Ты

— Не понял, — опешил иной.

— Пожалуйста! — взмолилась девочка, уставившись в него большими жалобными глазами, словно то не она чуть не зарядила ему между лопаток. — Там темно и страшно, и мне кажется, за мной кто-то следит! Такой коренастый странный дядька в длинном пальто. Мальчишки быстро разбежались, а с Юлькой, что должна была меня провести, мы поссорились, сотового телефона у меня нет. Помогите!

— А тебе не говорили, что разговаривать с незнакомцами опасно? — вкрадчиво уточнил вампир, с интересом глядя на юную просительницу.

— Говорили, — вздохнула та, — но вас я пару раз уже видела, а его — нет. К тому же он ведёт себя очень странно.

— А я нет? — ухмыльнулся хищник.

— Для вампира — в самый раз, — спокойно констатировала малютка. — Вы же Дракула, да?

— С чего ты взяла? — расхохотался мужчина.

— Ну, вы ловкий, — слегка замялась человеческое дитя, — быстрый и удивительно красивый! Почти как в фильме! — «Да уж! Блестящие аргументы!» — А ещё вы умеете прыгать по крышам. Вы же так от нас ушли, да?

— И ты не боишься просить меня о помощи? — опешил Адреан.

— Лучше знакомый вампир, чем незнакомый маньяк в переулке! — спокойно констатировала девочка.

— Ну что ж, пойдём, — вздохнул тот, протягивая руку. — А откуда ты меня знаешь?

— Вы живёте в двух кварталах от моего дома. Пару раз кофе покупали в нашем магазине, с такой красивой девушкой. Эта ваша знакомая, да?

— Да.

— Тоже вампир?

— Нет.

— А кто? — продолжила свой допрос малышка.

— Дитя, — осторожно произнёс Адреан, стараясь быть мягким. — А не много ли ты вопросов задаёшь?

— Нет, — бесхитростно мотнула та головой. — Обычно больше. А простая пища может утолять ваш голод? А клыки покажете? А как вас зовут? А вы, правда, старый?

«Прелестно! — хмыкнул про себя иной. — Может, действительно, как советовал Нарт завести себе детей? Точно, не соскучишься!»

— Детёныш, мне двадцать пять, и я человек. Расслабься.

В ту же секунду яркая вспышка света ударила прямо в лицо, заставляя отшатнуться и поморщиться.

— Врёшь, — констатировал ребёнок, убирая фонарик. — Ты боишься света! «Чудесно! Она ещё и экспериментатор!»

— Просто неожиданно.

— Проверим ещё раз? — ехидно ухмыльнулась девочка, запуская руку в карман.

— Не надо, — быстро предупредил вампир. — Что же ты эту штуковину для самозащиты не используешь?

— Я же сказала, — тяжело вздохнула девочка. — Там маньяк, а если он бегает быстрее меня?

— А не боишься, что я тебя съем? — вдруг полюбопытствовал охотник.

— Так вы же сытый!

— Вообще-то голодный.

— Ой! — озадаченно пискнула девочка и поспешно добавила. — Так я же невкусная!

Спутник не выдержал и захохотал. «Нет! Точно заведу детей! Устрою себе большую счастливую семью!»

— А вы ко мне ещё придёте? — настойчиво дёрнули его за локоть.

— Что?

— Давайте дружить!

— Девочка…

— Настя! — радостно подсказала спутница.

— Настя, — повторил хищник. — А ты не думала сходить к врачу, провериться?

— Зачем? — хлопнула ресницами малышка. «О святая простота!»

— Ну, я вроде как убийца, — попытался объяснить вампир. — Должен на вас охотиться, убивать.

— И что? — моргнула девочка. — Вас что-то смущает?

— Меня вроде как не существует.

— Нет! Ты реальный!

— Пришли, — устало вздохнул «провожатый» и подтолкнул «подопечную» к подъезду. — Иди домой.

— Спасибо! — счастливо улыбнулась кроха и взбежала на крыльцо. Иной облегчённо перевёл дух и развернулся обратно.

— Извините, — вдруг снова послышалось сзади.

— Что ещё? — немного раздражённо обернулся вампир.

— Там темно, — вздохнула девочка. — Лампочка опять перегорела.

— У тебя же фонарик.

— Не-ет, — протянула малышка, — я всё равно боюсь. Проведите, меня, пожалуйста, до квартиры и дождитесь, когда мама дверь откроет. Пожалуйста! «Вот попал! Так попал! Просто служба по досмотру детей какая-то!»

— А что родителям скажешь, если тебя незнакомый дядька приведёт? — вздохнул он, беря ребёнка за руку и вводя в подъезд.

— Что я тебя обстреляла, и ты пришёл жаловаться!

— И сколько же тебе лет, юная…

— Аферистка? — подсказала кроха.

— Да, — согласился иной, прикидывая, откуда дитя может знать такие слова.

— Целых десять! — гордо объявила та. — И такие слова знаю, потому что умная! «Да уж!» — хмыкнул про себя иной.

Но стоило сдать ребёнка на руки родителям, как вампир услышал в темноте тихий разочарованный вздох. «Неужели, кто-то, действительно, охотился за малышкой?» Бессмертный ещё раз вслушался, нет для человека маньяк слишком бесшумный. «Неужели, кто-то решил нарушить границы его территории?» Спускаясь по лестнице, Адреан машинально перебрал всех живущих в его городе «коллег». Восемь.

Пилот со стюардессой в одном аэропорту и ещё одна стюардесса в другом. Все прекрасно знают, что ограниченны в правах, и поэтому спокойно хозяйничают за чертой столицы, постоянно отчитываясь перед ним. Есть ещё таксист, жирующий за счёт наркоманов и пьяниц, случайно оказавшихся на окраинах.

Интеллигентный, миролюбивый Нарт и два его официанта, прекрасно устроившиеся на кухне. Своим подчинённым приятель напортачить не даст. А сам охоту не жалует, но если и решит хлебнуть экзотики, то непременно обратится к другу, зная, что не откажут.

Есть ещё будущая музыкантша, но она охотиться лишь, в крайнем случае, и всегда с его разрешения. Правда, однажды всё же схарчила какого-то серийного маньяка в подворотне, но на следующую ночь немедленно уведомила об инциденте. Полиция сильно удивилась, обнаружив своего беспощадного зверя с перерезанной глоткой. У него, оказывается, был большой послужной список, пока тому не дёрнуло напасть на хрупкую, беззащитную девушку со скрипкой. Н-да.