Ты вышел из тьмы

«Ещё не хватало», — как ледяной водой окатило. — «Не влюбляйся, глупая. Нельзя, Бельчонок. Беги от меня».

Мог зачаровать, внушить страх или ненависть, но не любил насилия над духом. Рука не поднялась. Только предупредит девчонку. Подошёл, взял бокал с вином. Посмотрел в глаза, убедился, что прав в своих выводах.

— Беги от меня, Бельчонок, — сказал, а сердце сопротивлялось, предавало.

Поднос полетел на пол. Убежала рыжая. Ворон слетел с плеча Вельды и заворчал о неосторожности людей. Стефан поднял поднос и поставил на один из столиков, удобно устроился на диванчике. Так лучше — вино и одиночество. Никаких юных дев и сопутствующих сложностей.

Но ведь все равно порхает где-то рядом, огонёк. Сбежала вниз легко, между столами двигается, словно танцует, рыжие волны теплом окутывают. Не испугалась совсем, понял маг, подглядывает за ним Бельчонок, только вид делает, что не интересен.

Услышал знакомые зазывы кукольника.

«Что за мучение?! Зачем его сюда пускают?», — подумал устало и зло, надел плащ, прекрасно зная, что озноб обязательно вернётся.

Представление разворачивалось. Стефану становилось хуже, но содержание постановки заинтересовало.

«Кукольник смельчак. Надеюсь, жрецы не узнают, что он тут показывает».

Когда сценка закончилась маг испытал облегчение. Пытка казалась бесконечной. Сегодня он сумел сдержать воспоминания, отчаянье и боль, ничем не выдал себя — маленькая победа над собой.

Девчонка, весь вечер избегающая его, неожиданно возникла рядом. Лицо решительное и многозначительное. Что ещё задумала?

— Господин Стефан хочет вина?

И поднос полетел на пол. Ринулась поднимать. Сбиваясь, жарко зашептала:

— Вас убить хотят. Трое в углу, — и вновь про вино своё громко. — Принести вина?

Цепко ухватился Стефан за информацию, кивнул, что понял и согласился на вино. Удивительно, кому понадобилось нападать на брата лорда, к тому же мага. Раньше таких дураков не встречалось. Может быть она путает или шутит? Очередная игра девочки из трактира. Девчонка же держится серьёзно и сдержанно, так не похоже на Бельчонка. Значит не шутит. Второй бокал принесла, наклонилась близкоблизко, одарила теплом и ароматом цветов. Стефан стиснул зубы: «Что же ты творишь со мной, рыжая». А она шепчет:

— Как только выйдете, за углом будут ждать.

Чуть заметно Стефан вновь кивнул, заглянул в душу девчонке. «Помогать мне собралась, вояка. Заденут, как я Рейне в глаза смотреть буду», — размышлял маг. Лицо суровое сделал, сказал тихо и твёрдо:

— Выйдешь за мной, превращу в белку. И в клетку посажу.

Ничем такую не напугаешь, догадался, что не отступит. Значит будет действовать по обстоятельствам. Вино допил и не торопясь вышел на улицу, предупредил Вельду гневным взглядом, вдруг одумается.

Тело ныло и силы не восстановились полностью, но справиться должен. Трое против него — это даже смешно. Почти стемнело, но и теперь Стефан видел, как днём — небольшое преимущество мага. Чутким ухом уловил шаги позади, почти свернул за угол. Догнали, разом навалились, оттеснили к стене. Лица не рассмотреть, замотались тряпками до самых глаз. Сосредоточился, нервы мучительно дёрнуло, но смог отбросить сразу всех волной, голубые искры истаяли снежинками.

Двое зашли сзади, попытались скрутить руки, вывернуть их назад. Непростительная оплошность — это было именно то, что придавало Стефану сил, пробуждая всепоглощающую ненависть от крайне болезненных воспоминаний. Третий изготовился для удара кинжалом.

И рыжий огонёк рядом, ощутил вначале, не увидел. Почуял новую силу, немного взял от земли, от воздуха, собрал в единое.

— Потанцуем, — резко бросил слова сквозь зубы, изогнувшись назад до нового приступа спазма нервов.

В другое бы время прошло легко, играючи, но сегодня придётся перетерпеть, быстрее разогнать дураков, как тараканов по щелям, пока не заметили девчонку.

Изогнулся и, развернувшись, собрал природную силу земли, ударил по врагу. Изменил пространство, искривил, перескочил за спину того, что нападал с кинжалом. У Стефана был хороший учитель. Многие считали старика Бертрана ни на что не годным кабинетным магом. А он научил маленького лорда Фолганда не только смешивать яды и создавать забавные иллюзии.

Раздался мелодичный звон вместе со звуком удара. Стефан поджаривал на углях нападавшего, наблюдая, как Вельда ударила последнего негодяя подносом. Тот осел мешком на землю, обхватил голову руками и пытался сообразить, что происходит. Все было кончено.

Троица расползлась или разбежалась в темноту, а Стефан позволил себе вспылить.

— Где третий? Тот, которого ты так грубо прервала. Я только начал развлекаться. Слегка размялся, можно сказать. А ты очень непослушная Белка! Тебе было сказано оставаться на месте. И что же ты делаешь, — голос срывался. — Идёшь прямо в пасть к волкам! Глупая девчонка!

Но у рыжей девчонки было такое счастливое лицо, озарённое юностью и радостью победы, что остальные слова застряли в горле. Махнув рукой, Стефан сотворил портал и ушёл.

Глава 10

Все дни Стефана были заполнены одним — он постоянно что-то искал. И не находил. От итогов поисков зависело многое в жизни молодого Фолганда. Он не мог позволить себе отступить. А пока был вынужден следовать своей судьбе, выбранной не им тринадцать лет назад.

Нападение озадачило Стефана — никак не могло быть в Фолганде людей, способных переступить через кастовую условность и предрассудки. Боятся здесь магов, недолюбливают, но обычно пытаются извлечь выгоду из их существования рядом. А от мёртвого мага какая выгода? На словах много наговорят, а до дела никогда не доходило. Народ слушал жрецов, а те соблюдали собственные интересы и магов оберегали, как большую редкость. Убили старого мага Бертрана, немного времени прошло — нападение на Стефана. Не мог молодой Фолганд найти объяснения, поэтому решил ждать следующего шага недругов, наблюдая и собирая факты.

«А рыжая-то отчаянная оказалась. Без оружия кинулась на мою защиту», — мысленно улыбнулся. Часто стала озаряться душа Стефана внутренним светом, стоило вспомнить о Вельде. Непривычно, приятно, но опасно.

Через несколько дней после нападения у трактира маг направился к дознавателю Шауну, который занимался делом Бертрана. Меньше всего дознаватель любил визиты кого-то из Фолгандов, особенно молодого мага. Нехорошие разговоры ходили среди горожан, Шаун не очень им верил, но в силу профессии должен был принимать во внимание. И как никто другой знал дознаватель, что народ любят преувеличивать и придумывать.