Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли

– И оберег против мужчин?

– Пап, если ты просто собираешься подложить мне в сумку нож, то так и скажи. Не нужно называть это оберегом.

Отец строго взглянул на дочь. Его руки стиснули ладонь Сильвии еще сильнее.

– Так взяла или нет?

– Взяла.

Со стороны послышался тихий смех. Люси стояла в тени дерева, смотря на прощание отца и дочери. В такое важное дело она просто не могла вмешаться и потому оставалось лишь наблюдать со стороны.

Подняв взгляд на мать, Сильвия задумчиво поджала губы. Уходить не сказав ни слова было неправильно. Всё-таки эта женщина, пусть и немного странная, всеми силами пыталась вырастить из Сильвии достойного человека. Подойдя к матери, девочка поклонилась.

– Мне будет не хватать твоих выходок. Представить себе не могу, как много появится у меня свободного времени без всех этих лагерей и смотрин.

Люси загадочно улыбнулась. Скрестив руки на уровни груди, она ответила:

– Рано радуешься. Академия, какая бы она не была, отнюдь не место для развлечений. Ты поймешь это, когда попадешь туда. Там начнется темная сторона жизни.

На губах девушки появилась такая же загадочная улыбка. В этот момент, когда мать и дочь так многозначительно улыбались друг другу, они действительно были похожи.

– Я знаю, но почему-то мне кажется, что это будет не так жестоко, как лагерь дев, – повернувшись спиной к матери, Сильвия направилась в сторону кареты. Вещи уже ждали ее внутри, а заботливый отец в сопровождении дворецкого стоял возле дверцы.

Вид уходящего ребенка стёр с губ Люси всякую улыбку. Это странное, неописуемое чувство в груди захватило сознание. Ещё чуть-чуть, и мать была готова броситься к карете, перекрывая дорогу.

– Моя малышка…

Протянув руку дочери, Раймонд грустно улыбнулся. Его глаза напоминали щенячьи.

– Ты так быстро выросла.

Сильвия тут же протянула руку в ответ, поднимаясь по ступеням в карету. Стоило Сильвии подняться на верхнюю ступень, как отец выпустил ее руку.

– Что поделать, – ничуть не расстроено ответила она. Оказавшись внутри, девочка обернулась к родителям. Сейчас лишь они могли ее проводить. Вивьен уже находилась на линии фронта, Эдвард отправился на учёбу, Сэма призвали в столицу, а Джордж… Он как был самой загадочной личностью, так и остался. Даже родители не знали, где он находится. В принципе, из всех «детей» в доме только его они не контролировали никогда.

Раймонд неуверенно склонил голову на бок. Его голос звучал подавлено.

– Ты же будешь возвращаться время от времени? Если что-то случиться, ты всегда можешь вернуться.

Сильвия могла понять чувства родителей, отпускающих ребенка во взрослый мир. Радостно улыбнувшись, девочка ответила: «Я обязательно вернусь».

– Господин, нам уже пора. – Выйдя из-за спины отца, дворецкий аккуратно прошел внутрь кареты. Это действие было необходимо, а иначе отец бы никогда не отпустил свое дитя. Как только дворецкий вошёл, Сильвия схватилась за ручку двери и закрыла ее.

– Прощайте!

Послышалось ржание лошадей, и в ту же секунду карета двинулась вперёд. Прозвучал стук колес.

Устало рухнув на сидение, Сильвия откинула голову назад. В душе царили странные эмоции. С одной стороны она наконец-то смогла покинуть этот дом, а с другой стороны она жила с этими людьми бок о бок уже шесть лет и расставаться с ними было тяжело. В какой-то степени она действительно начала считать их членами своей семьи.

– Госпожа, вам грустно? – Михаэль сел напротив Сильвии, с ехидной улыбкой рассматривая ее лицо. – Могу я чем-то помочь?

Сильвия отрицательно покачала головой. Ее губы растянулись в грустной улыбке.

– Ничем здесь не поможешь. Сейчас если я останусь здесь, то в будущем я уже никогда не смогу уехать.

Михаэль смотрел на эту ситуацию не без удовольствия. В своих глазах он видел эту сцену трогательной и трепетной, а потому не мог вмешиваться.

***

Следующие пять дней пути Сильвия провела в раздумьях о предстоящем будущем. Как сильно она не старалась это представить – увидеть картину целиком все равно не получалось.

Когда карета наконец-то прибыла к пункту назначения, Сильвия нетерпеливо вышла на улицу.

– Свобода! – Радостно закричала девочка, но тут же замолчала. Ее взгляд сменился с радостного, на завороженный.

– Госпожа, – Михаэль вышел следом, – не стоит так резко выбегать из… – мужчина замолчал на полуслове. Подняв взгляд, он также замер в ступоре.

Напротив простирался прекрасный и вместе с тем устрашающий вид. Земля, на которой они стояли, заканчивалась в паре метров. Дальше, над обрывом, шел подвесной мост, ведущий к городу, расположенному у подножия обрывистой скалы. Левее от города находился огромный водопад высотой около девятисот метров. Водопад спускался со скалы к обрыву, создавая собой реку быстрого течения. Страшнее всего выглядел подвесной мост, имеющий длину около трехсот метров.

Медленно протянув руку вперёд, Сильвия указала пальцем на мост и город по ту сторону. Ее голос дрогнул.

– Это там пройдет испытание для поступления в академию?

Сильвия смотрела на всю это картину и просто не могла поверить в то, что это не сон. Таких мест она не видела ещё никогда.

– Город Рапалло. Город, скрытый за водопадом, – вслух прошептал Михаэль. Сам дворецкий знал об этом месте лишь из слухов. Неожиданно Михаэль поклонился. – На этом месте мне придется вас покинуть. Ваши вещи мы пришлём на пункт назначения после поступления.

– Постой. – Неуверенно протянув руку вперёд, Сильвия схватилась за мужчину. – То есть, мне одной по этому мосту идти? Ты меня бросаешь?

Старик доброжелательно улыбнулся. Он явно был не намерен так рисковать.

– Удачи вам и успехов в учебе.

Не успела Сильвия ответить, как Михаэль заскочил обратно в карету и уехал в обратном направлении. Девочка осталась в одиночестве. Обернувшись к мосту, Сильвия с ужасом и дрожащими коленками подошла к самому краю обрыва. Буйный водопад стекал прямо вниз, образуя быстрый речной поток.

– Если меня ещё и после этого будут тестировать, я напишу жалобу на это образовательное учреждение, – ступив на деревянную доску, Сильвия, что есть сил, схватилась за тросы, натянутые по краям. На вид они были вполне крепкими, а вот деревяшки под ногами – нет. Сделав ещё пару шагов, девочка замерла. – Кажется, я боюсь высоты. – тяжело вздохнув, она сделала ещё пару шагов. – Самопознание – это прекрасно, правда, момент не подходящий. – под ногами послышался скрип досок, заставивший Сильвию ускориться. – Не смотреть вниз, не смотреть вниз.