Тяж

Мэтр многозначительно посмотрел на клирика и, дождавшись неуверенного кивка, продолжил:

— Далее, нам предстоит бой. С кем — неизвестно. После — беседа с хранителем. И в конце концов, или отряд в моем лице получит награду, или каждый из нас получит своё, индивидуальное вознаграждение. Я прошу вас, обратите ваши помыслы на благо мира, позабыв на время про эгоистические устремления, свойственные каждому разумному!

— Эк как завернул, — подивился дракон, — мужики, просто действуйте по совести, а там будь, как будет!

Тем времени прелат протянул руку в центр круга и каждого члена отряда, включая дракончика, окутало золотистое свечение

— Щекотно! — хихикнул Врит, прячась за Мелкого. — Ладно, удачи вам, мне туда ходу нет. Здесь вас подожду.

Мелкий и Вадим синхронно кивнули и вышли из круга. Мальчишки скинули с себя лишнее железо, оставив лишь самое необходимое. Ли-Сорк крепче сжал книгу, а клирик заметался от мешка к мешку, что-то судорожно ища. Фон Грог крутанул меч у себя над головой, после чего удовлетворенно крякнул.

— Мрак! Ээ, в смысле Вадим! — Мелкий присел около своего мешка, развязал тесемки и усилием вытащил ЕГО. — Мне кажется этот молот тебе будет в самый раз!

— Ого! — Вадим с интересом рассматривал молот, идеально севший ему в руку. — Это где же ты такое чудо откопал? Тяжелый!

— Да нашел в одном месте, — туманно ответил Мелкий и немного подумав, снял с бедра короткий меч в потертых ножнах и убрал его в мешок, — слушай, Мра… Вадим, если со мной что-то случится, ты Врита одного не бросай, ладно? А все свои вещи — завещаю тебе, Врит — в курсе.

— Не дури, Мелкий, — нахмурился Вадим, перехватывая молот левой рукой, — еще не из таких передряг выходили! Значит так. Приказываю: не умирать! Понял меня?

— Так точно! — вскинулся парень, — Есть не умирать!

Тем не менее, интуиция подсказывала парню, что сегодня один из самых важных дней в его жизни. И мигающая перед взглядом табличка:

«Задание Мост Выбора. Сделай правильный выбор!»

лишь подтверждала предчувствия парня.

— Выступаем! — над площадкой разнесся голос прелата.

Вадим, оглядев ждущих чего-то людей, криво усмехнулся.

— С Богом, — прошептал тяж, делая первый шаг в проход между двух скал. Мост Выбора ждал его.

Глава 18

Дарья Романова

Даша нервничала. Девушка в первый раз почувствовала, что значит ждать по-настоящему. Пускай не любимого, не отца, не брата, а всего лишь товарища. Боевого товарища, от которого, по сути, зависит твоя судьба. Так уж сложилось, что несмотря на воинственность девушки, ей так и не довелось поучаствовать в настоящем сражении. Да аналитический отдел координации боя — место увлекательное и интересное, но не видя противника в лицо, невозможно прочувствовать, что такое война в полной мере. И Даша, так стремящаяся к схватке с инсектоидами, которые убили её маму, толком и не успела распробовать всю радость победы, пусть даже, в её случае, условно виртуальную. Ведь её затянуло в ту дурацкую воронку!

Зато здесь, в мертвом городе, девушка словно прожила целую жизнь. Наблюдая за нежитью, бродя по пустой башне, экономя воду скафа, девушка передумала множество мыслей. Если раньше война имела в ее понимании какой-то романтический ореол — суровые тяжи, идущие в строю, хищные изгибы истребителей, гигантские космические корабли, то сейчас, она увидела истинное лицо войны. Даше казалось, что равнодушный взгляд старухи с косой, которой совершенно плевать, кто ты такая и хочешь ли ты жить, остановился на ней.

Девушке хотелось действовать, делать хоть что-то, но только не быть одной. С появлением Врита и Сомы все изменилось. Дракончик вселил в нее надежду, показав, что она не одна, а дракона… дракона стала сестрой по крови. А ведь у Даши никогда не было сестры! Теперь тягостное ожидание неизвестности скрашивалось увлекательными беседами — девушка расспрашивала дракону, а та с удовольствием отвечала. Информация полилась широкой, полноводной рекой — рай для аналитика. И пусть драконы не были белыми и пушистыми, девушка была рада и такой компании.

А уж, когда Даша увидела Мелкого, она была готова расцеловать этого заключенного! Тем более, как аналитик, она знала, что за отвагу в защите «Оплота» с него должны были снять все обвинения.

А потом он и Врит ушли, оставив после себя страх. Не за себя, за них. А когда по всему городу ударила звуковая волна, от которой мурашки пробежали по всему телу и Сома, прервавшись на полуслове, стремя голову бросилась в город, Даша чуть было не сошла с ума. «Что случилось?», «Где они?», «Там опасно?», «Когда они вернутся?» Девушка понимала, что ведет себя глупо, но ничего не могла с собой поделать.

Дракона вернулась через несколько часов и принесла с собой два колечка — ключи от портала. Кольца передал Врит, подумать только! Пока немертвые устраивают революцию, борясь за право стать самой главной лягушкой в этом подземном муравейнике, Врит с Мелким преследуют огненного элементаря, бегущего сквозь толпы нежити! Вот это драйв, вот это приключение! В идеале Дашу тоже нужно было провести к центральной стелле или к огненному озеру, куда сейчас направлялись Мелкий и Врит, но это было нереально. Тем более нежить, до этого похожая на послушную армию оловянных солдатиков, после той непонятной звуковой волны, принялась расползаться по всему городу, направляясь, преимущественно, на запад.

Вот Даша и сидела на верхней площадке башни, неосознанно крутя на пальце кольцо. Сома тоже находилась в напряженном ожидании. Даша чувствовала, и обрывки фраз драконы подтверждали её догадки о том, что сейчас происходит нечто важное.

«И быть может», — по крайней мере Даше было приятно так думать, — «Решается судьба целого мира! Ну или, как минимум, подземного города!»

— Сома, что говорит Врит? — уже в сотый раз девушка спросила у драконы.

— Говорит, что они вступили на мост, — хвост драконы непроизвольно задрожал, — встретили еще один отряд. В нем один из ваших.

— Еще один отряд? Из наших?! А кто? — в этот момент Даше стало плевать на всю нежить, заполонившую город. — Господи, какое совпадение!

— Не еще, а всего, — спокойно поправила её дракона, — понимаешь, прошло уже очень много времени, а Сеть до сих пор не работает, иначе ты уже давным-давно смогла бы к ней подключиться. Но Сеть — это такая штука, в которой, я бы сказала, на уровне инстинктов заложено стремление к возрождению. Как-нибудь потом я расскажу тебе, кто согласился стать хранителем Сети, добровольно принеся себя в жертву этому миру…