Тысяча черных лилий

Моя импровизированная защита распалась и, поняв, что ближайшие пару секунд я не смогу нанести Козырю никакого вреда, я переключился на стоявшего на колене бойца. В моем пистолете оставалась всего одна не зачарованная пуля, а убивать мне сегодня никого не хотелось. Выстрел должен был стать максимально эффективным. Я прицелился и нажал на курок. Пролетев около десяти метров, снаряд попал ровно в солнечное сплетение. Мужчина схватился за живот и упал вперед. На несколько ходов он был выведен из игры. Второй наемник Козыря тем временем уже крепко обхватил учительницу и, передвигаясь шаркающими шагами, волок ее в сторону припаркованного BMV. Сам же Козырь произнес какое-то заклинание из незнакомого мне домена и достал из кармана очередную фишку. Улучшенное восприятие безошибочно выцепило на заднем фоне силуэт бегущего мужчины. Наставник уже мчался на подмогу.

Обстановка была напряженной, но Алексей держался. Он уже нейтрализовал одного наемника и, как ему казалось, практически склонил перевес сил в свою сторону. Юноша никак не мог знать, что же все-таки задумал Козырь. Наставник юного сотрудника Ригира находился в двадцати метрах от своего ученика. Опытный маг наконец справился с искусно выстроенным заклинанием Тьмы и был полностью готов к действиям. Картина боя была перед ним как на ладони, и он, не мешкая, мог принимать решения. Только одно смущало Андрея Павловича — среди взрывающихся огненных шаров и летающих ледяных шипов он никак не мог разглядеть своего подопечного…

Поняв, что защита, профессионально выстроенная Козырем, сама собой не снимется, я подготовился и сначала выстрелил в нее из пистолета, а затем метнул огненный шар. Пуля, заряженная магией Первооснов, отклонившись ровно на девяносто градусов, срикошетила, и, угодив в крышу второго этажа соседнего здания, оставила там весомый след в виде потрескавшейся и частично обвалившейся стенки чердака. Да, ЖКХ и жильцы дома будут точно не рады, однако вернемся к нашей битве. Сгусток пламени, надо отметить, весьма искусно сплетенный мной, схлестнулся с ослабленной выстрелом защитой Козыря. Всего мгновенье два заклинания решали вопрос: кто же из них сильней, и в восприятие отдавался мерцающий пульс переплетения магических узоров, а затем, высосав почти все силы из моего огненного шара, защита рухнула. Ослабленная, но еще обжигающая струя пламени, превращающаяся по пути в обычный палящий воздух, обдала моего визави. Он еле-еле успел закрыть лицо рукой, после чего громко выругался. Тем временем, незнакомец, державший Екатерину, решил оглушить хрупкую учительницу, но она в этот момент как-то неловко попыталась вывернуться, и поэтому удар пришелся по плечу. Девушка слегка взвизгнула, но мужчина продолжил волочь ее к машине. Пришло время действовать моему главному врагу. И он сделал то, к чему я практически не был готов. Наложив на свою руку разрушающее заклинание из домена магии Первооснов, он молниеносно, словно одним шагом приблизился ко мне вплотную и попытался коснуться этой самой рукой моей груди. Теперь стало понятно, что за заклинание он сотворил недавно, — магия домена Времени сработала безупречно, и ускорение удалось на славу. Только на каких-то подсознательных рефлексах каратиста я успел отклониться и подставить под удар левую руку. Весь организм пропитало ревущей колющей болью. В глазах на мгновенье полностью почернело, и все заклинания, наложенные на мое сознание, рассыпались в прах. Рука немного побледнела и обвисла, я почувствовал, как вены внутри практически иссохли и увидел, что ногти на ней приобрели темно-серый оттенок. На секунду я почти потерял сознание и лишился сил, но вовремя очнулся и смог устоять на ногах. Ко мне вернулось привычное, слегка люминесцентное, но полностью цветное восприятие мира. Бой продолжался и в этот самый момент в спину наемника, державшего Екатерину, ударил мощнейший кулак ветра. Мужчину отбросило на пару метров вперед, от неожиданности он закричал, а затем вместе с женщиной кубарем покатился на землю. Надеюсь, что учительница не сильно пострадала. Иначе мне потом ну очень долго придется перед ней извиняться. Однако тактический ход наставника я оценил на все сто. Особых альтернатив ему с ходу я не видел. Вот и закончился очередной и, пожалуй, самый тяжелый раунд. Пришло время нанести решающий удар.

Магия Жизни, вплетенная в один из лепестков амулета, начинала затягивать мою рану на руке, но я уже не обращал на это никакого внимания. Сейчас я был полностью сосредоточен на бое. Козырь стоял прямо передо мной и требовалось просто нанести правильный удар. Используя домен Энергий, я временно усилил вектора инерции и, вложив последний оставшийся эфир, привлек на помощь резкий поток ветра, затем, я на мгновенье сосредоточился и, вложив всю свою волю в удар, оттолкнулся от земли и со всей силы заехал коленкой прямо в челюсть магу. После этого, пролетев на подушке из призванного ветра еще пару метров, я удачно приземлился на обе ноги, Козырь ж, слегка отшатнулся, сделал рефлекторный шаг назад и упал. К этому времени смог подняться на колено наемник, которому я недавно выписал пулю в грудь, но поняв, что дело пахнет жареным, ковыляя, стал двигаться к машине. Его товарищ, только что потерявший Екатерину, так же поднялся на ноги и начал осматриваться. Тем временем, Андрей Павлович уже открывал калитку и заходил внутрь сквера. Я быстро приблизился к лежащему магу и, поняв, что он не шевелится, но дышит, слегка успокоился и присел на колено недалеко от него. Ребята-наемники спешно ретировались восвояси, а Екатерина подбежала ко мне и, расплакавшись, обняла за шею.

Финальный аккорд подошел к концу…

Глава XI Разбор полетов

Практически ничто в маленьком Питерском сквере не выдавало недавних баталий. Только кое-где виднелась обожженная трава и, подозрительно в самом начале сентября, при пятнадцати градусах тепла на улице, валялись куски льда и подтаявшие сосульки. Правда чердак ни в чем неповинного дома номер пять, думается, теперь надолго затаит обиду за нанесенный ему урон.

В целом же картина скорее напоминала следующее — трое вменяемых и трезвых друзей пытаются забрать из замусоренного двора одного пьяного и невменяемого. Вряд ли в этом действии можно было заподозрить что-то необычное. И лишь торжествующие выражение лиц наших героев могло выдать в них иные мотивы.

Мы справились! Да, черт побери, — мы справились! Оставалось только дождаться, когда магия домена Жизни, долечит мое ранение, а затем, отнести Козыря к машине. Хотя даже после воздействия амулета, руку все еще пронзительно покалывало, и ноющее ощущение не покидало конечность. Однако ногти снова приобрели нормальный цвет, да и по венам, как и прежде, начала пульсировать теплая кровь. Дела налаживались. Перед тем как выдвинуться к машине, я сходил и закрасил из баллончика художество, нарисованное мной в парадной несколькими минутами ранее. Теперь там было только странное белое пятно.

Для оперативного составления протокола задержания Екатерина отправилась во дворец вместе с нами. Одев на руки Козырю наручники, предотвращающие любое использование заклинаний, и, кое-как донеся его бессознательное тело до машины, мы погрузили мага на заднее сиденье. Ваш покорный слуга устроился непосредственно рядом с ним, учительнице же досталось VIP-место спереди. Понимая всю ситуацию, мы не стали требовать у девушки изъятия компрометирующей коробочки. Улик и так было предостаточно, а уговоры надо соблюдать. Тем более, — ломать судьбу молодой леди после ее отважного и практически добровольного участия в опасной операции, было бы просто низко и кощунственно. По пути в Ригир, мы заехали к Екатерине домой, и она оставила коробку с компроматом там. Уничтожила ли учительница немецкого языка содержимое или нет, я не знаю, но вернулась к нам девушка уже с широкой и искренней улыбкой на лице. Через некоторое время искра позитива передалась нам, и настроение заметно улучшилось.

Довезя пойманного мага до дворца, мы оставили его отдыхать в специальной комнате для задержанных преступников, которая, к слову, также как и офис с лабораторией, находилась в подвальных помещениях. Кроме того, она была заколдована магией домена Пространства, исключающей все возможные пути побега из нее. Затем, мы вызвали специалистов по магии Жизни для оценки состояния Козыря и скорейшего его излечения. Теперь у него было несколько часов, чтобы прийти в себя и поразмыслить над содеянным.

Войдя в офис, я удостоился не сильных, но очень приятных аплодисментов. Коллеги поздравили меня с первым успешным задержанием. Все-таки у нас была замечательная работа, и на ней трудились действительно достойные люди. После аплодисментов меня наполнил восторг, настоящий, искренний и неподдельный восторг. Пришлось даже присесть на кресло и провести несколько минут в медитации, чтобы успокоить чувства.

Дабы сильно не мучить Екатерину, мы максимально быстро допросили ее и отправили отдыхать домой. Сегодня девушка действительно многого натерпелась, и теперь ей нужно было просто расслабиться и ни о чем не думать, а делать это лучше всего в родных стенах.

Следующие полтора часа перед грядущим допросом Козыря мы с наставником провели составляя отчет об операции по задержанию. Вышло не так эпично и красочно, как было на самом деле, но общую суть передать получилось. Думаю, мудрого Прокуратора ожидает весьма интересное чтение. Тем более что я от всей души старался добавить красок в скучное изложение фактов, навязанное мне наставником.

Допрос Козыря прошел идеально. Узнав о том, что нами получено разрешение на вмешательство в его сознание доменом Разума, он сам охотно пошел на сотрудничество. Да и выхода у него практически не было. Рассказ об изобретении и реализации схемы по похищению эликсира занял около получаса, и практически полностью соответствовал версии, которую я недавно излагал Екатерине. За одним важным исключением: маг начал встречаться с учительницей немецкого языка исключительно для дела. Очередной продуманный ход и ничего более. Наверное, стоит рассказать об том девушке, но позже. Сейчас же главным вопросом был следующей — Где находится эликсир? Надо отметить, что меня ненадолго посетила гордость, вызванная оперативностью проведенного мной расследования — ведь если бы мы задержались еще на пару дней и сработали бы не так быстро, то чудесное зелье было бы продано с молотка на подпольном аукционе. Кстати, стоимость лота начиналась от 1 000 000 долларов США, так что если бы у Козыря все получилось, то результат аферы с лихвой окупил бы все издержки. Сейчас же эликсир спокойно лежал и пылился на одной из конспиративных квартир группировки, в которой состоял маг.

По названному Козырем адресу отправилась специальная оперативная группа, и уже к вечеру этого дня волшебное зелье было у нас, а я сообщал директору радостные вести о возвращении чудо-жидкости. К сожалению, кроме эликсира на конспиративной квартире ничего противозаконного обнаружено не было, и любезно предоставленный судьбой шанс на разоблачение банды пропал даром. Тем не менее, мое дело было доведено до логического финала и это радовало.

Позже, ближе к вечеру, я созвонился с юной мисс Лавей и напросился к ней в гости. Рассказав некоторые незначительные подобности дела, я поведал ей о том, что эликсир был найден и, по-видимому, церемония вручения все-таки состоится. Также я позволил себе слегка намекнуть, что шансов на победу у молодой колдуньи предостаточно. Кроме этого, пришлось сообщить девушке, что ей нужно будет пару раз навестить слушанья по «Делу об эликсире пробуждения» и дать свидетельские показания. Она охотно согласилась и на этом официальная часть сменилась той, в которой я смог в очередной раз насладиться чудо-кофе от гувернантки Лены.