Ты уволен!

Лельхианна приподняла красивые брови, что устремлялись к вискам от переносицы.

– Уволить? Хантро? Ты в этом уверена?

– Чисто гипотетически. Могу ли я сделать это самостоятельно? Ни у кого не спрашивая разрешения, ни с кем не советуясь и не отчитываясь? – повторила я свой вопрос.

– Можешь, конечно. Но придется возвращаться к Максиму и нанимать другого телохранителя. И учти, что бороться с невидимками и спасать тебя в шахтах Натолии способен исключительно этот вальтарх.

Я вскинула бровь и кивнула, предлагая начальнице раскрыть карты.

– Полагаю, ты уже в курсе, что гонорары Эльса нам не потянуть. Он работает исключительно на добровольной основе. Поэтому я не могла потребовать, чтобы Хантро вел себя не так как обычно. Но думаю, что многие наниматели, даже уплатив полную стоимость охраны, все равно не осаживают Эльса. Тут уж либо смерть, либо подчинение вальтарху. Большинство предпочитают второе. И, осмелюсь сказать, правильно делают. Но вроде бы самые опасные участки пути тобой уже пройдены. Очень хотелось бы на это надеяться…

– Так я имею право уволить его?

– Да! – подтвердила Лельхианна. – Только убедись, что этим не навредишь себе же…

– Спасибо. Надеюсь, все сложится удачно.

– Успеха, – пожелала начальница и прервала связь, не прощаясь.

Мда… Не очень хорошее предзнаменование. У натильнов есть старый обычай. Если боишься не встретить кого-то снова – ты с ним просто напросто не прощаешься. Вроде как общение не закончено, и судьба должна свести вас опять…

Лельхианна не совсем уверена, что я вернусь в целости и сохранности.

Самое время задуматься о ценности моего нынешнего телохранителя.

С Эльсом я чувствовала себя в безопасности, знала, что варвар всегда выручит. Даже поможет в журналистском расследовании, как сделал это, скачав данные на злосчастном месторождении олидианнов. Но его манера поведения, шуточки временами на грани фола, не говоря уже о грубых выговорах, здорово выводили меня из себя…

Временами жутко хотелось высказать свое грандиозное «фу». Но порой возникало желание спрятаться за широкой спиной варвара от грядущих несчастий и покушений.

Противоречия рвали на части.

Следующие три дня пути до Криделлии мы с вальтархом почти не виделись. Я не приходила есть в столовую, а Эльс, если верить разговорчивому Лленду, большую часть времени проводил в спортзале.

Ко мне вальтарх больше не наведывался. И я продолжала анализировать, пытаться проникнуть в суть преступления и одновременно вычислить виновника. Может это новые владельцы месторождений? Поэтому о недостаче нигде не заявлено? А может махинатор – кто-то посторонний? Возможно, сведения, действительно подкинуты или восстановлены с какой-то целью…

Дело выглядело очень запутанным. Что за такие работы и цели, которые требуют олидианнов, но не получают одобрения правительства?

Ценные и жизненно-важные минералы не продавались кому попало, сколько бы денег тот ни платил. Каждый покупатель заявлял цели, их проверяли и анализировали. Но об отказах я прежде не слышала.

К моменту нашего прибытия на Криделлию я успокоилась по поводу Эльса и не собиралась больше с ним ссориться. Но на деле вышло иначе. Как говорится – благими намерениями…

Глава 7

Космопорт оказался открытым, вроде автомобильной парковки. Прямо как на Натолии. Я не привыкла к таким, но похоже, они встречались не так уж и редко. Просто я не посещала соответствующие планеты.

Эльс пока не объявлялся, не требовал, чтобы ждала его, как делал это перед всеми предыдущими вылазками. Я выждала немного времени и решила, что вальтарх тонко намекает: мол, здесь можно действовать самостоятельно. Так я расценила его молчание.

В конце концов, поездка предстоит абсолютно рядовая, не сопряженная с прежними рисками. Только до информационного бюро и обратно. Никаких походов по убийственным джунглям, никаких шахт с завалами, никаких прыжков в море. Все буднично и довольно-таки просто.

В местном космопорте народу тьма тьмущая. Десятки звездолетов пристроились рядом с нашим, мимо сновали гуманоиды самых разных рас и сословий.

Вряд ли мои преследователи нападут у всех на виду. Ну не идиоты же они!

К тому же, в такой толкотне пристрелить не того – раз плюнуть.

Не говоря уже о скрытых камерах, которыми снабжали на Криделлии все сколько-нибудь важные или хорошо посещаемые объекты. Космопорт уж всенепременно. Здесь даже в парках не особенно уединишься. Большой брат смотрит на тебя…

Криделлия – это тебе не Натолия. Здесь много городов аборигенов и даже «унирасовых» поселений – тех, где разные народы галактики уживались на одних улицах. При необходимости использовались передовые технологии. Создавались особенные условия в жилищах, принимались специальные адаптанты, что позволяли дышать, ходить и питаться, сталкиваясь с вредными для конкретной расы веществами.

Адаптанты последних поколений, изготовленные с применением оллидианна, не вызывали побочных эффектов и работали очень эффективно. В результате межрасовые поселения распространялись по всей Галактике быстрее, чем колонии отдельных народов.

В общем, атаковать на Криделлии я бы на месте преследователей не стала. Слишком у всех на виду, очевидно. Да и местные полиция со спецслужбами моментально подключатся к делу и начнут преследовать киллеров. Их портреты зафиксируют скрытые камеры, и личности преступников тотчас перестанут быть загадками.

Успешное покушение маловероятно. На Криделлии легко попасться, а вот найти автомобиль моей редакции – это почти неподъемная задача. Мало ли джипов тут носится в небе? Транспорт представителей пятой власти не снабжали стандартными номерами, исключительно встроенными микро-чипами. Полицейские и правительственные агенты считывали наши данные специальными сканерами. Для всех остальных мы – очередной НЛО и не более. Такой же, как многочисленные джипы здешних журналистов и государственных чиновников.

Местные воздушные трассы славились такими пробками, как Москва во времена наземного транспорта. Так что… бояться почти нечего. Обойдусь без его величества охранника…

У трапа Эльса я не обнаружила, и самостоятельно спустилась на планету.

Вдохнула приятный медовый запах, чуть прикрыв глаза от наслаждения и… раздался сильный хлопок. А потом сразу еще несколько.

Я дернулась как пуганая ворона, шарахнулась в сторону истребителя, налетела на мощное тело Эльса и тот развернул к источнику звука.