помялся и, повернув голову в сторону от Гека, быстро произнес, — один раз поле было нарушено.

— Кто-то хотел проникнуть на станцию?

— Этого я не могу сказать, но мы все услышали сигнал тревоги о нарушении поля, сбежались… — Борг опять сделал паузу, и как показалось Геку, вполне искусственно, — думаю, что вам лучше сначала переговорить с Ритой. Она заперлась у себя в комнате, сказала, что откроет только вам.

* * *

Девушка сразу же открыла дверь на его голос. Вид у нее был скверный — растрепанные волосы, бледное лицо с выступившей синевой под глазами, и отчетливо обозначенный в широких зрачках испуг.

Она сразу вцепилась в рукав его куртки.

— Слава богу, что ты здесь, Гек! — ее зрачки сделались еще шире. — Гек, меня хотели убить!

— Успокойся и расскажи все по порядку, давай сядем.

— Это было ужасно, Гек, мне и сейчас очень страшно, — он почувствовал, что девушка подрагивает. — Я находилась у себя наверху, возилась с прибором. Вдруг включилась сирена тревоги на нарушение защитного поля, и вся моя сигнализация заработала. Я подошла к экранам, чтобы посмотреть, кто к нам ломится. Это меня спасло, — она стала теребить и дергать его руку, повышая голос до крика: — Никто поля не нарушал, Гек! Это фонатор! Невидимка! Я заметила его совсем рядом!

— Успокойся! — Гек дал ей легкий подзатыльник. — Возьми себя в руки.

Рита перевела дыхание и выпустила его рукав.

— Помнишь, я тебе рассказывала, как мы в училище развлекались с фонаторами?

— Помню.

— У меня очень натренированный глаз на эти штуки. Понимаешь, когда я подошла к экранам, там ничего подозрительного не было. И тут я боковым зрением увидела, — она опять ухватилась за него, — увидела ту самую точку, которая остается от фонатора-невидимки. Совсем рядом, Гек, в двух шагах. Кто-то подкрадывался ко мне, понимаешь?! Господи, если бы я не подошла к экранам, меня бы просто придушили! Но убийца оказался с другой стороны от двери. Я вылетела пулей, заорала, конечно.

— Невидимка двигался за тобой?

— Я не оглядывалась.

— Потом?

— На площадке второго этажа я остановилась на мгновение, не знала, куда бежать дальше. И тут почему-то увидела всех наших. Меня окружили, спрашивают, в чем дело, а я стою как дура, сама не своя.

— Сигнал тревоги продолжал работать?

— Нет уже.

Он включил внутреннюю связь и попросил всех сотрудников зайти в номер к Рите.

— Гек, — проскулила она, — за что меня хотели убить и что мне теперь делать?

— Сидеть в номере. На обед я тебя сам отведу, а на ужин отправишься в компании не менее двух человек, я распоряжусь.

— А ты?

— Мне нужно будет вечером с Ренвудом повидаться.

Народ вошел скопом.

Ольга и Борг остались стоять у двери, а Макс и Тин сразу же уселись на стулья напротив Гека.

— Ребята, — выдержав небольшую паузу произнес Гек, — кто созорничал?… Ну? — чуть подождав, продолжил он тем же дурашливым тоном. — Повинную голову меч не сечет, посмеемся и разойдемся. Заодно и Риту успокоим, а то вон чего выдумала, хе, убить ее, дескать, хотели.