Тяж

Сзади со скоростью несколько километров в час шло порядка десяти-пятнадцати единиц. Спереди порядка двух сотен. Причем скорость некоторых единиц достигала 15 км в час.

«Ну, собственно вариантов всего два. Прятаться или сражаться», — с досадой подумал парень, разминая шею. Почувствовав на себе взгляд дракончика, Мелкий неожиданно для себя разозлился.

«Всю жизнь только и делаю, что прячусь! От проблем, от долгов, от уродских жуков, сейчас вот от чертовой нежити, о которой только в книжках читал!! Нет уж, хватит, набегался. Щас я буду вас немножко убивать!»

Парень бесстрашно побежал навстречу опасности.

«Глупо» — подумал Вритра с затаенной гордостью, — «лучше быть живым ослом, чем мертвым львом, вроде в одной из книг было так написано?»

Ни на осла, ни на льва человек не тянул.

«Посмотрим, как он справится с отрядом нежити. Если сумеет выжить, конечно же».

О том, чтобы уничтожить кулак немертвых, возглавляемый хоть и слабеньким, но личом, речи и быть не могло. Если человек сумеет выжить, Вритра решил провести окончательную инициацию. Сам он тенью скользил по потолку, контролируя свою ауру. Ни один маг — мертвый или живой не смог бы его распознать. До встречи с передовым отрядом нежити оставались считанные секунды.

«Скорей всего нас ждет парочка гончих, да несколько лучников» — прикинул дракон.

Хоть он и провел в глубоком сне несколько то ли столетий, то ли тысячелетий, но происходящее в горах не было для него секретом. Все это было предсказано ему Древними. И все, до последнего слова, оказалось правдой. Вритра чувствовал, что он первый из пробудившихся. И это чувство радовало его. Не то, что первый, а то, что пробудившийся. Ведь Древние обещали, что драконы воспрянут ото сна незадолго до гибели мира. И от них в том числе будет зависеть — уцелеет Порог под очередной бурей или нет.

«Главное, не сражаться с очередными богами», — поморщился дракон, припомнив несколько прошлых вторжений, — «А все остальное выдюжим. Надо только выбраться из Бункерка и найти место силы. Тогда он, Вритра Мудрый, сможет помочь проснуться сразу нескольким десяткам, а то и сотням своих братьев и сестер!»

Мелкий, к своему удивлению, улавливал мысли дракоши, невидимой тенью следующим за ним под сводом пещеры. Дракончик, несмотря на скромные размеры, оказался не так-то прост.

«Хорошо», — думал парень, посылая перед собой несколько ракет — «Что этот дракончик, несколько раз сражавшийся с богами и считающий их „немного неудобными противниками“ является моим побратимом!»

— О! А вот и первые клиенты! — довольно пробурчал Мелкий, с удовольствием глядя, как одна из ракет в клочья разрывает пару не то собак, не то жутко костлявых гиен.

Вторая улетела дальше и взорвалась в центре толпы скелетов, раскидав осколки костей по всему коридору.

— И все что ли? Никого больше не осталось? — расстроено прошептал парень, подбегая к темной фигуре с посохом, с которого один за другим срывались призрачные воющие черепа, облетающие Мелкого со всех сторон. — А если найду?

Небрежно взмахнув правым клинком, в который превратилась его рука, парень краем глаза проследил в какую сторону укатилась голова лича и обратным движением развалил безголовое тело на две неровные половинки.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать! — хихикнул парень себе под нос.

То ли нежить была слабой и не верткой, то ли Мелкий был в ударе, но бой кончился довольно быстро. Парень, увлёкшись, устроил за остатками неживого отряда самую настоящую охоту. Нежить по сравнению с жуками Роя оказалась сущим мясом. Мелкий с сожалением вздохнул и перешел на легкий бег. Благодаря Вриту он теперь знал куда идти и двигался к цели максимально быстро. В рюкзаке оставалась полторы пластинки сухпайка, и по заверениям Врита, Мелкому хватит этой еды на целый месяц. Полное имя дракона было Вритра, но Мелкий беспардонно сократил имя на свой лад. Врит не возражал. Пока Мелкий «охотился», дракон подробно описывал ему каждый встреченный тип нежити. Сильные и слабые стороны. Уязвимости и скрытые особенности. Поначалу дракон все выпытывал у Мелкого каким образом ни один из черепов в него не попал, но поняв, что тот и сам не понимает почему магия смерти буквально огибала его, бросил докапываться до парня.

— Слушай, Врит, а ты откуда по русски-то разумеешь? — спросил дракона парень, устраиваясь на привал.

— А чего его знать-то? — удивился дракон. — Один из самых распространенных языков прошлого. Помню у нас каждый третий портал был на ваши планеты.

— Ээ, серьезно? — в голове у парня не укладывались сказанные драконом слова. — Это как так?

— Что именно, — хладнокровно уточнил Врит, — портал или планеты?

— Да харош, Врит! — поняв, что побратим издевается над ним, Мелкий надулся. — Я же серьезно!

— Ну ты даёшь! — пожал крыльями дракон, присаживаясь на кусок поваленной на пол каменной колонны. — Ты не желаешь немного подумать, а потом меня обвиняешь в том, что я тебя немного, как это слово? Тролю?

Дракончик растянул пасть в довольной ухмылке, обнажив ряд острых зубов.

— Давай уже, начинай думать головой. Я серьезно. — Врит поднял правое крыло вверх. — Не начнешь думать, так и будешь всю жизнь боевиком, разменной пешкой и не добьешься права на свою кладку.

— Да мне, собственно, эта кладка и не нужна, — пожал плечами парень.

— Ну-ну, — хмыкнул дракон.

— Ладно, — смутился Мелкий, — а вообще, куда я попал? Что это за мир? И что ты знаешь про черные матовые воронки, засасывающие людей?

Из дальнейших объяснений дракона, Мелкий понял, что воронки по официальной версии появляются следующим образом. Во время сильных магических бурь приоткрываются так называемые форточки, куски пространства скручиваются и выбрасываются в ближайшее замирье, где создается разница в магических потенциалах, и эти заплатки тянет обратно к материнскому миру. А чтобы добраться, они цепляют по пути «батарейки», так и выкидывает в этот мир пришлых. Жук это будет, великий маг, дворник или купец средней руки — воронкам не важно. Их цель — вернуться домой.

— А неофициальная какая? — уточнил парень, как только дракон закончил свой рассказ.

К этому моменту он успел перекусить сухпайком и подготовить место для ночлега, скрупулезно приняв все меры предосторожности.

— А неофициально, воронки ищут «нужных» людей, — дракон выделил «нужных» интонацией.

— Понимаешь, наш мир — шибко удобно расположен, и очень многие хотят подчинить его себе. И Древние придумали, мм, игру. Чемпионат. Соревнование. Турнир. Честный турнир, к слову. На уровне их развития любая ложь или обман становятся немыслимы. Плата за силу, — дракончик пожал плечами, уловив заинтересованность парня. — Так вот, одна из задач воронок приносить нужных людей.

— Это каких, например? — уточнил парень.

— Сам-то не понял? — зевнул дракончик. — Подумай, пораскинь мозгами, как у вас говорят. Спокойной ночи, Павел.

— Спокойной ночи, Врит, — задумчиво ответил парень, устраиваясь на каменном полу поудобней.

Это была первая за последние пять лет ночь, которую Мелкий провел без кошмаров…

— Знаешь, не зря тебя все-таки Мелким назвали, — Врит, удобно устроившись за спиной парня, вот уже который час предавался философским рассуждениям. — Вот сам посуди. От ответственности бегаешь, дальнесрочные цели не ставишь, положение свое толком не анализируешь. Вот как ты можешь быть старшим, а?