Тяжело в учении, легко в бою

Капитан Коротков стал для Сашки настоящим спасением, учителем, да и, пожалуй, другом. Не таким, конечно, как Петька Никифоров, а скорее старшим товарищем, таким же, какими когда-то на базе были для мальчишки подполковник Пьяных, капитан Анастасиади и старший лейтенант Ванин. А сколько вопросов, проблем и повседневных дел принял на себя Коротков! Да и вне службы Виктор оказался вполне нормальным, компанейским и веселым дядькой. А в госпитале казался таким суровым и озлобленным. Вступление в должность капитана позволило Сашке больше времени тратить на боевую подготовку и к тому времени, как ему пришлось уехать на фронт, экипажи уже могли худо-бедно летать тройкой, отработали боевое взаимодействие, провели учебные стрельбы. Поверхностно, слабо, но хоть так. Времени на более серьезную подготовку просто не оставалось. А теперь и вовсе их учителем и экзаменатором станет война.

Вчера утром Стаина с Коротковым неожиданно вызвали к Василевскому, буквально несколько дней назад назначенному на должность Начальника Генерального штаба РККА. Вызов удивил и встревожил. Ну не тот масштаб был у них, чтобы задачи им нарезал лично Начальник Генштаба. Только вот генерал-лейтенант Василевский считал иначе. Слишком важна была эта операция, как для страны, так и для него лично. Пусть разрабатывалась она совместно с Борисом Михайловичем, но проводить ее в должности Начальника Генштаба будет именно он. Душа у Александра Михайловича была не на месте. Слишком уж в сжатые сроки готовилась операция. Да, не на пустом месте, наступательная операция юго-восточней Ленинграда начала планироваться еще осенью 1941 года. Но неожиданно, после битвы за Москву все крупные наступательные действия стали вызывать у Верховного резкое отторжение. Среди военных пошли нехорошие разговоры. Сталина обвиняли чуть ли не в предательстве и трусости. Да что тут говорить, у него самого нет-нет, да и проскальзывали подобные мысли. Пока Иосиф Виссарионович не посвятил его в самую главную тайну страны. Хоть и с трудом, но временно недовольство среди военных удалось погасить. Однако, в армии, после успешного контрнаступления под Москвой, царят шапкозакидательские настроения. И все, от обозников до генералитета ждут новых побед, новых успехов. Не владей Александр Михайлович информацией из будущего, он думал бы точно так же. Но знания о том сорок втором, трагичном и страшном, были как ледяной отрезвляющий душ. Тогда ценой огромных потерь и неимоверных усилий удалось выстоять и переломить ход войны. Выстоят и сейчас, только задача теперь усложняется. Победить надо с наименьшими людскими и ресурсными потерями. Война эта не последняя и сегодняшние союзники завтра станут непримиримыми врагами, что, в конце концов, приведет к уничтожению всего человечества. Благодаря мальчишке из будущего у них появился шанс все исправить! И вскоре им предстоит сделать первый ход в этой страшной игре, ставкой в которой будет само существование жизни на Земле.

А пока надо обозначить задачи Стаину в рамках предстоящей наступательной операции. Можно было бы, конечно, действовать в обычном порядке, обойдясь письменным приказом. Но Александру Михайловичу самому нужна была эта встреча. Он не знал для чего и зачем. Это было иррациональное чувство, никоим образом не связанное с целесообразностью. Тут Василевский дал слабину, позволив себе пойти на поводу у эмоций. И сейчас генерал-лейтенант смотрел на двух таких одинаковых и таких не похожих друг на друга командиров, стоящих перед ним. Кряжистый, основательный капитан с изуродованным ожогом лицом и по-юношески угловатый Стаин, а вот взгляды у них похожие. Взгляды людей видевших войну и смерть, терявших товарищей и прошедших по самому краю, а еще привыкших отдавать приказы и нести за них ответственность. Страшную ответственность за выбор кому по одному твоему слову умереть, а кому жить. «А ведь он ровесник моего Юрки[i]!» — неожиданно подумал Василевский, глядя на Сашку. Сердце кольнуло болью. После развода с первой женой их отношения с сыном совсем разладились. Последний раз они виделись в октябре 41-го. Александр Михайлович настаивал на эвакуации Серафимы и Юрки из Москвы в тыл. И если бывшая жена была полностью согласна с его доводами, то вот с сыном вышел скандал. Парень стремился на фронт, и ни о какой эвакуации даже слышать не хотел. Пришлось надавить. Тогда это казалось правильным, единственно верным решением. Надо будет поговорить со Стаиным, может быть получится устроить парня в это их вертолетное училище. Но это потом.

— Проходите, товарищи командиры. Времени у нас мало, а обсудить предстоит многое.

Новостей оказалось действительно много. Самым главным, пожалуй, было то, что воевать они будут не одни. Ставкой было принято решение о создании отдельной сводной авиагруппы при РГК, куда, помимо ударного вертолетного звена лейтенанта государственной безопасности Стаина, войдет вновь сформированный 588-ой ночной легко-бомбардировочный авиаполк под командованием капитана Бершанской и знакомый Сашке 154-й истребительный под командованием уже подполковника Матвеева. А вот самой сводной авиагруппой командовать назначили Стаина. Решение спорное, даже авантюрное, но и безальтернативное. Основной ударной силой соединения должны стать вертолеты, а кроме Сашки их возможности не знал никто. Возмущение Стаина было категорично пресечено Василевским:

— Подполковник Матвеев и капитан Бершанская тебе помогут, да и начштаба у тебя дай бог каждому, так что своими разговорами ты ничего не добьешься. Нет у нас кандидатур на эту должность, сам понимаешь. И еще, — Василевский кинул взгляд в свой блокнот, — нам удалось наладить производство объемно-детонирующих авиабомб. Брови Сашки удивленно поднялись, заметив это, Александр Михайлович кивнул и, нахмурившись, продолжил. — Но есть проблемы с воспламенением, бомбы срабатывают через одну. Решение есть. Сразу после бомбометания отработать в ту же точку эрэсами[ii]. Именно для этого тебе и придаются ночники. Ты работаешь ОДАБами, они следом проходят эрэсами. Полигонные испытания показали высокую эффективность такой тактики.

— Товарищ генерал-лейтенант, это же отрабатывать надо! А я этих ночников не видел даже! — возмущенно взвился Сашка. Коротков сидел тихо, прикинувшись ветошью. На таких высотах ему бывать еще не доводилось. Правда, когда-то давно пили они с Рычаговым, но Пашка он свой брат-летчик, да и не был он тогда еще генералом и большим начальником. Эх, Паша, Паша. В предательство Рычагова Виктор не верил абсолютно, не тот это человек.

— Отработаете на месте, время у вас будет. Мало, правда, но будет. А тебе, Александр, срочно надо вылететь на фронт. Подберешь место базирования, площадки, познакомишься с театром боевых действий. Работать тебе придется немного в стороне от тех мест, где ты летал. В полосе действия 2-ой ударной армии Рокоссовского. С положением на месте тебя ознакомит Командующий авиацией фронта генерал-майор Журавлев. С ним же отработаете взаимодействие с другими авиационными подразделениями фронтов. Связь с передовыми частями, по заявкам которых тебе предстоит работать, тоже будет. Вкратце все, остальное тебе сообщат на месте. Твой начштаба уже вошел в работу?

— Да, товарищ генерал-лейтенант.

— Значит, передаешь все свои дела товарищу капитану, — Александр Михайлович кивнул головой на Короткова, — а сам сегодня же ночью вылетаешь на Волховский фронт, там ты нужнее. Товарищ капитан, — обратился Василевский к Виктору, — передислокация подразделения на фронт — Ваша задача. Железнодорожные платформы для перемещения вертолетов уже изготовлены и в течение суток будут у вас. График движения получите позже фельдъегерской службой. Все, не буду вас больше задерживать.

Коротков со Стаиным вышли, а генерал-лейтенант еще долго задумчиво смотрел на закрывшуюся за ними дверь, прокручивая в голове этапы предстоящей наступательной операции, практически полностью повторяющей операцию «Искра», зимы 1943 года той, другой реальности. Только с добавлением сюрприза в виде тактики действия малых вертолетных групп.

— Товарищ лейтенант государственной безопасности, Вас генерал-майор вызывает! — в избу ворвался лопоухий штабной, судя по торчком сидящей на нем шинели и криво нахлобученной на голову ушанке из недавно призванных нестроевых. От резкого крика Сашка вздрогнул, выныривая из полудремы воспоминаний.

— Ты что же так орешь, скаженный?! — ворчливо буркнул парень, накидывая шинель.

— Извините, товарищ лейтенант государственной безопасности, я нечаянно, — виновато промямли красноармеец. Сашка с удивлением уставился на бойца. На Стаина близоруко щурясь, смотрел худющий паренек, Сашкин ровесник. Бледное, почти прозрачное лицо, на котором в обрамлении густых ресниц выделялись огромные карие глаза, наивно смотрящие на мир. Белые, потрескавшиеся губы под большим крючковатым носом кривились в робкой улыбке. Длинные музыкальные пальцы, покрытые цыпками, теребили пряжку брезентового ремня. Да, уж! Толстая повариха тетя Люда в их училище больше походила на солдата, чем этот несуразный парень!

— Ленинградец?

— Да, товарищ лейтенант государственной безопасности, — быстро-быстро закивал головой мальчишка.

— Как же ты в армию-то попал? Тебе в эвакуацию надо! Отъедаться!

Неожиданно в глазах парня вспыхнула незамутненная лютая ненависть.

— Нечего мне там делать! Мне на фронт надо! — и обиженно добавил, хлюпнув носом, — А меня тут при штабе держат. Сашка кивнул, прекратив расспросы. Еще одна опаленная войной душа. Зачем тревожить чужую боль? — Товарищ лейтенант государственной безопасности, я Вам еще нужен? А то мне идти надо. Меня товарищ старшина Лавров на склад послал, а товарищ майор Вихрев за Вами направил. Стаин махнул глядя в пол, чтобы скрыть гримасу смеха, махнул рукой, отпуская красноармейца. Сашке почему-то вдруг стало жалко старшину Лаврова, которому досталось в подчинение это недоразумение. С улыбкой на лице вышел из избы. Красноармеец уже удалился метров на пятьдесят. Он бежал, оскальзываясь на припорошенной снежком тропинке, смешно загребая не по размеру большими растоптанными сапогами в строну штаба авиадивизии. «Куда его опять понесло?! — подумалось Сашке, — опять же сейчас попадется какому-нибудь майору, а потом получит разнос от своего старшины!» Но видимо Лавров хорошо знал своего подчиненного, потому что со стороны хозпостроек послышался сочный бас, а следом появился и невысокий кривоногий мужичок, со старшинскими пилами на петлицах. Внешностью Лавров совершенно не соответствовал своему густому слегка хрипловатому басу:

— Эйхенгольц, тебя, где носит?! — и послышался такой заковыристый мат, что Сашка невольно крякнул. Старшина, заметив Стаина, тут же вытянулся: — Извините, товарищ лейтенант государственной безопасности. Сашка уже не в силах сдерживаться хрюкнул от смеха и махнул рукой, свернув к штабу. А старшина, приглушив голос, что, впрочем, у него получилось довольно таки слабо, продолжил распекать подчиненного: — Вот скажи мне, скрипач, — и опять заковыристый мат, — я тебя куда отправил?!

— На склад, товарищ старшина, — пискнул Эйхенгольц.