Тяготению вопреки

–  Действительно? Мы же не представляем для них опасности, хотя мне жаль, что не представляем. Зачем они сейчас начали на нас нападать?

Кендрик вспомнил погибшего у него на глазах Уитсетта.

–  Ладно, мы действительно слишком долго ходим вокруг да около.
– Дрегер поставил стакан и прислонился к подлокотнику дивана, сложив руки на груди.
– Недавно мне стало известно о плане нескольких ваших собратьев лаборокрысов организовать полет на орбитальную исследовательскую станцию «Архимед». Я не могу такого допустить иначе как под моим непосредственным руководством. В противном случае я буду считать себя вправе предпринять серьезные и решительные действия, чтобы предотвратить столь вопиющее пиратство.

–  Боюсь, - сказал Кендрик, тщательно выговаривая слова, - что об этом плане мне стало известно только сейчас.

Дрегер посмотрел на него, прищурившись:

–  Вы в Лабиринте были в отделении Семнадцать?

–  И что из этого?

Дрегер посмотрел так, будто хотел решить, не дурачит ли его Кендрик.

–  Послушайте, - сказал Кендрик, когда молчание слишком затянулось, - никто из этих людей ко мне не прислушивается. Иногда некоторые выходят на контакт, но я не всегда отвлекаюсь на ответ. Вы поэтому послали Смиби в Эдинбург? Проследить за мной?

–  Хорошо. Я прошу прощения, мистер Галлмон. Кажется, у нас разные цели. Вероятно, я сделал некоторые допущения, которых делать не следовало. Однако мое предложение остается в силе. Я ищу информацию о некоторых людях - лаборокрысах, - которые намереваются проникнуть на «Архимед».

Кендрик рассмеялся, пораженный:

–  Вы хотите, чтобы я за ними шпионил?

–  Это не то слово, которое я бы употребил. Тем не менее вы специалист - или были им - по журналистским расследованиям, причем с отличной деловой репутацией.

–  А кому вы еще предлагали?
– спросил Кендрик.
– Сколько других лаборокрысов вы пытались убедить шпионить друг за другом? Или я действительно первый?

Дрегер бесстрастно посмотрел на него:

–  Кажется, вы не оценили, что я вам предлагаю. Ваши усиления вас медленно убивают, я же предлагаю вам жизнь.

Кендрик попытался придумать ответ. В долгом полете в Камбоджу у него было слишком много времени подумать о событиях последних дней. В чем же дело, думал он тогда, что заставило Харденбрука сперва дать то же обещание, что дает сейчас Дрегер - обещание жизни без страха перед усилениями, - а потом попытаться его убить или похитить?

И, конечно, он подслушал, что Харденбрук ссылается на Смиби. Сейчас, здесь, после этого повторного предложения чудесного исцеления, не нужно было большого воображения, чтобы увидеть связь.

–  Я думаю, зачем вы пригласили меня сюда, зачем послали за мной Смиби. Сперва я не мог найти смысла в таком вашем ко мне интересе. Но вы его проявили, и у него должна была быть причина. У меня был контакт с американским врачом по фамилии Харденбрук, нас связал человек по имени Михаил Василевич. Харденбрук провел мне курс лечения, который, похоже, остановил бесконтрольный рост усилений. И он тоже говорил о постоянном исцелении.

Дрегер бесстрастно слушал.

–  А дальше - вдруг откуда ни возьмись появляется старый друг и говорит, чтобы я не верил Харденбруку, что он опасен, что он вместе с лекарством ввел мне еще какую-то дрянь, которая позволяет ему или его нанимателю собирать информацию обо мне.

Дрегер кивнул, внимательно слушая:

–  Очень занимательная фантазия, но все-таки всего лишь фантазия.

–  Не знаю, так ли это. Какая вам реальная выгода привозить меня сюда и предлагать исцеление? Акт чистого милосердия?
– Кендрик покачал головой: - Разумеется, нет. Вы уже сказали мне, чего хотите взамен. Иначе зачем предлагать исцеление только мне? Почему не всем прочим лаборокрысам? Нет, это способ заставить меня прыгать для вас через обруч.

Дрегер ничего не сказал, но лицо у него стало рассерженным.

–  Штука в том, - продолжил Кендрик, - что раньше я никак не мот знать, где брал Харденбрук то средство, которым меня пользовал. Теперь же я знаю: у вас.

–  Это чушь…

–  Нет, это правда!
– отрезал Кендрик.
– Что я точно знаю, так это что Харденбрук вас боится. Лечение, которое он ко мне применял, - результат ваишх исследований. Если и он, и Василевич работали на вас, то все складывается. Только они попытались сыграть с вами в двойную игру, и добытую информацию сливали еще и «Лос Муэртос».

Вот теперь все сходилось. Дрегер узнал, что Харденбрук его обманывает, и потому решил взять дело в свои руки, привезя Кендрика в Камбоджу. Поглядев Дрегеру в глаза, Кендрик понял, что прав.

Наступила тишина. Кендрик увидел, что Дрегер смотрит ему за спину, и понял, что они больше не одни. У него перехватило дыхание, когда он обернулся и увидел, что Смиби опять здесь. Никто не может так подкрасться к лаборокрысу - кроме, напомнил он себе, человека с аналогичными усилениями.

Смиби перехватил его взгляд, и Кендрик отвернулся, вдруг как-то менее в себе уверенный.

–  Хорошо, - сказал Дрегер.
– Я вижу, вас не интересует ничего, что я мог бы сказать. И все же я бы хотел передать через вас сообщение.

–  Кому?
– рассмеялся Кендрик.
– Я вам не посыльный.

–  Если вы не хотите, чтобы я вам помог, то, может быть, все же дадите себе труд передать своим друзьям по отделению Семнадцать: если они хотят попасть на «Архимед», им нужна будет моя поддержка. Иначе за все свои труды они получат только смерть. Это ими скажите.

–  Отчего вы сами не скажете?

–  Я и говорю - через вас.

–  Честно говоря, мистер Дрегер, не вижу, почему я буду что-нибудь подобное делать. Даже если бы я знал, где их найти.

Дрегер сухо, без капли веселья улыбнулся тонкими губами:

–  Может быть, вы со временем измените свое мнение. Мистер Смиби, не проводите нашего гостя на ожидающий его самолет?

И Дрегер на глазах у Кендрика вернулся за свой стол, больше не обращая внимания на гостя.

«Не вздумай выходить из себя, это будет его победой».

Дрегер, очевидно, не верил, что Кендрику не известны чьи-то планы проникновения на «Архимед». Сейчас Кендрику было решать, обратить ли эту ошибку в свою пользу, и если Дрегер не намеревался пролить дальнейший свет на этот вопрос, то Кендрику придется самому выяснить, что происходит.

–  И что вас здесь держит, Смиби?

Они снова были снаружи, спускались по крутым каменным лестницам туда, где стоял маленький электромобильчик. Кендрик пережил краткий приступ ужаса, что Дрегер решит его не отпускать, что он попал в капкан. Но ничего угрожающего не случилось.